Pro-demokratischer Medienmogul Jimmy Lai wird am Mittwoch in seinem Kollusionsprozess Stellung beziehen und zum ersten Mal vor Gericht aussagen, obwohl er in fast vier Jahren bereits fünf Mal vor Gericht verhandelt wurde.
Lais Fall ist einer der prominentesten im Rahmen des von Peking im Jahr 2020 eingeführten nationalen Sicherheitsgesetzes, wobei westliche Länder und Menschenrechtsgruppen seine Freilassung fordern.
Dem 76-jährigen Gründer der inzwischen geschlossenen Boulevardzeitung Apple Daily wird Kollaboration mit ausländischen Streitkräften vorgeworfen, eine Anklage, die eine lebenslange Haftstrafe nach sich ziehen könnte. Er hat sich nicht schuldig bekannt.
Seine Aussage erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die politischen Freiheiten Hongkongs nach einem Gerichtsurteil bereits im Rampenlicht stehen 45 Pro-Demokratie-Aktivisten inhaftiert wegen Subversion im größten nationalen Sicherheitsprozess der Stadt am Dienstag.
Im Mittelpunkt von Lais Fall stehen die Veröffentlichungen seiner Zeitung, die 2019 große prodemokratische Proteste unterstützte und Pekings Führung kritisierte.
Lai sitzt seit Dezember 2020 hinter Gittern und es wurden Bedenken hinsichtlich seines Gesundheitszustands geäußert.
„Der Fall von Jimmy Lai ist kein Ausreißer, er ist ein Symptom des demokratischen Niedergangs Hongkongs“, sagte das Komitee zum Schutz von Journalisten am Montag in einer Erklärung.
„Hongkongs Umgang mit Jimmy Lai – und allgemeiner mit unabhängigen Medien und Journalisten – zeigt, dass diese Regierung nicht länger an einem bloßen Schmuckstück demokratischer Normen interessiert ist.“
Hongkong und Peking haben die Kritik zurückgewiesen und Lai als „ein freiwilliges politisches Instrument ausländischer Kräfte, die versuchen, langsamer zu werden“ bezeichnet China durch Hongkong“.
Seit Beginn der Anklage im Januar wird behauptet, Lai habe die Vereinigten Staaten und andere Länder mehrfach aufgefordert, Sanktionen „oder andere feindselige Aktivitäten“ gegen China und Hongkong zu verhängen.
Lai wird in einem Fall wegen „Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen“ sowie in zwei Fällen wegen Verschwörung zur Begehung ausländischer Absprachen angeklagt.
Der Fall gegen ihn betrifft 161 in Apple Daily veröffentlichte Artikel sowie seine eigenen Interviews und Beiträge in sozialen Medien.
Die Zeitung musste 2021 aufgrund von Polizeirazzien und der Verhaftung ihrer leitenden Redakteure schließen.
Die Staatsanwälte beschuldigten Lai und sechs Top-Führungskräfte von Apple Daily, die Medienbranche als Plattform zu nutzen, um „Opposition gegen die Regierung zu schüren … und mit dem Ausland zusammenzuarbeiten“.
Dutzende lokale und ausländische Politiker und Wissenschaftler – darunter der ehemalige US-Außenminister Mike Pompeo – wurden von der Staatsanwaltschaft als Lais „Agenten“, „Vermittler“ oder „Kollaborateure“ bezeichnet.
Lai wird außerdem vorgeworfen, zwei junge Aktivisten bei der Lobbyarbeit für ausländische Sanktionen über eine Protestgruppe namens „Stand With Hong Kong“ unterstützt zu haben.
Die sechs Anführer und zwei Aktivisten haben sich schuldig bekannt, fünf von ihnen sagen gegen Lai aus.
Letzten Monat erklärte der britische Premierminister Keir Starmer dem Parlament, dass Lai, der die britische Staatsbürgerschaft besitzt, „eine Priorität“ für seine Labour-Regierung sei.
Starmer brachte das Thema am Montag bei einem Treffen mit dem chinesischen Staatschef Xi Jinping zur Sprache.
Lais Sohn hatte zuvor gesagt, dass eine „viel stärkere“ Unterstützung der britischen Regierung erforderlich sei, da sich Lais Gesundheitszustand „jederzeit deutlich verschlechtern könnte“.
Ein Anwaltsteam unter der Leitung eines hochrangigen britischen Menschenrechtsanwalts hat bei den Vereinten Nationen eine Reihe von Beschwerden wegen willkürlicher Inhaftierung und längerer Einzelhaft eingereicht.
Am Sonntag verurteilte die Regierung Hongkongs das Anwaltsteam wegen „Verbreitung von Fehlinformationen“ und sagte, Lai selbst habe darum gebeten, von anderen Insassen getrennt gehalten zu werden.
„Die unbegründeten Bemerkungen … sind völlig sachlich und nichts anderes als ein verabscheuungswürdiges politisches Manöver mit böswilliger Absicht“, sagte die Regierung in einer Erklärung.
Auch Robertsons, eine Hongkonger Anwaltskanzlei, die Lai in der Klage vertritt, hat einige der Vorwürfe zurückgewiesen.
„Herr Lai möchte darauf hinweisen, dass er für seine Beschwerden, einschließlich Diabetes, angemessene medizinische Versorgung erhalten hat“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung im September.
„Durch die Fenster im Korridor vor seiner Zelle hat er Zugang zu Tageslicht, obwohl er den Himmel nicht sehen kann. Er trainiert jeden Tag eine Stunde lang in einem sicheren Bereich.“
