Von CHRISTINA A. CASSIDY, JOHN HANNA und AMY BETH HANSON, Associated Press
HELENA, Mont. (AP) – Terry Thompson musste für die Wähler in Cascade County, Montana, antreten. Warum, fragte sie sich, erhielt ihr Büro in Great Falls dann Stimmzettel, die von Wählern aus Wasilla, Alaska, Vancouver, Washington und Tampa, Florida, ausgefüllt wurden?
Es waren nur etwa ein Dutzend Stimmen von Wählern aus anderen Bundesstaaten. Sie sagte jedoch, es gebe immer noch Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des US-Postdienstes, Wahlpost zuzustellen, und ob die fehlerhaften Stimmzettel jemals gezählt werden.
„Ich meine, ich müsste über Nacht FedEx-Umschläge in alle diese Bundesstaaten schicken, um zu versuchen, sie dorthin zu bringen, wo sie hin müssen“, sagte Thompson, der Wahlleiter des Landkreises.
Sie empfing etwa ein halbes Dutzend weitere, die an Bezirkswahlbüros in anderen Teilen von Montana hätten gehen sollen. Für diese sagte sie, sie müsse „nur hoffen und beten“, dass sie rechtzeitig zurückkommen würden.
Während es während der Wahlsaison passieren kann, dass ein verlorener Stimmzettel am falschen Ort landet, ist die Zahl der Stimmzettel, die für andere Bundesstaaten und Landkreise bestimmt waren und in Thompsons Büro landeten, ungewöhnlich. Die Associated Press stellte fest, dass es sich nicht um eine Anomalie handelte. Auch Wahlämter in Kalifornien, Louisiana, New Mexico und anderswo berichteten, dass sie ausgefüllte Briefwahlzettel erhalten hätten, die an andere Bundesstaaten hätten gehen sollen.
Für einige Wahlbeamte bestätigt dies die Bedenken, die sie vor der Präsidentschaftswahl am 5. November geäußert hatten, hinsichtlich der Leistung des US-Postdienstes und seiner Fähigkeit, große Mengen an Briefwahlzetteln zu verarbeiten, da die vorzeitige Stimmabgabe bei den Wählern immer beliebter wird.
Landeswahlbeamte gewarnt im September, dass Probleme mit dem Postzustellsystem des Landes drohten, den Wählern bei den bevorstehenden Präsidentschaftswahlen das Wahlrecht zu entziehen. In einem Brief an den U.S. Postmaster General Louis DeJoyWahlbeamte stellten während der Vorwahlen Probleme fest, darunter Stimmzettel, die zwar pünktlich abgestempelt, aber zu spät für eine Zählung eingegangen waren, und Fälle, in denen ordnungsgemäß adressierte Wahlbriefe als unzustellbar zurückgeschickt wurden.
In Louisiana sagten Wahlbeamte des Bundesstaates, dass etwa 40 bis 50 Stimmzettel, die für zehn andere Bundesstaaten bestimmt waren, schließlich an lokale Wahlbüros abgegeben wurden, hauptsächlich im Orleans Parish. Der stellvertretende Außenminister Joel Watson Jr. sagte, das Büro des Außenministers sei „außerordentlich frustriert“ über die anhaltenden „Inkonsistenzen“ und „mangelnde Rechenschaftspflicht“ des Postdienstes.
Dutzende Briefwahlzettel aus dem Bundesstaat seien zudem an das falsche örtliche Wahlbüro geliefert worden, sagte Watson.
„Es gab viele Fälle, in denen unsere Mitarbeiter diese Stimmzettel physisch abholen und in eine andere Gemeinde bringen mussten, um pünktlich dort anzukommen und sicherzustellen, dass diese Stimmen zählen“, sagte Watson. „Wir mussten in den Stunden und Tagen unmittelbar vor der größten Wahl, die wir abgehalten haben, Zeit und Ressourcen aufwenden, um sicherzustellen, dass diese Stimmzettel an die richtigen Orte geliefert wurden.“
Das Gesetz von Louisiana erlaubt keine Wahlurnen, und Watson gab an, dass sein Büro einen Schritt in diese Richtung nicht unterstütze und die Wähler weiterhin dazu ermutigen würde, persönlich abzustimmen. Er führte Sicherheitsbedenken an, wie z Brandanschläge bei den Wahlurnen in Washington und Oregon vor den Wahlen am 5. November, bei denen Stimmzettel beschädigt wurden.
Der US-Postdienst sagte in einer Erklärung, dass er eng mit lokalen Wahlbeamten zusammengearbeitet habe, um Bedenken auszuräumen, ging jedoch nicht auf spezifische Fragen zu den fehlgeleiteten Stimmzetteln ein.
„Der United States Postal Service setzt sich voll und ganz dafür ein, unsere Rolle im Wahlprozess zu erfüllen, wenn politische Entscheidungsträger sich dafür entscheiden, uns als Teil ihres Wahlsystems zu nutzen, und Wahlpost rechtzeitig zuzustellen“, sagte Rod Spurgeon, Sprecher des USPS, in einer Stellungnahme E-Mail.
