Eric „Rocky“ Farmer schürt ein Lagerfeuer mit den Überresten seines Lebens. Rauchschwaden steigen aus einem brennenden Trümmerhaufen vor dem, was er einst sein Zuhause nannte – einem großen zweistöckigen Haus, das heute eine verdrehte Masse aus verdrehtem Metall und zerbrochenen Balken ist.
Wann Hurrikan Helene Nachdem er letzten Monat den Westen von North Carolina heimgesucht hatte, trat der North Fork New River, der neben seinem Grundstück verläuft, über die Ufer und stieg um mehr als 20 Fuß an. Die tosenden Wassermassen hoben ein Mobilheim flussaufwärts so mühelos an, als wäre es eine Stoffpuppe, knallten es in die Ecke seines Hauses und ließen die Struktur zusammenbrechen.
Der 55-jährige Farmer muss das Chaos abbauen und größtenteils mit eigenen Händen wieder aufbauen. „Es ist eine schlimme Szene, aber wir werden wieder aufstehen“, sagte er und klang bemerkenswert gelassen.
Der Kampf der Landwirte ist nun in die schmerzhaft knappe und äußerst angespannte Wahl verwickelt North Carolina. Der Staat ist eines von sieben Schlachtfeldern, die über den Ausgang des Präsidentschaftswahlkampfs am 5. November entscheiden werden.
Mehrere Tracker-Umfrageneinschließlich des Wächterszeigen, dass der Wettbewerb zwischen Donald Trump und Kamala Harris im Bundesstaat Kopf an Kopf ausgetragen wird.
Angesichts der angespannten Stimmung in den Umfragen haben die Auswirkungen des Hurrikans Helene eine komplizierte Wahl so ruiniert aussehen lassen wie Farmer’s House. Welche Auswirkungen die Katastrophe auf die Wahlbeteiligung und damit auf die Chancen der Kandidaten hat, könnte den Ausschlag für das Rennen geben.
Inmitten der Trümmer seines Hauses verfolgt Farmer einen philosophischen Ansatz. „Politik ist wie Mutter Natur“, sagte er. „Man beobachtet einfach von der Seitenlinie aus, was es tut, und kümmert sich dann um die Konsequenzen.“
Obwohl er plant, am 5. November abzustimmen, ist er sich immer noch nicht sicher, ob dies für Trump oder Harris sein wird. „Ich schätze, ich werde mich für das kleinere der beiden Übel entscheiden – für mich sind beide böse“, sagte er.
Der Hurrikan vom 26. September traf die Appalachenregion im Westen North Carolinas schwer und forderte mindestens 96 Todesopfer. Viele Straßen sind immer noch gesperrt und Tausende Menschen wurden vertrieben oder bleiben ohne Strom und fließendes Wasser.
In der betroffenen Region leben mehr als 1,2 Millionen Wähler – etwa jeder Sechste der gesamten Wählerschaft des Staates. Die offensichtliche Befürchtung ist, dass die Wahlbeteiligung zurückgehen wird.
„Hier redet niemand über Politik, weil es keine Rolle spielt“, sagte Shane Bare, 45, ein örtlicher Freiwilliger, der gespendete Mäntel verteilt. „Wenn Sie Ihre Toilettenspülung nicht spülen oder nicht an Ihren Briefkasten gelangen können, ist Ihnen die Wahl möglicherweise weniger wichtig.“
Bare geht davon aus, dass er am Ende wahrscheinlich für Trump stimmen wird, den er nicht besonders mag, aber seiner Meinung nach in der Wirtschaftspolitik die Nase vorn hat.
Andere Wähler sehen der Wahl optimistischer entgegen. Kim Blevins teilte ihre Leidenschaft für Trump, als sie kostenlose Konserven und Mineralwasser von einer Hilfsstation in Creston abholte.
„Wenn Trump nicht reinkommt, wird es schlimmer als der Hurrikan“, sagte sie. „Es wird der Dritte Weltkrieg sein. Kamala Harris will uns zu einem kommunistischen Land machen.“
Harold Davis, 68, ein Harris-Unterstützer, der Holz vom Ufer des Flusses rettet, sagte dem Guardian, dass ihm die Wahl auch mehr denn je am Herzen liegt. „Es ist so wichtig. Maga ist wirklich Mawa – Make America White Again – und je früher wir wieder alle als Gleichberechtigte behandeln können, desto besser“, sagte er.
