Im August begrub die Familie des US-Luftwaffenfeldwebels David S. Price nach mehr als 50 Jahren des Wartens endlich seine sterblichen Überreste.
Der 26-Jährige war auf einem streng geheimen CIA-Stützpunkt – Lima Site 85 – auf einem Berggipfel im Nordosten von Laos stationiert, als dieser im März 1968 von laotischen und vietnamesischen kommunistischen Kräften überrannt wurde.
Die Auszeichnung ging an 13 US-Soldaten sowie 42 thailändische und ethnische Hmong-Soldaten, die auf der CIA-Radarstation getötet wurden, die US-Bomber während des Vietnamkriegs bei ihren Angriffen auf Laos und das benachbarte Vietnam leitete.
Es dauerte Jahrzehnte, die Überreste von Price zu finden und zu identifizieren, hauptsächlich weil US-Kampfflugzeuge angewiesen wurden, das CIA-Gelände zu zerstören, um ihre Arbeit zu vertuschen. Dies war Teil einer umfassenderen Anstrengung, den „Geheimen Krieg“ zu verschleiern, den Washington illegal gegen Laos – ein offiziell neutrales Land – führte. in den 1960er und 1970er Jahren.
Dieses Jahr markiert den 60. Jahrestag des Beginns eines großen Teils von Amerikas geheimem Krieg, der Operation Barrel Roll – einer neunjährigen US-Bombenkampagne, die dazu führen sollte, dass Laos das am meisten bombardierte Land pro Jahr wird. Bewohner der Geschichte.
Erster Besuch eines US-Verteidigungsministers in Laos
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin ist diese Woche in der Hauptstadt von Laos, Vientiane, wo er Washingtons erster Verteidigungsminister sein wird, der Laos besucht.
Austin nimmt am Donnerstag am Verteidigungsministertreffen Plus der Vereinigung Südostasiatischer Nationen (ASEAN) teil, als Teil einer regionalen Tour, die nach Laos bereits Stopps in Australien, den Philippinen und Fidschi beinhaltete.
Der Besuch des Verteidigungsministers findet vor dem Hintergrund einer verschärften geostrategischen Rivalität im asiatisch-pazifischen Raum statt, wobei südostasiatische Verteidigungschefs angesichts wachsender Seestreitigkeiten mit ihnen nach Sicherheitsgarantien suchen China im Südchinesischen Meer und Unsicherheit vor der Rückkehr des gewählten Präsidenten Donald Trump im Januar.
Nicht auf Austins offizieller Agenda steht jedoch die Erinnerung an die Operation Barrel Roll und den Beginn des dunkelsten Kapitels in der modernen Geschichte von Laos.
Operation Barrel Roll
Die Operation Barrel Roll war eine Schlüsselkomponente des geheimen Krieges gegen Laos, der so genannt wurde, weil aufeinanderfolgende US-Regierungen militärische Operationen in Laos durchführten, darunter die Bewaffnung von 30.000 lokalen antikommunistischen ethnischen Hmong-Kräften, während sie gleichzeitig die Beteiligung der USA an dem Krieg vor dem Kongress verheimlichten.
Der Militäreinsatz in Laos wurde erstmals 1971 der amerikanischen Öffentlichkeit enthüllt und war eines der am besten gehüteten Geheimnisse der langen, katastrophalen und letztendlich erfolglosen antikommunistischen Bemühungen Amerikas in Südostasien in den 1960er und 70er Jahren aus der Zeit des Kalten Krieges.
Als der Konflikt im benachbarten Vietnam auf Laos übergriff, flog das US-Militär zwischen 1964 und 1973 im Rahmen der Operation Barrel Roll 580.344 Bombenangriffe – und warf 260 Millionen Bomben ab –, um kommunistische nordvietnamesische Versorgungsrouten in Laos anzugreifen.
„Es war äußerst verheerend und hat praktisch nichts gebracht. Sie bombardierten sehr heftig auf eine Weise, die strategisch keinen Sinn ergab, sagte Bruce Lockhart, außerordentlicher Professor für südostasiatische Geschichte an der National University of Singapore, gegenüber Al Jazeera.
