Obwohl es sich nicht um einen der wenigen umkämpften Sitze im Repräsentantenhaus Kaliforniens handelt, hat das Rennen im Kongressbezirk 16 die Aufmerksamkeit externer Gruppen auf sich gezogen, die vor dem Wahltag mehr als 4 Millionen US-Dollar ausgegeben haben.
Die demokratischen Kandidaten Evan Low und der frühere Bürgermeister von San Jose, Sam Liccardo, wetteifern darum, die US-Repräsentantin Anna Eshoo im Kongress zu ersetzen, nachdem sie letztes Jahr ihren Rücktritt angekündigt hatte. Beide geben zusammen mehr als 7,4 Millionen US-Dollar aus, um ihre Botschaft an die Wähler im Wahlbezirk zu verbreiten Teile der Landkreise Santa Clara und San Mateo.
Die erfahrenen Gesetzgeber haben jedoch einige Hilfe erhalten. Zehn politische Aktionskomitees, auch bekannt als PACs, gaben fast 1,6 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Low aus, während vier PACs 1,9 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Liccardo auszahlten, wie aus einer Analyse der Wahlkampffinanzierungsunterlagen des Bundes bis zum 25. Oktober hervorgeht von Gruppen, die gegen die Kandidaten sind, haben ebenfalls begonnen, wobei 295.511 US-Dollar gegen Low und 406.103 US-Dollar gegen Liccardo ausgegeben wurden.
OpenSecrets, die gemeinnützige Organisation, die Daten zur Wahlkampffinanzierung erfasst, hat in den letzten Jahren einen allgemeinen Anstieg der Ausgaben bei Kongresswahlen festgestellt, wobei 2024 fast das Jahr 2020 als teuerste Wahl überholt hat.
Im Kongresswahlkampf für Distrikt 16 waren die Pro-Liccardo Super PAC Neighbors for Results insgesamt die größten Geldgeber, indem sie 1,9 Millionen US-Dollar in den hitzigen Wettbewerb pumpten und mehr als 80 % der positiven Ausgaben des ehemaligen Bürgermeisters ausmachten.
Der milliardenschwere Philanthrop Michael Bloomberg ist sein größter SpenderBeitrag von 2 Millionen US-Dollar. Zu den weiteren Großspendern des Super PAC zählen der ehemalige CEO von NetApp, Daniel Warmenhoven, und der Gründer von Cypress Semiconductor, John Thurman Rodgers. Die Gruppe half auch bei der Finanzierung der umstrittenen Neuauszählung der Vorwahlen nachdem Low mit dem Santa Clara County Supervisor Joe Simitian den zweiten Platz belegte.
Neighbors for Results hat 1,5 Millionen US-Dollar für die Unterstützung von Liccardo und 295.511 US-Dollar für die Schaltung von Angriffsanzeigen gegen Low ausgegeben.
Eric Petry, ein Anwalt des Wahl- und Regierungsprogramms des Brennan Center, sagte, dass die meisten Bundeskampagnen mittlerweile Super-PACs mit nur einem Kandidaten haben, wie Neighbors for Results, die oft von wohlhabenden Spendern oder Schwarzgeldgruppen finanziert werden.
„Es wirft die Frage auf, wer Einfluss hat und wer der gewählte Amtsträger ist, der bei der Politikgestaltung zuhört, wenn sein Wahlkampf von einer wohlhabenden Einzelperson oder einer wohlhabenden Organisation außerhalb des Bezirks oder des Bundesstaates finanziert wird“, sagte Petry.
Liccardo unterstützte den ehemaligen New Yorker Bürgermeister als Präsidentschaftskandidat im Jahr 2020 und fungierte als kalifornischer Co-Vorsitzender seiner Kampagne, nachdem die heutige Vizepräsidentin Kamala Harris aus dem Rennen ausschied.
In einer Erklärung griff Lows Wahlkampfmanagerin Lindsey Cobia Liccardo an, weil er Bloombergs Unterstützung erhalten hatte, und bezeichnete die Kampagne des ehemaligen Bürgermeisters als „eine hundertprozentige Tochtergesellschaft eines New Yorker Milliardärs, der Sams Angriffe auf die arbeitende Bevölkerung und die von ihnen verdienten Renten seit langem unterstützt.“ ”
Das CHC Bold PAC, die Fundraising-Seite des Congressional Hispanic Caucus, und Bold America, eine weitere Gruppe, die sich für die Wahl hispanischer Führungskräfte einsetzt, haben ebenfalls 271.062 US-Dollar bzw. 50.000 US-Dollar zur Unterstützung von Liccardo ausgegeben.
Der Wahlkampf des ehemaligen Bürgermeisters lobte die Unterstützung, die Liccardos Kongressbewerbung von externen Gruppen erhalten hat.