Für Trump könnte der Einsatz in North Carolina nicht größer sein. Jahrzehntelang hat der Staat den Republikanern nur Rückendeckung gegeben Demokraten zweimal in fast einem halben Jahrhundert (Jimmy Carter 1976 und Barack Obama 2008).
Wenn Trump den Staat wie vor vier Jahren mit hauchdünnen 75.000 Stimmen zusammen mit Georgia und Pennsylvania erobern kann, wird er ins Weiße Haus zurückkehren. Ohne sie ist sein Weg ungewiss.
„Es ist sehr schwer für uns zu gewinnen, wenn wir nicht North Carolina erobern können“, sagte Trumps Vizepräsidentschaftskandidat JD Vance. hat gesagt.
Trump war diese Woche zwei Tage lang in North Carolina unterwegs und kämpfte sich von Asheville in der Sturmzone über Greenville und Concord bis nach Greensboro. Er war fleißig Lügen verbreiten über die Reaktion auf den Hurrikan, beschuldigte die Biden-Regierung, den republikanischen Wählern Hilfe zu verweigern und behauptete fälschlicherweise, dass Bundesgelder für die Unterbringung von Einwanderern ohne Papiere umgeleitet wurden.
Sein hektischer Zeitplan und seine Lügen sind möglicherweise ein Hinweis auf Trumps Befürchtungen hinsichtlich der Auswirkungen des Hurrikans auf seine Wahlchancen. Von den 25 von der Katastrophe betroffenen Landkreisen stimmten 23 im Jahr 2020 für Trump.
„Außerhalb der Städte Asheville und Boone, die ziemlich demokratisch sind, war der größte Teil des Hurrikangebiets im Jahr 2020 stark für Trump. Wenn also die Wahlbeteiligung aufgrund der Katastrophe zurückgeht, wird es Trump wahrscheinlich am meisten treffen“, sagte David McLennan, ein Politikwissenschaftler am Meredith College, der das leitet Meredith-Meinungsumfrage.
Die Republikaner im Bundesstaat schöpfen Trost aus der rekordverdächtigen vorzeitigen Stimmabgabe. Im erste Woche Bei der vorzeitigen Stimmabgabe vor Ort gaben fast 1,6 Millionen Menschen ihre Stimme ab und übertrafen damit die Gesamtzahl der vorzeitigen Stimmabgaben im Jahr 2020.
Vor vier Jahren brachen die vorzeitigen Wahlen der Republikaner aufgrund von Trumps falschen Behauptungen über grassierenden Betrug ein. Aber die rekordverdächtige Wahlbeteiligung in diesem Jahr deutet darauf hin, dass die Partei das nun hinter sich gelassen hat – Republikaner und Demokraten praktisch unentschieden in ihren frühen Abstimmungszahlen.
„Trotz aller Herausforderungen haben die Menschen gezeigt, dass sie entschlossen sind, zu kommen und zu stimmen, viele von ihnen speziell gegen Kamala Harris“, sagte Matt Mercer, Kommunikationsdirektor der North Carolina Republican Party. „Deshalb sind wir optimistisch.“
ICHIn den ruhigen, von Bäumen gesäumten Vororten im Norden von Charlotte erreichen die Bemühungen, alle Stimmen für Kamala Harris herauszuholen, ihren letzten Höhepunkt. Hier, eingeklemmt zwischen der durch und durch demokratischen Stadt und dem stark von Trump geprägten ländlichen Raum, könnten die Vorstadtwähler, insbesondere Frauen, den Schlüssel in der Hand halten.
Fern Cooper, 83, stand an der Tür ihres freistehenden Vorstadthauses und sagte, sie sei aufgrund ihrer Verachtung für Trump stark motiviert gewesen, zu wählen. Als ehemalige New Yorkerin aus der Bronx hat sie seine Fehler aus nächster Nähe beobachtet.
Sie erinnerte sich, wie ihm sein Immobilienvater riesige Geldsummen geschenkt hatte; wie er nach schwarzen jungen Männern rief, die als bekannt sind Central Park Fünf wegen einer Vergewaltigung hingerichtet zu werden, die sie nicht begangen hatten und für die sie später entlastet wurden; wie er seine erste Frau, Ivana Trump, schlecht behandelte.
