Chers Aufstieg zum Star und ihre rockige Romanze mit Sonny Bono stehen im Mittelpunkt der neuen Memoiren

Die junge Frau auf dem Schwarzweißfoto starrt aufmerksam in die Kamera und strahlt Selbstvertrauen aus, das über ihr Alter hinausgeht. Ihr langes schwarzes Haar und ihr Pony umrahmen ein markantes Gesicht: Porzellanhaut, weiche Lippen, eine starke Nase und gefühlvolle Augen, die durch dichte Wimpern und Wimperntusche betont werden, Augen, die gleichzeitig verletzlich und wild, einladend und geheimnisvoll sind.

Sie ist die einzige Cher, eine amerikanische Ikone, die seit langem das Publikum auf der ganzen Welt mit ihren außergewöhnlichen Gesangs-, Schauspiel- und Comedy-Talenten begeistert. Sie hat einen Oscar, einen Grammy und einen Emmy gewonnen und wurde kürzlich in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen. Cher, die Verkörperung der weiblichen Ermächtigung, hat es auf ihre ganz eigene Art und Weise geschafft: Von der Begegnung mit Männern, die halb so alt waren wie sie, über sieben Jahrzehnte in Folge an der Spitze der Billboard-Charts, bis hin zum Setzen von Modetrends oder dem Beeindrucken der Zuschauer mit ihrem damaligen Ehemann Sonny Bono in „The Sonny & Cher Comedy Hour.“

Jetzt hat sie das mit Spannung erwartete „Cher: The Memoir, Part One“ geschrieben, den ersten von zwei Teilen. Es stellt sich heraus, dass die attraktive Frau, die das Cover des Buches ziert, dieselbe ist, die auch auf diesen Seiten erscheint: intelligent, einfühlsam und liebenswert.

Im Plauderton schildert sie ihre schwierige Kindheit, Ausbrüche, Comebacks und Romanzen – mit dem Musikmogul David Geffen; nach ihrer Scheidung von Bono folgte eine Heirat mit dem in Schwierigkeiten geratenen Gregg Allman, dem verstorbenen Sänger und Keyboarder der Allman Brothers Band; und seine glücklichen Momente mit Gene Simmons, dem blutspeienden Leadsänger von Kiss, auch bekannt als „The Demon“.

Das Buch deckt grob den Zeitraum von ihrer Geburt bis 1980 ab, als Cher, eine zweimal geschiedene alleinerziehende Mutter von zwei Kindern, sich an einem beruflichen Scheideweg befand und sich fragte, was sie mit dem Rest ihres Lebens anfangen sollte.

Im Mittelpunkt der Memoiren steht Chers lebensverändernde, gequälte, unterstützende, destruktive und co-abhängige Beziehung zu Sonny. Ohne ihre Ermutigung, Vision und Tatkraft wäre Cherilyn LaPierre Sarkisian wahrscheinlich nie die fabelhafte Cher geworden. Und ohne sein Talent und seine Liebe wäre Bono wahrscheinlich ein kleiner Schauspieler am Rande der Unterhaltungsindustrie geblieben.

Chers frühe Jahre waren nicht so fabelhaft. Sie wurde 1946 als Tochter von Johnnie Sarkisian, einem Taugenichts, der seine Familie schnell im Stich ließ, und seiner 20-jährigen Frau Jackie Jean (später Georgia) geboren. Ihre Kindheit war von Instabilität, Unruhe und Chaos geprägt. . Sie wurde sogar kurzzeitig in einem Heim für Kinder und alleinerziehende Mütter untergebracht.

Chers Mutter, ein wunderschönes Model und Schauspielerin, die kleine Rollen in „Gunsmoke“ und „I Love Lucy“ hatte, hatte ein ungewöhnliches Hobby: Männer zu sammeln und auszusortieren, um laut Cher schließlich „sieben oder acht“ Ehemänner zu haben.

Zeitweise lebten Cher, ihre jüngere Schwester Georganne und ihre Mutter gut. Ein anderes Mal hatte Jackie Jean Schwierigkeiten, sie zu füttern. Sie waren ständig in Bewegung, hauptsächlich in Südkalifornien. Durch all das entwickelte Cher – die im Alter von 16 Jahren das Haus ihrer Mutter verließ – Mut und Widerstandskraft.

