Es ist November und es ist ungewöhnlich warm, während John John Brown, ein Ältester der Muscogee, daran arbeitet, Pfirsichsetzlinge neu zu pflanzen. „Ich hatte nicht viel Glück damit, sie aus Samen zu züchten“, sagt er. Der Grund liegt seiner Meinung nach darin, dass Pfirsiche niedrigere Temperaturen benötigen.
Um ihn herum stehen winzige Pfirsichbäume in der Größe von Bleistiften über dem bräunenden Gras unter ihrem Stammbaum. Brown hat dieses Jahr rund 200 Pfirsiche in seinem kleinen Obstgarten geerntet – genug für seine Familie und Nachbarn –, aber er hatte Konkurrenz: Ein Fuchs hat herumgestochert. „Die Tiere wissen schneller als ich, wann die Pfirsiche reif sind“, lacht Brown. „Sie kommen herein und stehlen meine Pfirsiche.“
Browns Pfirsiche sind keine alltäglichen Pfirsiche, sondern Erbstücke: direkte Nachkommen von Pfirsichsamen, die auf der Spur der Tränen über den Kontinent gebracht wurden. Brown nennt sie „Indische Pfirsiche“, während andere Muscogees sie „Trail of Tears-Pfirsiche“ nennen. Über diese spezielle Sorte gibt es nur wenig Forschung und es ist nicht bekannt, wie viele Gene sie mit kommerziellen Pfirsichen gemeinsam haben. Während Pfirsiche aus dem Supermarkt weich und fleischig sind, werden indische Pfirsiche nicht viel größer als eine Zitrone und sind extrem fest, aber süß.
Der Indische Pfirsich ist vom Klimawandel bedroht. Während Hurrikane, Überschwemmungen und höhere Temperaturen im ganzen Land massive Auswirkungen auf Nutzpflanzen, einschließlich Pfirsiche, haben, sind auch alte Sorten wie der Indische Pfirsich bedroht. Diese Frucht, die einen Planeten durchquerte, von Händlern und Reisenden und schließlich von einigen Muscogees entlang des Trails getragen wurde, bevor sie außerhalb von Sapulpa, Oklahoma, ein neues Zuhause fand, ist eine Verbindung zu einer anderen Zeit und einem anderen Ort.
„Eines der größten Geschenke, die mir der Schöpfer gemacht hat, sind diese Pfirsiche und die Möglichkeit, diese Bäume mit unserer Gemeinschaft und allen zu teilen“, sagte Brown.
Soweit Brown weiß, gibt es im Muscogee-Reservat nur 50 indische Pfirsichbäume – einige wachsen in den Hinterhöfen mancher Menschen, andere in einer örtlichen Kindertagesstätte – und angesichts der klimabedingten Veränderungen der Wachstumszyklen und der hohen Temperaturen stehen sie vor einer schwierigen Zukunft. Glücklicherweise gibt es Leute wie Brown, die sich für ihren Schutz einsetzen.
Es wird angenommen, dass der Pfirsichanbau vor etwa 8.000 Jahren im Jangtse-Tal in China begann. Eine der ersten Erwähnungen von Pfirsichen in der Literatur findet sich im fiktiven Roman Reise in den Westengeschrieben im Jahr 1592, in dem Pfirsiche als eine Frucht beschrieben werden, die Langlebigkeit verleihen und „das Alter eines Menschen dem des Himmels und der Erde, der Sonne und des Mondes gleichmachen könnte“.
Von China aus gelangten Pfirsiche im 16. Jahrhundert auf spanischen Schiffen nach Europa und dann nach Amerika – der Beginn einer Art Ernteaustausch zwischen den Kontinenten: Kartoffeln und Tomaten aus Süd- und Mittelamerika gingen nach Europa, während Pfirsiche ihren Weg machten Weg zur Küste von Georgia, und zwar schnell, in die Ernährung der Ureinwohner.
„Indigene Völker haben sich bereits um Wälder und andere Arten von Baumnahrungsmitteln gekümmert und diese bewirtschaftet“, sagte Jacob Holland-Lulewicz von der Pennsylvania State University, der Archäologie und Ethnogeschichte studiert. „Das hätte es ihnen ermöglicht, Pfirsiche sehr schnell anzunehmen und wirklich gut zu wissen, wie man gesunde Pfirsiche herstellt.“
Innerhalb weniger Jahrzehnte gelangten Pfirsiche mit Hilfe eines riesigen Netzwerks von Handelsrouten über den Kontinent bis in den Südwesten, wo Stämme wie die Navajo lebten sonnengetrocknet und gedünstet.
Um 1780 wurden Tausende von Pfirsichbäumen von den Seneca- und Cayuga-Stämmen entlang der Finger Lakes im Westen des Bundesstaates New York gepflegt von Präsident George Washington zerstörtin einem Versuch, indigene Völker ethnisch aus der Region zu säubern. Washington schrieb in einem Brief Für einen seiner Generäle bestand das Ziel darin, „alle Siedlungen zu verwüsten“. Er fügte hinzu: „Es wird von entscheidender Bedeutung sein, ihre Ernten jetzt im Boden zu ruinieren und zu verhindern, dass sie noch mehr anbauen.“
Im Jahr 1830 unterzeichnete Präsident Andrew Jackson das Indian Removal Act, das zum „Trail of Tears“ führte – einem Todesmarsch, der etwa 60.000 indigene Völker dazu zwang, ihre Häuser zu verlassen und nach Westen über den Mississippi nach Oklahoma zu ziehen.
