Die Cincinnati Bengals vergeuden die glänzende Topzeit von Joe Burrows

YMan könnte es verzeihen, wenn man beim Zuschauen ein Déjà-vu-Gefühl verspürt Cincinnati Bengals und die Los Angeles Chargers letzten Sonntag. Zum zweiten Mal in Folge hat Joe Burrow eine Verteidigung in Brand gesetzt. Er schlug einen auffälligen Wurf nach dem anderen. Im Endergebnis warf er 356 Yards, drei Touchdowns und drehte den Ball nicht um. Und doch war das Ergebnis dasselbe: Die Bengals verloren mit einem Punkt Vorsprung.

Was Burrow in dieser Saison macht, ist beispiellos. Noch nie hat ein Quarterback auf so hohem Niveau und mit so viel Arbeitsaufwand gespielt, während er von fast allen um ihn herum im Stich gelassen wurde. Nur Tony Romo im Jahr 2010 und Aaron Rodgers im Jahr 2018 haben dies getan Komm näherAber selbst dieses Duo genoss den soliden Schutz seiner Linemen. Burrow nicht. Burrow übertrifft jeden Quarterback der Liga, obwohl die Leute um ihn herum nachlassen.

Die Niederlage gegen die Chargers war deutlich dritte Mal in dieser Saison hat Cincy in einem Spiel verloren, in dem Burrow mehr als 300 Yards mit drei Touchdowns und null Interceptions geworfen hat. Entsprechend NFL Untersuchungen zufolge ist Burrow der einzige Quarterback seit dem Zusammenschluss der Liga im Jahr 1970, der diese Zahl bei drei Niederlagen in einem einzigen Jahr verzeichnete. Mit dem jüngsten Versuch war er der erste Quarterback in der Geschichte der Liga, der eine solche Leistung erbrachte Rücken an Rücken Spiel. Um das in einen Zusammenhang zu bringen: Laut CBS Sports hatte Tom Brady in seiner gesamten 23-jährigen Karriere nur zwei solcher Spiele. Puh.

Die Bengals haben in dieser Saison 1-6 in One-Score-Spielen, eins notorisch schuppiges Ziel wie gut ein Team ist Genau genommen ist, und insgesamt 4-7. Ein Abprallen des Balls, eine schlampige Spielanweisung, eine Entscheidung (oder Nichtentscheidung) des Schiedsrichters oder ein Defensivstopp können den Ausschlag für ein Spiel mit einem Punktestand in beide Richtungen geben. Im Nachhinein schreiben wir den Teams, die einen Sieg mit nur einem Punkt einfahren, gerne Tugenden zu. Sie sind härter – oder schlauer. Sie wollten es mehr. Ihre „Kultur“ hat sie über die Grenze gebracht. Manchmal sind diese Dinge wahr – gute Teams begrenzen Strafen und setzen die kleinen Details um, die den Unterschied in einem Spiel ausmachen können, das durch ein oder zwei Spielzüge entschieden wird. Aber manchmal jagen wir diesen Klischees als Trostnahrung hinterher, um das Offensichtliche zu verbergen: Es ist Glück. One-Score-Spiele sind etwas mehr als ein Erbrochenes.

Im Fall der Bengals trifft beides zu. Sie haben sich mit Unfällen befasst Und fälschten in entscheidenden Momenten Spielzüge oder gruben sich zu oft in ein Loch, aus dem nicht einmal Burrow sie herausziehen konnte. Es gab verpasste Field Goals, entscheidende Strafen, kaputte Deckungen und Treffer, die den Ruf nach unverzichtbaren Downs erfüllten, die, wenn einer von ihnen in die andere Richtung gelaufen wäre, den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage ausgemacht hätten. Sie haben Spiele mit einem Vorsprung von einem Punkt gegen AFC-Schwergewichte verloren: die Chiefs, Chargers und zweimal gegen die Ravens. In allen vier Spielen war Burrow nahezu fehlerfrei und warf mit einer Interception 1.428 Yards und 15 Touchdowns.

