5 Fragen an den Präsidenten des Vassar College

Letzten Monat hat das Vassar College seine Treue zu den freien Künsten verdoppelt und ein neues Institut eröffnet, das als Drehscheibe für Politik und Debatten dienen soll, mit dem Ziel, Diskussionen über solche Themen zugänglicher zu machen. Das Institute for the Liberal Arts, das sich am Rande des Vassar-Campus befindet und über ein Hotel und ein Restaurant verfügt, soll die Öffentlichkeit in einer Zeit ansprechen, in der die Skepsis gegenüber den Geisteswissenschaften und der Hochschulbildung groß ist.

Die Präsidentin des Vassar College, Elizabeth H. Bradley, trat bei Inside Higher Ed Via Zoom können Sie ein umfassendes Gespräch über das Engagement der Hochschule für die freien Künste führen, wie die Hochschulbildung eine zunehmend skeptische Öffentlichkeit für sich gewinnen kann und was die Branche von Donald Trumps zweiter Amtszeit im Weißen Haus erwarten kann.

Ihre Antworten wurden aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

1. Erzählen Sie mir etwas über das Institute for the Liberal Arts. Was führte zu seiner Entstehung und was ist sein Zweck? Und wie beurteilen Sie im Großen und Ganzen den Stand der Geisteswissenschaften in der amerikanischen Hochschulbildung?

Das Vassar Institute for the Liberal Arts wurde als öffentliches Klassenzimmer gegründet. Damit meinen wir die Schaffung eines Raums, in dem wir wichtige Gespräche mit den Wählern in Vassar führen können, aber auch weit darüber hinaus, insbesondere in unserer Region, Dutchess County, aber auch regional, national und global. Ich betrachte den Zustand der freien Künste in den Vereinigten Staaten derzeit als Diskussionsthema, und wir nutzen die Instrumente des Dialogs, des intellektuellen Denkens und des Pluralismus, um alle möglichen Themen zu diskutieren; Jetzt diskutieren wir über höhere Bildung. Ironischerweise denke ich, dass der Ansatz der freien Künste uns bei der Debatte über die freien Künste helfen kann.

Aber wenn wir bei Vassar über die freien Künste sprechen, beziehen wir uns auf einen dreiteiligen Bildungsansatz. Ein Teil davon ist die Kursarbeit, die breit und nicht eng sein soll. Von den Menschen wird erwartet, dass sie Kurse in Naturwissenschaften, Sozial- und Geisteswissenschaften, Kunst, Sprache usw. belegen.

Der zweite Teil ist die Pädagogik. Der Unterrichtsstil ist forschungsorientiert, das heißt, die Studierenden werden nicht belehrt, ihnen wird nicht gesagt, dass sie sich alles merken sollen, sondern sie beteiligen sich selbst an der Konversation und helfen dabei, die Grenzen ihrer Gedanken und der Gedanken der Fakultät zu verschieben und diese Schüler wirklich intensiv in ihre eigene Ausbildung einzubeziehen.

Der dritte Teil davon ist die Kultur. Wir versuchen, dies in einer Kultur zu vermitteln, die Wert auf Gerechtigkeit im Klassenzimmer legt, in der alle Stimmen gehört werden können, die Offenheit für neue Ideen und Kritik am Status quo betont. Aber ich möchte hinzufügen … eine Kritik am Status quo, denn der lernende Geist ist jemand, der nie die Antwort wissen kann und weiterhin auf der Suche nach der Wahrheit ist. Das ist es, was wir als geisteswissenschaftliche Ausbildung betrachten.

2. Sie haben im August einen Leitartikel für uns mitgeschrieben, in dem Sie diskutierte über einen Zusammenbruch des Dialogs auf dem Campus. Was können Professoren und insbesondere Präsidenten tun, um diesen Zusammenbruch zu beheben?

Um das zu bewältigen, was wir möglicherweise als einen Zusammenbruch des Dialogs auf dem Campus erleben, müssen wir geduldig sein. Erste Dinge gehen kaputt, aber sie werden repariert. Irgendwann kommt es zu einer Unterbrechung im Dialog, (aber) das bedeutet nur, dass man härter daran arbeiten und Geduld haben muss, denn es wird sich mit der Zeit entfalten.

Lernen ist so chaotisch. Menschen machen Fehler, bevor sie ihre Fehler korrigieren, und das ist übrigens Bildung. Deshalb denke ich, dass wir nicht überreagieren dürfen. Wir müssen geduldig sein, denn wir wissen, dass dies Zeit braucht.

Was außerdem benötigt wird, sind Lehrkräfte, die in einer Unterstützungsstruktur sind, die es ihnen ermöglicht, ausreichend Zeit mit einer angemessenen Anzahl von Studierenden zu verbringen. Wenn Sie ein einzelner Dozent sind, 60 Studenten haben und versuchen, einen umfangreichen Lehrplan zu unterrichten, werden Sie einfach keine Zeit haben, diesen Studenten das Gefühl zu geben, sich zu engagieren. Ich denke, die Investition, über die wir in diesem Kommentar gesprochen haben, ist von grundlegender Bedeutung. Und ich denke, Präsidenten können sich gegenüber Studenten so verhalten, dass der Dialog gefördert wird. Das bedeutet, dass Sie Zeit mit den Schülern verbringen müssen, Sie müssen sie fragen, was sie denken, und wenn sie Ihnen etwas sagen, das Sie nicht hören möchten, müssen Sie geduldig mit ihnen sein und sagen: „Okay, Lasst uns das bewerten. Warum denken wir nicht auch anders darüber nach?“ anstatt es einfach abzuschalten. Man muss eine Beziehung aufbauen – ich denke, das ist fast so einfach. Bauen Sie eine Beziehung auf, die auf einem gewissen Maß an Empathie, Vertrauen und Hoffnung basiert.