Mark Dimondstein, Präsident der American Postal Workers Union, sagte, Wahlbeobachter hätten während der Wahlsaison einige Probleme in den Einrichtungen festgestellt, diese seien jedoch gelöst worden.
„Während wir auf die endgültigen Statistiken des Postdienstes warten, deuten alle Anzeichen darauf hin, dass die Briefwahl bei den Parlamentswahlen 2024 ein Erfolg war“, sagte er in einer per E-Mail verschickten Erklärung am Dienstag.
Dennoch haben staatliche und lokale Wahlbeamte zahlreiche Fälle gemeldet, in denen Stimmzettel an der falschen Stelle landeten.
In Santa Fe County, New Mexico, sagte die Bezirkssekretärin Katharine Clark, dass sieben für ihr Amt bestimmte Stimmzettel im Los Angeles County in Südkalifornien abgegeben wurden. Diese Stimmzettel seien umgeleitet worden, sagte Clark, seien aber nicht vor Ablauf der Frist für die Auszählung des Staates, also um 19 Uhr am Wahltag, in seinem Büro eingetroffen.
„Das bedeutet, dass dieser Person das Wahlrecht verweigert wurde, weil die Stimmzettel aus Los Angeles County – obwohl sie innerhalb von vier oder fünf Tagen (nach Santa Fe) geschickt wurden – nicht rechtzeitig zur Auszählung eintrafen“, sagte sie.
Darüber hinaus sagte Clark, ihr Büro habe zwei Stimmzettel für Los Angeles County und einen für Maricopa County, Arizona, erhalten, die sie an den US-Postdienst zurückgeschickt habe. Neun Stimmzettel hätten an andere Bezirke von New Mexico geliefert werden sollen.
Zusätzlich zu den Stimmzetteln aus Santa Fe County sagten Wahlbeamte des Los Angeles County, sie hätten auch zwei Stimmzettel erhalten, die nach Torrance County, New Mexico, hätten geschickt werden sollen. Die Sachbearbeiterin dieses Bezirks, Linda Jaramillo, sagte, sie könne sich nicht erinnern, die Stimmzettel aus dem Bezirk Los Angeles erhalten zu haben, drückte jedoch ihr Vertrauen in den Postdienst des Bezirks aus.
„Es wird einige geben“, sagte Jaramillo. „Man kann keine Perfektion haben.“
Das Büro des kalifornischen Außenministers teilte mit, dass etwa 150 Briefwahlzettel aus Oregon fälschlicherweise nach Kalifornien weitergeleitet wurden, bevor sie zurückgegeben wurden. Beamte des Landeswahlbüros in Springfield, Illinois, landeten irgendwie bei einem Stimmzettel, der für Massachusetts bestimmt war.
„Ja, ich habe keine Ahnung, wie das passieren kann“, sagte Matt Dietrich, ein Sprecher des Illinois State Board of Elections.
Amy Cohen, Geschäftsführerin der National Association of State Election Directors, bezeichnete die Vorfälle als „enttäuschend und herzzerreißend“.
„Wahlbeamte möchten nie, dass Stimmzettel falsch zugestellt werden, aber das passiert aus verschiedenen Gründen, nicht alle davon sind auf die Schuld des USPS zurückzuführen“, sagte Cohen und wies darauf hin, dass Wähler manchmal vergessen könnten, den äußeren Umschlag mit wichtigen Adressinformationen zu verwenden .
Cohen sagte jedoch, dass die Beispiele der letzten Präsidentschaftswahlen offenbar Probleme widerspiegeln, die Wahlbeamte seit 2023 beunruhigen und in seinem September-Brief an die Führung des US-Postdienstes hervorgehoben wurden.
„Wir hoffen, dass sie herausfinden, was schief gelaufen ist, um zu verhindern, dass so etwas in Zukunft noch einmal passiert, und auf die von der Wählergemeinschaft aufgeworfenen Fragen reagieren“, sagte Cohen.
In Kansas war Außenminister Scott Schwab, ein Republikaner, nach der Vorwahl im August so frustriert, dass Hunderte von Briefwahlzetteln nach Ablauf der Auszählungsfrist eintrafen, dass er in den sozialen Medien postete: „Der Pony Express ist effizienter, richtig.“ Jetzt“. Schwab lobte im Gegensatz zu anderen Republikanern den Einsatz von Briefkästen.
Es gab keine Berichte darüber, dass Stimmzettel in oder aus anderen Bundesstaaten fehlgeleitet wurden, aber Schwab sagte diese Woche in einer Erklärung: „Ich ermutige die Wähler dennoch, USPS nicht zum Versenden ihrer Stimmzettel zu nutzen, es sei denn, es gibt keine andere Möglichkeit.“
Cassidy berichtete aus Atlanta und Hanna aus Topeka, Kansas. Associated Press-Autoren Sophie Austin in Sacramento, Kalifornien; Jack Brook in New Orleans; Morgan Lee in Santa Fe, New Mexico; und andere haben zu diesem Bericht beigetragen.
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