Verliere sechs Es ist fast schon beeindruckend, enge Spiele mit einem Quarterback zu spielen, der so gut spielt. Burrows Zahlen in dieser Saison sind wild. Er hat 3.028 Yards geworfen, 27 Touchdowns gemacht und bisher nur vier Interceptions absolviert. Er ist auf dem besten Weg eilig Saison seiner Karriere, in der er darum kämpfte, etwas zu bewirken. Er ist der Spitzenreiter der QBR-Liga und liegt an dritter Stelle im RBSDM-Composite, das den Wert eines Spielzugs misst und wie sehr der Quarterback für den Wert verantwortlich gemacht werden kann. In einem normalen Jahr würde Burrow die Liste der prestigeträchtigsten Hardware der Liga anführen. Stattdessen kämpft er kläglich um den letzten Platz in den Playoffs AFC-Wildcard-Rennen (NFL.com was den Bengals eine Chance von 12 % gibt. um die Nachsaison zu schaffen). Höchstwahrscheinlich werden die Bengals in der Nachsaison draußen bleiben und nach innen schauen.

Auf die Frage nach der Niederlage in LA, ob es die frustrierendste Saison seiner Karriere gewesen sei, antwortete Burrow: „Ja.“ Warum? „Es ist ziemlich selbsterklärend“, sagte Burrow. „Unser Spielraum für Fehler ist gering … Ich muss diese Spielzüge machen. Wir alle müssen diese Spielzüge machen.“

Erst vor drei Saisons führte Burrow die Bengals zu einem unwahrscheinlichen Super Bowl-Lauf. Damals passte alles rund um den Quarterback zusammen. Cincinnati hatte einen soliden Running Back, einen der dynamischsten Receiving Corps der Liga, eine frische Verteidigung und einen Clutch-Kicker. Mit Ausnahme seiner Receiver ist in dieser Saison alles rund um den Quarterback zusammengebrochen.

Die Verteidigung des Teams, einst eine Visitenkarte, ist von einer Klippe gefallen und hat 26,9 Punkte pro Spiel erzielt, die fünftschlechteste Gesamtpunktzahl in der Liga. Nur die Panthers – ein Franchise mit einem CFL-Kader in der Verteidigung – waren in diesem Jahr gegen den Lauf schlechter. Auch der Passrausch des Teams ist verschwunden und nur noch Trey Hendrickson ist eine verlässliche Bedrohung. Sie sind innerhalb von 11 Wochen in der Liga auf den 28. Platz in der Sackquote zurückgefallen. Und dies ist eine Einheit, die den Bengals Priorität eingeräumt hat, indem sie in dieser Saison mehr für ihre Verteidigungslinie ausgeben als alle bis auf drei Teams und seit 2021 mehr Defensivspieler rekrutieren als jedes andere Franchise. Was die Investitionen angeht, gab es seit der NFT-Blase keine schlechtere Rendite .

In der Offensive sind sie ebenso zerzaust. Jeder Versuch, die Offensive zu diversifizieren, ist gescheitert. Die Gruppe ist immer noch fließend, während Burrow und seine Receiver, Ja’Marr Chase und Tee Higgins, fließend sind. Sie haben kein Laufspiel und fallen in der Liga i auf den 30. Platz zurück Rush-Erfolgsquote (und das, obwohl die Verteidigung befürchtet, von Burrow und Chase über den Kopf geschlagen zu werden!). Ist jetzt ein guter Zeitpunkt zu erwähnen, dass sie Joe Mixon weggetauscht haben, kehrte in Houston zu seiner Bestform zurückletzte Nebensaison für einen Wahl für die siebte Runde?

Um das Ganze abzurunden, ist ihr Kickspiel stagniert. Evan McPherson, einmal gesehen als Erbe Für Justin Tucker als führenden Kicker der Liga sieht es jetzt so aus, als ob 2024 Justin Tucker. McPherson hat in dieser Saison nur 50 % seiner Kicks aus mehr als 40 Yards ausgeführt und seine letzten vier Kicks aus mehr als 50 Yards verfehlt, darunter Fumbles gegen die Ravens und Chargers, bei denen er jeweils einen Punkt verlor.