Vernon Courtwright wuchs mit dem Verzehr indischer Pfirsiche auf. Der mittlerweile 75-jährige Muscogee-Älteste und Veteran sagt, seine Familie habe indische Pfirsichkerne mitgebracht und sie gepflanzt, als sie mit dem Wandern auf dem Weg fertig waren. „Das war der Beginn unseres Lebens und des Lebens der Pfirsiche in Oklahoma“, sagte er. Als er ein Kind war, war es seine Großmutter, Emma Bruner, die ihm beibrachte, wie man die Früchte anbaut und pflegt. „Wir sind mit diesen Pfirsichen aufgewachsen.“
Courtwright sagt, er habe in den 1970er Jahren miterlebt, wie indische Pfirsiche verschwanden. Mit jedem Jahr wurde die Landschaft weniger belastet. „Ich wusste einfach, dass unser Obstgarten gepflegt werden musste“, sagte er. Als seine Großeltern starben, übernahm er die Pflege der Bäume und lernte schließlich John John Brown kennen, der dabei half, Samen und Setzlinge zu kultivieren, um sie an andere Muscogees zu verteilen.
„Es ist unser Erbe“, sagte Courtwright. „Es ist das Erbe meiner Familie an den Stamm.“
Georgia, der Pfirsichstaat, produziert fast 25.000 Tonnen Pfirsiche pro Jahrliegt aber weit hinter Kalifornien zurück, das jedes Jahr fast 475.000 Tonnen produziert. Weltweit, fast 24 Millionen Tonnen Jedes Jahr werden Pfirsiche angebaut, die meisten davon kommen aus China.
Der Klimawandel hat jedoch einen großen Einfluss auf diese Zahlen. Eine der größten Bedrohungen für die Pfirsichindustrie sind steigende Temperaturen. Pfirsiche brauchen „Pfirsichkühlung“ – eine gewisse Zeit bei Temperaturen unter 45 Grad Fahrenheit. Ohne ausreichende Pfirsichkühlung können Pfirsichbäume keine Früchte tragen und bei steigenden Temperaturen treiben die Blüten zu früh aus. Im Jahr 2017 rund 70 Prozent der Pfirsichverluste könnten auf mangelnde Pfirsichkühlung zurückzuführen sein. „Mangelnde Kälte ist unserer Meinung nach das größte Problem für uns und unsere Branche“, sagte Dario Chavez, Pfirsichgenetiker an der University of Georgia. „Wenn Sie in einem nördlichen Klima leben, machen Sie sich wegen der Kälte keine allzu großen Sorgen. Aber ich denke, sie beginnen, die physiologischen Reaktionen auf Probleme mit der Kälte zu erkennen.“
Dann gibt es extreme Wetterereignisse, die durch den Klimawandel verstärkt werden und unmittelbare, großflächige Schäden anrichten können. Dieses Jahr, Hurrikan Helene zumindest getötet 226 Personen. Es hat auch die Agrarwirtschaft Georgiens nahezu verwüstet 6,5 Milliarden Dollar.
Doch Helenes Weg war nur der Anfang. Hurrikane bringen Überschwemmungen mit sich, was besonders für Pfirsiche schlimm ist – Pfirsichbäume mögen es nicht, zu nass zu sein und können unter Wasser vorzeitig Früchte abwerfen. Sie sind außerdem anfällig für Krankheiten wie Braunfäule, die nach heftigen Stürmen auftreten können.
Für den indischen Pfirsich sind Kälte und extremes Wetter keine so große Bedrohung wie im Süden. Es wird jedoch erwartet, dass Oklahoma in der Nähe ist zweieinhalb Grad heißer in den nächsten zwanzig Jahren. Auch wenn der Pfirsich eine widerstandsfähige Pflanze ist, wird die Pfirsichkühlung zum Problem. Naturkatastrophen wie Überschwemmungen stellen immer mehr eine Bedrohung für das Leben und den Lebensunterhalt von Stammesmitgliedern dar – Stammesgebiete in Oklahoma sind dies am anfälligsten für Überschwemmungen im Bundesstaat.
Aber um indische Pfirsiche und einen kleinen Teil der Stammesgeschichte zu schützen, verteilt John John Brown seit fast einem Jahrzehnt Setzlinge an alle, die sich für den Anbau dieser Pfirsiche interessieren.
Brown reist regelmäßig nach Georgia und Alabama, um das geplante Projekt zu besuchen Ocmulgee Mounds Nationalpark und Reservat– befindet sich in den Muscogee-Heimatgebieten. Auf seinen Fahrten kommt er oft an Pfirsichplantagen vorbei, die mit der Sorte gefüllt sind, die die meisten Amerikaner gewohnt sind. „Sie glauben nicht, dass sie in der Lage wären, Pfirsiche zu produzieren“, sagt er, während er die dicht beschnittenen Reihen betrachtet. „Sie haben sie ganz klein zurückgeschnitten.“
Er geht in die Heimat, um die Siedler in der Gegend daran zu erinnern, dass die Muscogee trotz der Völkermordversuche der Vereinigten Staaten und Demos, die während der jährlichen Ocmulgee Indigenous Celebration auf traditionelle Weise Kanus und Bögen aus lokalem Holz herstellen, überlebt haben. Für Brown sind die Pfirsiche ein Symbol der Widerstandsfähigkeit.
„Als unsere Vorfahren diese Pfirsiche aus dem Süden mitbrachten, denkt man darüber nach, wie verheerend es war, geliebte Menschen zu verlieren und nicht zu wissen, ob die Samen sprießen werden“, sagte er. „Ich tue dies, um sie und ihre Stärke zu ehren.“