Doch seine Jugend war nicht nur katastrophal.

1956 nahm Chers Mutter sie mit zu einem Konzert von Elvis Presley im alten Pan-Pacific Auditorium in Los Angeles. „Es war die aufregendste Erfahrung, die ich je gemacht habe, weil ich wusste, dass ich eines Tages im Rampenlicht auf dieser Bühne stehen wollte.“

Ein anderes Mal knutschte Cher, 15, den Memoiren zufolge bis in die frühen Morgenstunden mit Warren Beatty, 25, in seinem Schwimmbad. Cher trug den Badeanzug von Natalie Wood, Beattys Geliebter und Co-Star in „Splendor in the Grass“.

Als Bono in Chers Leben tritt, dreht sich alles um Technicolor.

Cover des Buches „Cher: The Memoirs, Part One“.

(HarperCollins)

In einer Szene aus einem Hollywoodfilm sah Cher ihn Ende 1962 zum ersten Mal in Aldos Café in Los Angeles. Bono, damals 27, war ein „faszinierender Außenseiter“ mit Caesar-Haarschnitt, senffarbenem Hemd und Beatles-Stiefeln und seit seiner Jugend Songwriter. Er erinnerte Cher an die faszinierenden Freunde ihrer Mutter. Für keinen von beiden war es Liebe auf den ersten Blick.

Cher zog bald als Freundin zu Bono, die für ihn kochte und putzte. Mit der Zeit blühte ihre Beziehung auf, ebenso wie Bonos Karriere. Er bekam einen Job als Assistent von Phillip Spector, einem exzentrischen Musikproduzenten und Architekten der „Wall of Sound“. Mit Bonos Ermutigung engagierte Spector Cher, um Backing-Vocals für Songs von Darlene Love, den Crystals und dem Righteous Brothers-Klassiker „You’ve Lost That Lovin‘ Feelin“ zu singen.

Bono und Cher gingen ihren eigenen Weg und landeten 1965 mit der Veröffentlichung ihres Signature-Songs „I Got You Babe“ einen großen Durchbruch. Das Lied kletterte in den Charts auf Platz 1. Anfang 1966 waren Sonny und Cher Headliner einer ausverkauften Hollywood Bowl.

Doch um es mit Bob Dylan zu sagen: Die Zeiten änderten sich. Künstler wie die Doors, Cream und Jefferson Airplane feierten Sex, Drugs und Rock’n’Roll. Plötzlich schienen Sonny und Cher überwältigt zu sein.

Teuer im Outfit von Rudi Gernreich, eine Verkäuferin sagte ihr, sie könne es sich nicht leisten. Sie hat es in drei Farben gekauft.

(Von Cher)

Fehlinvestitionen, zu hohe Ausgaben und sinkende Zinsen haben ihren Tribut gefordert. Im Jahr 1969, nur wenige Wochen nachdem Cher ihre Tochter Chastity (heute ein Mann namens Chaz) zur Welt gebracht hatte, teilte Bono Cher mit, dass sie pleite seien und dem IRS 270.000 US-Dollar schuldeten. Er bat sie, ihm zwei Jahre zu geben, und versprach, dass er es länger als je zuvor machen würde. Ihr schwieriger Aufstieg macht es zu einer der fesselndsten Lektüre des Buches.

Ohne eine Hit-Platte oder einen Film spielten Sonny und Cher Dinner-Theater vor höchstens 100 Leuten. Eines Abends reagierte Cher frech auf einen Zwischenrufer und die Menge lachte. Dann kam Bono dazu und das Paar fing an, Spaß miteinander zu haben. Im Laufe der Zeit entwickelten sie auf der Grundlage ihrer Witze, Bemerkungen und Lieder einen neuen Act. Es tauchten wieder Leute auf.

Dies wurde zur Grundlage für „The Sonny & Cher Comedy Hour“, das 1971 auf CBS debütierte und drei Staffeln lang lief. Die Zuschauer kamen, um die Sketche und extravaganten Outfits von Cher, den größten Stars der Ära, sowie die gewagten Witze und die ungezügelte Freude des Paares zu sehen.

Das Paar versteht sich gut. Sonny liebte Chers skurrilen Sinn für Humor und sie liebte es, umsorgt zu werden. Mit Sonny auf der Bühne zu stehen und ihm beim Singen in die Augen zu schauen, gab Cher Selbstvertrauen und ein Gefühl der Ruhe.