3. Was hat Ihrer Meinung nach zu diesem Scheitern des Dialogs geführt? Gibt es einen Wendepunkt, den Sie sehen?

Ich sehe nicht wirklich einen Wendepunkt. Ich denke, dass es dabei ein Auf und Ab gibt, je nachdem, wie sicher oder feindselig die Menschen die Umgebung empfinden – und zwar nicht nur ihre Umgebung auf dem Campus, sondern die Umgebung im Land und auf der ganzen Welt. Wenn wir zurück in die 1960er Jahre gehen, als wir im Vietnamkrieg waren, und wenn wir zurück zur Gaskrise von 1974 gehen, wenn wir zurück zu (der Nixon-Regierung) gehen, gibt es auch mehrere Male, in denen es echte Polarisierung und Bestürzung gab national oder global. Das ist die harte Zeit; Dann ergreifen Menschen Partei und sind dann leicht nicht mehr bereit, den Dialog zu führen.

Die Tatsache, dass ein Großteil unserer Kommunikation jetzt sehr schnell und nicht mehr persönlich erfolgt, raubt uns irgendwie die Fähigkeit zu sagen: „Moment mal, wir brauchen etwas Zeit.“ Lass uns zusammen eine Tasse Tee trinken.“ Das macht den Austausch so sparsam – man bekommt nicht die gesamte Körpersprache, den Gesichtsausdruck und den Tonfall der Stimme mit, die allesamt Informationen enthalten, die Empathie und Vertrauen aufbauen. Das Fehlen davon stellt uns also vor größere Herausforderungen.

4. Eine Frage, die ich heutzutage fast jedem College-Präsidenten stelle: Was erwarten Sie von einer zweiten Trump-Regierung? Was sind die unmittelbaren Veränderungen und Herausforderungen für den Hochschulsektor?

Ich denke, wir müssen auf völlig neue Erwartungen an die Hochschulbildung vorbereitet sein und darauf vorbereitet sein, auf eine Art und Weise zu reagieren, die das bewahrt, was wir für das Wichtigste halten und legal bleibt, und dabei den Wünschen der neuen Regierung folgt. Dafür müssen wir proaktiv und bereit sein. Ich denke, wir müssen wirklich geduldig und aufmerksam sein und abwarten, denn wir können einfach nicht wissen, was tatsächlich passieren wird.

Wir müssen gewissermaßen mit zwei Geschwindigkeiten gleichzeitig agieren, was schwierig ist. Wir müssen absolut einsatzbereit sein und auch einfach abwarten. Ich gehe davon aus, dass es noch viel mehr Dialog darüber geben wird. Hochschulen stellen sich bereits seit einiger Zeit der Selbstprüfung und fragen sich: „Was machen wir richtig?“ Was wünschen wir uns, wir könnten es besser machen?“ Wir produzieren öffentliche Güter wie Forschung und gebildete Menschen, die eine großartige Wirtschaft fördern können. Aber was tun wir sonst noch, das unbeabsichtigte Auswirkungen hat? In welchen Bereichen ist es uns nicht gelungen, eine breite amerikanische Öffentlichkeit anzusprechen? Wir denken darüber nach und versuchen es zu verstehen.

5. Unter den Präsidenten herrscht große Besorgnis darüber unklares regulatorisches Umfeld vorausgeschäftliche Herausforderungen, soziale Spannungen usw. Aber worüber sind Sie optimistisch? Was gibt Ihnen Hoffnung?

Jeden Tag lerne ich diese Studierenden und unsere Fakultät kennen – sogar die Junior-Fakultäten, die gerade erst ihre Karriere beginnen – und sie sind unglaublich inspirierende Menschen, Menschen, die enorme Widrigkeiten durchgemacht haben, die aus der Armut kamen und Todesfälle in ihrem Leben hatten Familie. Sie haben eine Menge Widrigkeiten durchgemacht und sind immer noch hier und arbeiten so hart wie möglich und so kreativ wie möglich. Und dann sehe ich, wie die Studenten ihren Abschluss machen und erstaunliche Dinge leisten, und das gibt mir Hoffnung. Es ist der lustigste Job der Welt. Ich denke, solange wir immer noch die Mehrheit unserer Studenten haben, die diese Erfahrung machen, werden wir unterstützt. Und das gibt mir auch Hoffnung.

Damit sich der Kreis schließt, gibt mir auch das Institut, an dem wir angefangen haben, Hoffnung. Wir haben erst vor etwa sechs Wochen eröffnet, und vor zwei Wochen hatten wir großartige Eröffnungszeremonien und ein wunderbares Panel zum Thema (künstliche Intelligenz) und die Zukunft der Arbeit. Die Botschaft zum Mitnehmen war, dass am Abgrund dieser enormen Explosion der KI die wichtigsten Arten von Berufen und Eigenschaften, die von Menschen geschätzt werden, Empathie, Kreativität, strategisches Vorgehen bei der Arbeitsweise von Gruppen und das Arbeiten über Unterschiede hinweg sein werden.