Selbst in dem Chaos, das die jüngsten Regierungsentscheidungen von Donald Trump hervorgerufen haben, sticht eine hervor, die durch das große Leid und den dauerhaften institutionellen Schaden, den sie verursachen könnte, hervorsticht: die Wahl von Robert F. Kennedy Jr.
Die moderne öffentliche Gesundheit ist eine der großen Errungenschaften der Zivilisation. Im Jahr 1900 erreichten in einigen US-Städten bis zu 30 % der Kinder nie ihren ersten Geburtstag. Seitdem haben Impfstoffe, sanitäre Einrichtungen und wirksame Medikamente viele früher häufige Krankheiten beseitigt und andere zu einer extremen Seltenheit gemacht. Es ist leicht, dies alles als selbstverständlich zu betrachten, insbesondere da diese Tage aus der lebendigen Erinnerung verschwunden sind, aber diese Errungenschaften sind fragil und können verloren gehen.
Die Gefahr besteht nicht nur darin, dass Kennedy – der fast keine Erfahrung mit großen Regierungen oder Verwaltungen hat und einen manchmal überraschend lockeren Bezug zur Wahrheit gezeigt hat – inkompetent oder betrügerisch ist. An der Spitze einer Abteilung mit mehr als 80.000 Mitarbeitern und einem Budget von 3 Billionen US-Dollar, die wichtige Behörden wie die Centers for Disease Control and Prevention, die Food and Drug Administration und die National Institutes of Health beaufsichtigt, hätte er die Kontrolle über die Medikamente des Landes , Lebensmittelsicherheit, Impfstoffe und medizinische Forschung. Mit dieser Macht könnte er dem öffentlichen Gesundheitssystem erheblichen Schaden zufügen – und dem öffentlichen Vertrauen, das nötig wäre, um es nach seinem Tod wieder aufzubauen.
Kennedy machte auf einige berechtigte Bedenken im Bereich der öffentlichen Gesundheit aufmerksam, beispielsweise auf die Nachteile hochverarbeiteter Lebensmittel und den Wert von körperlicher Betätigung. Aber über diese vernünftigen Fragen hinaus hat er das Internet und den Rundfunk mit Meinungen über Impfstoffe, Lebensmittelsicherheit, Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel gefüllt, die eine Mischung aus schwerwiegenden Falschdarstellungen und weit hergeholten Verschwörungen sind.
Der Impfgegner
Sein Widerstand gegen Impfstoffe hat die größte Aufmerksamkeit erregt. Er sagt nicht nur, dass sie eine genauere Prüfung verdienen, wie einige „Impfskeptiker“ behaupten. Letztes Jahr sagte er einem Podcaster, dass „es keinen Impfstoff gibt, der sicher und wirksam ist.“ Später, als es ihm passte, bestritt er, so etwas gesagt zu haben. Die Wahrheit ist, dass er seit langem die Lüge verbreitet, dass Impfstoffe Autismus verursachen, und die übertrieben falsche Behauptung, dass „Forscher sehr wenig getan haben, um die Gesundheit“ von Kindern zu untersuchen, nachdem sie gegen früher weit verbreitete Krankheiten geimpft wurden.
Außerhalb der medizinischen Gemeinschaft kennen nur wenige Menschen noch alle Krankheiten, über die er in Bezug auf sichere und wirksame Impfstoffe lügt. Ich möchte Sie daher an eine davon erinnern: Diphtherie. Einst als „Würgeengel der Kinder“ bekannt, lässt er seine kleinen Opfer langsam und schmerzhaft ersticken, blau werden und ersticken, während ein dicker Film ihre Kehle füllt. Sie liegen viele qualvolle Tage im Sterben. Die Krankheit ist praktisch ausgerottet, aber in Spanien forderte sie vor einigen Jahren das Leben eines ungeimpften 6-jährigen Jungen. Seine verstörten Impfgegner-Eltern impften umgehend ihren überlebenden Sohn.
Kennedy erwähnt diese schrecklichen Realitäten nicht. Der Kern ihrer Methode besteht darin, mit selektiven Zitaten zu täuschen und zu verwirren, die wichtige, sogar überwältigende Beweise ignorieren. Er behauptete fälschlicherweise, dass AIDS nicht durch HIV verursacht wird. Ohne Beweise sinnierte er einmal darüber, dass COVID gezielt auf Schwarze und Kaukasier abzielte und gleichzeitig sicherstellte, dass „die Menschen, die am immunsten sind, aschkenasische Juden und Chinesen sind“. Als er wegen des Handels mit rassistischen und antisemitischen Phrasen angeklagt wurde, nahm er die Aussage zurück, allerdings nur ein wenig.