„Die Art von Krieg, der dort stattfand, war einfach nicht effektiv zu bombardieren. Und dann verursachte man enormen Schaden und Verluste an Menschenleben, ohne wirklich etwas zu erreichen“, sagte Lockhart.
Bei der Operation Barrel Roll wurde neun Jahre lang alle acht Minuten, jeden Tag, 24 Stunden am Tag das Äquivalent einer US-Bombe abgeworfen.
Das Ergebnis war, dass auf Laos – dessen neutraler Status durch die auf den Genfer Konferenzen 1954 und 1962 unterzeichneten Abkommen geschützt wurde – mehr Bomben abgeworfen wurden als im gesamten Zweiten Weltkrieg.
Bleibendes Erbe der US-Bombardierung von Laos
Obwohl seit dem Abwurf der letzten amerikanischen Bombe mehr als ein halbes Jahrhundert vergangen ist, ist das bleibende Erbe dieser Zeit noch heute spürbar. Da etwa 30 Prozent der von den Vereinigten Staaten abgeworfenen Streubomben nicht explodierten, sind weiterhin Zehntausende nicht explodierter Kampfmittel (UXO) im Boden von Laos vergraben.
Nach Angaben des Landmine and Cluster Munition Monitor wurden seit 1964 in Laos schätzungsweise 50.000 Menschen durch Blindgänger getötet oder verletzt, wobei etwa 20.000 dieser Opfer seit Kriegsende 1975 zu beklagen waren.
Kinder, die von der spielzeugähnlichen Erscheinung von Streubomben angelockt werden, bei denen es sich um Splitterbomben in der Größe von Tennisbällen handelt, die millionenfach auf Laos abgeworfen werden, machen etwa aus 75 Prozent des Schadens.
Vierzehn der 18 Provinzen von Laos und bis zu einem Viertel der Dörfer des Landes sind laut der norwegischen Volkshilfe, die im Land Blindgänger- und Minenräumungsarbeiten durchführt, „schwerwiegend“ mit Blindgängern kontaminiert.
Teilweise dank der rund 391 Millionen US-Dollar an US-Mitteln zur Räumung von Blindgängern in Laos seit 1995 wird der Kampf gegen die Bomben gewonnen – wenn auch langsam.
Die Zahl der Toten durch nicht explodierte Bomben sank in den 1990er Jahren von jährlich etwa 200 auf 300 etwa 50 pro Jahr in den späten 2010er Jahren. Aber einer Schätzung zufolgeBei der derzeitigen Geschwindigkeit der Bombenentschärfung wird es 200 Jahre dauern, bis Laos UXO-frei ist.
Tom Vater, ein in Bangkok ansässiger Autor und Co-Autor des Dokumentarfilms „The Most Secret Place On Earth – CIA’s Covert War in Laos“, sagte gegenüber Al Jazeera, dass „UXO das offensichtlichste, sichtbarste Erbe des verdeckten Krieges ist“.
Ein weiteres Erbe der zerstörerischen US-Bombenkampagne sei jedoch der Aufstieg der regierenden Laotischen Volksrevolutionären Partei an die Macht gewesen, die 1975 im Bürgerkrieg des Landes letztlich die von den USA unterstützten royalistischen Kräfte besiegte und das Land mit eiserner Faust regierte, fügte er hinzu . seitdem.
„Die politische Landkarte in Laos ist so einsiedlerisch, wie in Nordkorea und Kuba. Es gibt dort eine Ähnlichkeit darin, dass es einfach keine Rechenschaftspflicht gegenüber der Außenwelt gibt. Das ist ein weiteres Erbe des geheimen Krieges“, sagte Vater.
„Sie haben den Bürgerkrieg gewonnen, dann haben sie das Land lahmgelegt und sind dann davongelaufen“, sagte er.
„Für die kleine kommunistische Elite, die das Land regiert, war es ein Erfolgsrezept, also belassen sie es einfach dabei“, fügte er hinzu.
