SAN FRANCISCO – Steph Curry spürte, wie sich Onyeka Okongwu um seine Knöchel schlang, hob seinen Kopf und feuerte eine PFERD-Kugel aus dem Glas ab.
Sobald er direkt neben Okongwu vom Boden aufstand, begrüßte Curry ein Kind, das in einer Ecke des Spielfelds saß. MVP-Gesänge folgten, als Curry mit 1 abschloss.
Dieser Korb brachte 17 unbeantwortete Punkte für die Warriors, ein Sperrfeuer im ersten Viertel, das sie darauf vorbereitete, für den Rest des Weges ruhig zu bleiben.
Mit einer quälenden Verteidigung und einem aggressiven Andrew Wiggins (27 Punkte bei 12 von 17 Schüssen) sicherten sich die Warriors (11:4) einen freudigen 120:97-Sieg über Atlanta. Curry erzielte 23 Punkte, während die Warriors Trae Young auf 12 Punkte hielten und die Hawks als Team insgesamt 33,3 % erzielten.
Lindy Waters III startete sein drittes Spiel in Folge und ersetzte De’Anthony Melton – der sich am Saisonende einer Kreuzbandoperation unterziehen muss – in der Startaufstellung. Den Warriors gefällt nicht nur seine Passform zu Beginn, sondern auch die Art und Weise, wie er danach auf der Bank sitzt.
Nach Currys erstem And-1 traten die anderen Warriors in Aktion. Buddy Hield erzielte seine ersten drei Treffer, darunter zwei aus der Tiefe. Jonathan Kuminga erzielte in den ersten fünf Minuten sechs Punkte. Brandin Podziemski, der einen brutalen Start in das Jahr hatte, erzielte einen Rückschritt von 3.
Während sich die Warriors erhitzten, hielten sie Atlanta fünf Minuten lang torlos. Kevon Looney beeinflusste Schüsse am Rand und die Hawks drehten ihn mehrmals um. Nach einem Steal von Kuminga stellte er fest, dass Hield für einen einfachen Dunk auslief.
Die Offensive brachte Golden State nach dem ersten Drittel mit 41:22 in Führung.
Das ist alles, was die Verteidigung von Golden State brauchte, um den Tempomat einzuschalten.
Um eine dominante erste Halbzeit abzurunden, legten die Warriors einen 10:0-Lauf hin, um die Hawks zu verärgern. Atlanta hustete in den letzten zwei Minuten viermal, darunter zwei von Trae Young. Die Warriors fingen Young beim Pick-and-Roll ein, als er sich in der Nähe der Seitenlinie befand, und Draymond Green spielte das Katz-und-Maus-Spiel in der Farbe, wann immer er sich auf die Bahn schlängelte. Ein Strip von Kyle Anderson führte zur Flucht.
Verteidigung zum Angreifen, Spülen und Wiederholen.
Zur Halbzeit hatten die Hawks acht Ballverluste und waren 6 von 14 von der Linie. Es war, als ob die Warriors ihnen ihre schlechtesten Qualitäten verliehen hätten, mehr aber nicht.
Atlanta schoss in der ersten Halbzeit 30 % aus dem Feld und 6 von 23 (26,1 %) hinter dem Torbogen. Sie waren zu einer positiven Regression verdammt und sicher, dass sie entkommen würden. Genau wie die Rockets. Genau wie der Donner es tat.
Es kam nicht sofort. Bei einem Spielzug checkte No Hawk Gary Payton II und verpasste ihm einen weit geöffneten Dunk, nachdem er sich unter dem Rand aufgestellt hatte. Nach einem scharfen Schuss kamen die Hawks nicht zurück in die Verteidigung und ließen Payton an ihnen vorbei, um im Mittelfeld einen Alley-Oop von Curry zu erzielen.
Aber irgendwann wachten die Hawks auf. Nachdem die Hawks mit 31 in Rückstand geraten waren, verstärkten sie endlich ihre Off-Ball-Verteidigung und warfen Golden State unterschiedliche defensive Blicke zu. Die Warriors blieben in den letzten vier Minuten des dritten Viertels torlos, wodurch sich ihr Vorsprung halbierte.
Die Hawks waren unterlegen und entmutigt, aber die Warriors ließen sie warten.
Brandin Podziemski, der acht Tage zuvor die Schutzmaske von seiner gebrochenen Nase entfernt hatte, wurde drei Minuten nach Beginn des vierten Viertels ins Gesicht getroffen und ging ins Trainerzimmer. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Warriors noch einen Vorsprung von 16 Punkten.
Und das war so nah, wie Atlanta kommen konnte. Curry und Green kamen zurück und sie – plus Wiggins – besiegelten den Deal. Kuminga spielte im vierten Viertel nur Aufräumminuten und kam zwei Minuten vor Schluss und mit 26 Punkten Vorsprung ins Spiel. Es ist nicht so, dass die Warriors ihn brauchen, um die Hawks zu eliminieren, aber die Suche nach einer konsistenten Rolle für Kuminga sollte für die Organisation Priorität haben.
Die unmittelbare Priorität liegt jedoch darin, Spiele zu gewinnen. Und die Warriors tun das oft.