Darüber hinaus haben die Bengals weiterhin Probleme mit dem Schutz. Burrow wurde seit seinem Eintritt in die NFL mehr getroffen als jeder andere Quarterback. Das liegt zum Teil daran, dass er den Ball festhält und darauf wartet, tiefe Würfe zu versuchen. Aber das meiste davon war auf ein schlampiges Vergehen zurückzuführen. Obwohl die Bengals das Problem mit Geld und Draft-Picks angehen, gelingt es ihnen immer noch nicht, eine funktionierende Linie zusammenzustellen. Seit Woche 5 haben die Bengals bei 40 % der Dropbacks von Burrows Druck kassiert, eine der schlechtesten Quoten in der Liga. Und der Fuchsbau wird weiterhin gebohrt. Laut Pro Football Focus wurde er dieses Jahr 37 Mal getroffen. Das sind 12 mehr als der nächstgelegene Quarterback. Es handelte sich auch nicht um sanfte, „Freut mich, dich kennenzulernen“-Hits; Es waren knochenbrechende Aufnahmen, darunter auch ein paar nach dem Pfiff. Wie lange kann er diesen körperlichen Tribut ertragen? Er hat aufgrund schwerer Verletzungen bereits Teile von zwei Saisons verpasst. reißt sich im Jahr 2020 sein Kreuzband Und ein Bänderriss im Handgelenk Letzte Saison.

Wenn sich eine Offensive auf ein paar Figuren konzentriert – im Fall der Bengals auf Burrow, Higgins und Chase –, wird sie schwerfällig und vorhersehbar. Doch Burrow hat trotz der Belagerung standgehalten und die beste Saison seiner Karriere abgeliefert und auf die Beine gestellt. Er hat nicht nur die Offensive der Bengals am Laufen gehalten, sondern sie auch in jeder schlechtesten Kennzahl in die Top 10 gebracht. Mit Punkten pro Spiel sind sie Sechster in der NFL. Können Sie sich vorstellen, wie es aussehen würde, wenn nur eine schlechte Offensivlinie oder ein schlechtes Laufspiel gegen einige der schlechtesten Spieler der Liga wäre?

Wenn es bei der MVP-Auszeichnung wirklich um „Wert“ geht, fällt es schwer, sich jemanden vorzustellen, der seiner Einheit mehr gebracht hat als Burrow. Setzen Sie einen Quarterback der Liga-Durchschnittsklasse – Russell Wilson oder Baker Mayfield – an Burrows‘ Stelle, und Cincinnatis Offensive würde zusammenbrechen. Vergessen Sie einen möglichen späten Playoff-Vorstoß, denn ohne Burrow, der auf seinem aktuellen Niveau spielt, wären die Bengals nicht einmal konkurrenzfähig.

Jede Hoffnung, dass die Bengals in die Playoffs zurückkehren können, hängt von der Vorstellung ab, dass die Verteidigung des Teams sich endlich über Wasser halten kann. Aber es würde auch erfordern, dass das Laufspiel an Fahrt gewinnt und Burrows Schutz verbessert wird.

An diesem Punkt brauchen sie ein kleines Wunder. Aber in gewisser Weise hat das Team dieses Wunder bereits erlebt: Burrow spielt trotz des Chaos um ihn herum auf MVP-Niveau. Von einem Quarterback zu verlangen, dass er diesen Standard eine ganze Saison lang beibehält, ist phantasievoll. Irgendwann werden die Chancen sicherlich gegen Burrow ausfallen. Es wird ein Ball gekippt. Er wird eine Verteidigung falsch interpretieren gegen die Chargers schaffte er es spät. Wenn der Spielraum für Fehler so gering ist und der Quarterback ständig unter Druck steht, wird er irgendwann einen Fehler machen. Und wenn die Bengals ein Spiel verlieren, weil Burrow zu Boden fällt oder zu viele Treffer einsteckt, dann sind ihre Playoff-Hoffnungen vorbei.

Viele Teams haben die Karriere außergewöhnlicher Quarterbacks verwirrt. Aber die Bengals plädieren dafür, sich eine Trophäe am Mt. Rushmore zu verdienen. Aus frühe Karriere schlagenBurrow’s nicht zu tätowieren Schlüsselwaffe für langfristige VereinbarungenZu ein defensiver Wiederaufbau scheiterteHaben sie alle Kriterien erfüllt? Bisher haben sie Burrows Blütezeit verschwendet. Jetzt wird eine der besten Quarterback-Saisons aller Zeiten ein nachträglicher Einfall sein. Was die Teambildung betrifft, ist das unverzeihlich.