„Sam ist stolz darauf, die Unterstützung des größten demokratischen Caucus im Kongress und des Congressional Hispanic Caucus sowie Verfechter der Prävention von Waffengewalt, der Umwelt und reproduktiver Rechte sowie die Unterstützung jeder einzelnen der vier Tageszeitungen zu haben, die den Kongress bedienen Bezirk“, sagte der stellvertretende Wahlkampfleiter Gil Rubinstein in einer Erklärung.
Auf Lows Seite war der Golden State Leadership Fund der größte Geldgeber, der 399.000 US-Dollar für seine Kandidatur bei den Vorwahlen ausgegeben hatte. Zu den wichtigsten Geldgebern der Gruppe zählen die California Apartment Association, PG&E und der LGBT Caucus Leadership Fund.
Equality California Votes und Equality PAC – beides Organisationen, die sich für LGBTQ+-Rechte und -Kandidaten einsetzen – haben ebenfalls viel Geld für Low ausgegeben und Schecks über 251.579 US-Dollar bzw. 363.456 US-Dollar ausgestellt. Equality California Votes hat außerdem 250.000 US-Dollar für digitale Anzeigen ausgegeben, die Liccardo angreifen.
National Nurses United for Patient Protection, die PAC der Krankenpflegegewerkschaft, die Low unterstützt hat, hat sich ebenfalls als großer Geldgeber erwiesen und 252.020 US-Dollar ausgegeben.
Cobia sagte, dass Low „eine von Menschen getragene Kampagne durchführt, die von örtlichen Feuerwehrleuten, Polizisten, Krankenschwestern und Lehrern unterstützt wird“.
Zu den weiteren Gruppen, die Geld ausgeben, um Low zu unterstützen, gehören die Viejas Band of Kumeyaay Indians – ein Stamm mit Sitz im San Diego County –, der State Building and Construction Trades Council of California und das Voter Protection Project. Die Stimmrechtsorganisation hat 82.000 US-Dollar zur Unterstützung von Low ausgegeben und nennt als ihre beiden größten Spender die San Jose Police Officers‘ Association, die 75.000 US-Dollar spendete, und California Waste Solutions, die 10.000 US-Dollar spendete.
Anfang dieses Jahres Das FBI durchsuchte die Häuser David Duong, Inhaber von California Waste Solutions, sein Sohn Andy Duong und der Bürgermeister von Oakland, Sheng Thao. Das FBI hat den Fall nicht erörtert, aber im Jahr 2019 wurden die Duongs Gegenstand einer Untersuchung der Public Ethics Commission von Oakland, die auf der Nutzung von „Strohspendern“ – oder Drittunternehmen – durch die Familie beruhte, um Geld an Kandidaten für den Stadtrat weiterzuleiten.
Die Duongs sind seit Jahren Großspender für Politiker aus der Bay Area, wobei David Duong 6.600 US-Dollar für Lows Kongresswahlkampf spendete. Nachdem die Nachricht von der Razzia bekannt wurde, Low spendete den Beitrag an die gemeinnützige Organisation Ayudando Latinos A Soñar mit Sitz in Half Moon Bay.
Liccardos Kampagne kritisierte Low dafür, dass er vom Recycling-Spediteur Unterstützung durch PAC-Gelder sowie auf sein Konto für die Versammlungskampagne erhalten habe.
„Es ist enttäuschend, dass Unternehmen wie Chevron, PG&E, Privatgefängnisse und strafrechtlich angeklagte Führungskräfte von Cal Waste Solutions illegal Hunderttausende Dollar fließen lassen, um Low zu unterstützen und Lügen über Sams Vergangenheit zu verbreiten“, sagte Rubinstein und bezog sich dabei auf eine aktuelle FEC-Beschwerde gegen Low, der behauptet, er verwende staatliche Wahlkampfgelder, um seine Kandidatur für den Kongress anzukurbeln.
Lows Kampagne bezeichnete die Anschuldigungen als „unbegründet“ und als einen Versuch, „von Sams eigenen ethischen Fehlern abzulenken“.
Außer Equality California Votes hat nur ein anderer PAC Geld ausgegeben, um sich Liccardos Kandidatur zu widersetzen: Let’s Get It Done PAC. Das PAC hat 156.103 US-Dollar ausgegeben und seine Organisationserklärung am 10. Oktober eingereicht. Es hat noch keine Spender gemeldet.
Da PACs in den Wochen vor der Wahl die Postfächer und Fluggesellschaften überschwemmten, sagte Petry, dass es für die Wähler wichtig sei, zu wissen, wer für die Anzeigen bezahlt.
„Sie müssen erkennen, woher das Geld kommt und welche Interessen die Person hat, die die Botschaft finanziert, und wie dies mit ihren politischen Prioritäten übereinstimmen oder von diesen abweichen könnte“, sagte Petry.