Als Leiter des Gesundheits- und Sozialwesens, einer Position, die, wie ein ehemaliger Sekretär, Alex Azar, es ausdrückte, „eine schockierende Menge an Macht auf einen Federstrich“ besitzt, konnte Kennedy weit über das Aufstellen falscher Behauptungen hinausgehen. Er könnte zum Beispiel versuchen, die NIH-Forschung zu Infektionskrankheiten zu stoppen, wie er es kürzlich versprochen hatte, oder Maßnahmen ergreifen, die die Verfügbarkeit von Impfstoffen verringern und ihre Akzeptanz verringern würden.
Und die Opfer wären nicht nur Kinder aus Familien, die sich bewusst gegen eine Teilnahme entschieden haben. Viele Impfstoffe sind für Kinder vor dem 6. Lebensmonat nicht verfügbar und es dauert Jahre, bis die Impfung vollständig abgeschlossen ist und ein robuster Schutz erreicht ist. Das bedeutet, dass Babys und Kleinkinder ebenso extrem gefährdet sind wie immungeschwächte Menschen, Krebspatienten und ältere Menschen. Weltweit stagnieren die Impfraten bei Kindern bereits und ein weiterer Rückgang könnte dazu führen, dass Ausbrüche viel häufiger auftreten.
Eine pandemische Bedrohung
Das alles ist selbst in den besten Zeiten schon schlimm genug. Was aber, wenn eine weitere Pandemie auftritt? Hier ist, was Kennedy zu den COVID-Impfstoffen zu sagen hatte, der größten Errungenschaft von Trumps erster Amtszeit: Das „mächtige Impfstoffkartell“, das er als von Dr. Anthony Fauci und Bill Gates angeführt bezeichnete, habe daran gearbeitet, „die Pandemie zu verlängern und zu verstärken.“ tödliche Wirkungen“ und „bemühten sich, Amerikas Zugang zu lebensrettenden Arzneimitteln und Arzneimitteln wie Ivermectin und Hydroxychloroquin absichtlich zu entgleisen“, und zwar zugunsten seines schändlichen Impfstoffprojekts. Tatsächlich wurden beide Medikamente einer gründlichen Forschung unterzogen und haben sich als unwirksam gegen COVID erwiesen.
Auch wenn Pandemien wie die Nachrichten von gestern klingen, nimmt der H5N1-Ausbruch bei Milchkühen des Landes weiter zu, ebenso wie die Version der Vogelgrippe, die Geflügel auf der ganzen Welt heimsucht. Und es gibt starke Anzeichen dafür, dass viele Infektionen beim Menschen unbemerkt bleiben.
Allerdings war Kennedy ein energischer Befürworter von Rohmilch, die im Gegensatz zu pasteurisierter Milch nachweislich extrem hohe Konzentrationen des Virus enthält.
Was die legitimen Fragen der öffentlichen Gesundheit betrifft, für deren Klärung viele Menschen ihm dankbar sind, könnten republikanische Senatoren Kennedy sicherlich ablehnen und Trump unter Druck setzen, jemand anderen zu finden, der diese Probleme anspricht, jemanden, der keine Abrissbirne auf das wertvolle Gesundheitssystem wirft öffentliche Ordnung, die die Kinder des Landes schützt. Darüber hinaus ist es unwahrscheinlich, dass jemand, der keinen Respekt vor wissenschaftlichen Erkenntnissen hat und Quacksalberei von glaubhaftem Verdacht unterscheiden kann, bei diesen Themen nicht viel weiterhelfen kann.
Die COVID-Pandemie hat viele Menschen empört gemacht, und ein Teil ihrer Wut ist berechtigt. Die Tendenz vieler Demokraten und einiger Beamter des öffentlichen Gesundheitswesens, sich im Kreis zu drehen und pauschale Dementis auszusprechen, hat die Lage nur noch schlimmer gemacht.
Wir brauchen immer noch eine faire Berechnung dessen, was funktioniert hat und was nicht. Aber das ist nicht passiert. Stattdessen wurde die öffentliche Wut von denen geschürt, fehlgeleitet und ausgenutzt, die offenbar weniger an Lösungen als vielmehr daran interessiert sind, alles niederzubrennen.
Einige republikanische Senatoren könnten versucht sein, Kennedys Nominierung zu billigen, nur weil auch sie verärgert sind oder glauben, dass eine gründliche Überarbeitung einiger Behörden längst überfällig sei.
Das wäre ein schwerwiegender Fehler.
Zeynep Tufekci ist Kolumnist der New York Times.
