Eine Regierungspolitik, die darauf abzielt, 100.000 neue Kindergartenplätze unter Nutzung freier Kapazitäten in englischen Grundschulen zu schaffen, wird einer Studie zufolge „unwahrscheinlich funktionieren“.
Die Studie macht ein geografisches Missverhältnis zwischen Kapazität und Nachfrage verantwortlich, während Branchenführer Bedenken hinsichtlich der Personalausstattung, der Bereitstellung von Schlafbereichen für die jüngsten Kinder, zu großen Toiletten und zu hohen Waschbecken für Kinder im Kindergartenalter geäußert haben.
Schulleiter wurden aufgefordert, in der ersten Finanzierungsrunde bis zu 150.000 £ zu beantragen, um bis zu 300 neue oder erweiterte Kindergärten in staatlichen Grundschulen zu unterstützen und so das Ziel von 3.000 Kindergärten zu erreichen.
Der Erfolg der Politik ist von entscheidender Bedeutung, da die Regierung unter Druck steht, genügend Plätze zu schaffen, um ihr Versprechen von 30 Stunden kostenloser Kinderbetreuung pro Woche für berechtigte Eltern von Kindern im Alter von neun Monaten bis drei Jahren ab September nächsten Jahres zu erfüllen.
Forschung zur Grenzökonomieeines der größten Wirtschaftsberatungsunternehmen Europas, hat Zweifel an der Umsetzbarkeit der Regierungspläne geäußert. Zu den Herausforderungen des Rollouts gehört laut FE, dass die erwartete verfügbare Kapazität nicht an den richtigen Stellen ist, um der erwarteten Nachfrage gerecht zu werden.
Die Untersuchung besagt auch, dass die Zahl der Plätze in den einzelnen Schulen möglicherweise zu gering ist, um einen neuen Kindergarten rentabel zu machen. Es heißt, die freien Kapazitäten würden nur dann ausreichen, um die Nachfrage zu decken, wenn die Schulen Plätze aller Altersgruppen zusammenlegen könnten, was ihrer Meinung nach „unrealistisch“ sei.
Nach Angaben der FE ist London die einzige Region, in der sich die verfügbaren Aufnahmeflächen decken und die weitere Nachfrage nach Kindergartenplätzen übersteigen könnten, da Schulen in der Hauptstadt aufgrund sinkender Geburtenraten an Bedeutung verlieren. Andernorts wird nur ein kleiner Teil der erwarteten Nachfrage durch freie Kapazitäten gedeckt – nur 13 % in den East Midlands und 25 % im Osten von England und 32 % in den West Midlands.
Dr. Gillian Paull, die die Studie leitete, sagte: „Unsere Analyse zeigt, dass der aktuelle Plan der Regierung, freie Kapazitäten in Grundschulen zu nutzen, um neue Kindergartenziele zu erreichen, wahrscheinlich nicht funktionieren wird. Selbst bei vollständiger Nutzung der freien Kapazitäten bleiben die geografischen Übereinstimmungen schlecht.“ Aufgrund der neuen Nachfrage nach Kindergärten kommt es vor, dass einige Bereiche sehr unzureichend sind.“
Cathie Paine, Geschäftsführerin von REach2, Englands größtem Grundschul-Multi-Akademie-Trust mit 62 Schulen, sagte dem Fachmagazin TES, dass das Recycling von Klassenzimmern komplizierter sein könnte, als es sich anhört. „Bestehende Gebäude bieten möglicherweise nicht genügend Platz, um die Vorschriften zu erfüllen – zum Beispiel den Bedarf an mehr Toiletten, Schlafbereichen und Hygieneräumen“, sagte sie.
Paull sagte, es sei möglicherweise an der Zeit, nach weiteren Ansätzen zur Erweiterung des Vorschulangebots zu suchen. „Die Unterstützung des Ausbaus bestehender Kindertagesstätten in Schulen oder die Bereitstellung ausreichender Mittel, um den Ausbau des Angebots an freien Plätzen in privaten und ehrenamtlichen Einrichtungen zu fördern, könnten ein guter Ansatz sein.“
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Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Wir haben die klare Mission, jedem Kind den besten Start ins Leben zu ermöglichen, und unser schulbasiertes Kindergartenprogramm wird Tausende weitere hervorragende Früherziehungsplätze schaffen, um dazu beizutragen, dies zu erreichen.“
„Die erste Phase des Programms wird ab dem nächsten Schuljahr mit der Bereitstellung von Plätzen beginnen und uns wertvolle Erkenntnisse liefern, die wir bei der Ausweitung des Programms weiterentwickeln können – um sicherzustellen, dass die Bereitstellung der gesamten 3.000 Kindergärten den Bedürfnissen der Familien entspricht und für die Schulen von Nutzen ist.“