Aber Sonny hatte laut Cher eine dunkle Seite. Er schnitt sie von ihren Freunden ab und ließ sie nirgendwo ohne ihn hingehen, außer zum Einkaufen. Sonny verbrannte sogar ihre Tenniskleidung, als er erfuhr, dass sie nach einer Privatstunde mit Männern geredet hatte. Er hat sie auch ständig betrogen.

Schließlich hatte Cher genug und erzählte einem entfernten Bono, dass sie mit dem Gitarristen ihrer Band schlafen wollte, was sie auch tat. Sie einigten sich darauf, ihre Trennung aus der Boulevardzeitung herauszuhalten und machten ihre gemeinsame Show weiter, als wäre nichts passiert. „Die Beziehung, die wir auf der Bühne hatten, war keine Lüge“, schreibt Cher. „Wir waren immer Sonny und Cher, auch wenn wir nicht Sonny und Cher waren.“

Dann noch eine Bombe. Cher entdeckte, dass ihr Vertrag sie zu einer Mitarbeiterin von Bono und deren Anwalt machte. Ohne deren Zustimmung konnte sie nicht einmal einen Scheck unterschreiben oder Geld abheben. Am Boden zerstört drängte Cher CBS, die beliebte Serie nicht für die vierte Staffel aufzunehmen. Irgendwie erfüllten die Klagen ihren Wunsch. Cher reichte schnell die Scheidung ein.

Das Tempo ging weiter. „The Sonny Comedy Revue“ erschien im Oktober 1974 und wurde schnell abgesetzt. Anfang 1975 feierte „Cher“ Premiere und erzielte deutlich bessere Einschaltquoten. Anstatt sich bestätigt zu fühlen, fühlte sich Cher überfordert, die Show alleine zu machen.

Cher mit Greg Allman und ihrem eintägigen Sohn Elijah.

(Von Cher)

Die schwangere Cher, die inzwischen mit Allman, einem Drogenabhängigen, verheiratet ist und zunehmend unzufrieden mit ihm ist, wandte sich hilfesuchend an Sonny und fragte, ob er ihre Show neu starten möchte. Ihre Bindung war so stark, dass Cher sich wieder mit ihrem ersten Ehemann vereinen wollte, während sie das Baby ihres zweiten Mannes trug.

Die neue „Sonny & Cher Show“ lief von 1976 bis 1977, mit zwei gekreuzten Fingern anstelle des kaufmännischen Und-Zeichens. Trotz der Abenteuer, des Leids und der Verbitterung, die sich im Laufe der Jahre angesammelt hatten, brachte das Paar weiterhin Menschen zum Lachen – und machte sich übereinander lustig. Sie machten sogar eine Reunion-Tour.

Steigen die Erinnerungen in die Höhe, wenn Cher über Bono schreibt, geht ihnen etwas die Luft aus, wenn sie über andere Beziehungen spricht. Sie sagt zum Beispiel, dass Geffen ein unglaublicher Freund war. Was sie nicht sagt, ist, dass er schwul war. Wusste sie es damals? Wie hat sich das, wenn überhaupt, auf ihre Beziehung ausgewirkt? Warum diese Stille?

Ebenso fehlt es seinen Gedanken über Allman an Tiefe. Warum ging die größtenteils nüchterne Cher eine Beziehung mit einem bekannten Drogenabhängigen ein? Was sah sie in ihm außer seinem goldenen Aussehen, seinem künstlerischen Talent und seiner generischen Sanftmut?

Das sind Kleinigkeiten. „Cher: The Memoir, Part One“ ist eine unterhaltsame Lektüre, ein ehrliches und gut geschriebenes Buch, das seine Fans zu Recht auf die Veröffentlichung des zweiten Bandes freuen wird. Wie Barbra Streisand, die kürzlich eine 970-seitige Abhandlung verfasst hat, ist Cher eine der seltenen Künstlerinnen, deren außergewöhnliches Leben mehr Tinte verdient.

Ballon, ein ehemaliger Reporter für The Times, Forbes und Inc. Magazine, unterrichtet einen fortgeschrittenen Schreibkurs an der USC. Er lebt in Fullerton.