„Ich weiß alles über Trump“, sagte sie. „Er bekommt meine Stimme nicht.“
Auch Hannah Waleh, 66, ist aus positiveren Gründen voll für Harris: „Sie wird Veränderung bringen, sie ist echt, keine Lügnerin.“ Sie ist für die Armen und die Arbeiterklasse.“
Waleh, eine Medizintechnikerin, hat ihre Kollegen in ihrem Krankenhaus und in ihrer Kirche aufgefordert, frühzeitig auszusteigen und für den demokratischen Kandidaten zu stimmen: „Ich flehe sie an. Wenn alle abstimmen, bin ich mir sicher, dass sie gewinnen wird.“
Sie könnte Recht haben. Die Meredith-Umfrage hat den außergewöhnlichen Wandel im Rennen verfolgt, nachdem Harris die Nominierung der Demokraten von Joe Biden übernommen hatte.
„Biden war dabei, North Carolina zu verlieren“, sagte McLennan. „Harris‘ Eintritt ins Rennen brachte den Bundesstaat wieder auf ein 50-50-Verhältnis – er ist wieder lila.“
Es ist eine Sache, North Carolina wieder ins Rennen zu bringen, und eine ganz andere, zu gewinnen. Ein Teil der Herausforderung besteht darin, dass der Umfrage zufolge 2 % der Wähler immer noch unentschlossen sind, ein winziger Teil der Wählerschaft, den beide Kampagnen jetzt hektisch verfolgen.
„Ich habe so kurz vor der Wahl noch nie eine so niedrige Zahl an Unentschlossenen gesehen“, sagte McLennan.
Zu ihnen gehören Faith und Elizabeth, beide 27, die auf dem Rasen vor ihrem Haus in einem Vorort von Charlotte ein 15 Fuß großes Halloween-Skelett aufgestellt haben. Sie sagten dem Guardian, dass ihrer Meinung nach das wichtigste Thema Abtreibung und die Rechte seien, die Frauen bereits unter Trump entzogen worden seien.
Und doch haben sie sich immer noch nicht dazu verpflichtet, für Harris zu stimmen. „Wir wollen sicher sein“, sagte Faith.
Die Demokraten priorisieren solche Vorstadtfrauen, einschließlich derjenigen, die Teil der waren 23 % der Republikaner der Nikki Haley bei den republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen unterstützte. Sie tun dies, indem sie sich auf Abtreibungsrechte konzentrieren, wobei die Harris-Walz-Kampagne davor warnt, dass der Staat derzeit restriktiv sei 12-wöchiges Abtreibungsverbot Unter einer Trump-Administration würde das Gesetz zu einem völligen landesweiten Abtreibungsverbot verschärft.
Sie haben auch versucht, Trump weiter unten in der Abstimmung mit extremen Republikanern in Verbindung zu bringen. Das Hauptziel ist der republikanische Kandidat für das Amt des Gouverneurs, Mark Robinson, der sich selbst als „schwarzen Nazi“ bezeichnet hat und es offenbar getan hat extrem rassistische Äußerungen.
In den letzten 18 Monaten haben die Demokraten in den Staat investiert und 28 Büros mit mehr als 340 Mitarbeitern eröffnet. Sie sind sogar in ländliche Gebiete vorgedrungen, von denen zuvor angenommen wurde, dass sie außerhalb der Reichweite der Partei liegen.
„Die Demokraten legen Wert darauf, die Botschaft der Partei in ländlicheren Gegenden zu verbreiten – mit der Begründung, dass eine Stimme aus ländlichen Gebieten genauso nützlich ist wie aus der Stadt“, sagte Jason Roberts, Politikwissenschaftler an der University of North Carolina in Chapel Hill .
Das Bodenspiel der Partei wird durch eine große Allianz gemeinnütziger progressiver Organisationen wie der von den Schwarzen geführten Gruppe gestärkt Vorwärts, Carolina Und Rotwein und Blaudie mit Vorstadtfrauen arbeitet. Die Allianz, die sich scherzhaft „Operation We Save Ourselves“ nennt, hat das Ziel, an vier Millionen Türen zu klopfen, um Kandidaten mit progressiven Werten zu fördern – das größte unabhängige Programm seiner Art in der Geschichte North Carolinas.
Wenn nur harte Arbeit nötig wäre, um die Präsidentschaftswahlen zu gewinnen, hätte Harris bereits einen Fuß im Oval Office. Doch die Befürchtungen um die Wählerschaft der Demokraten schwirren weiterhin umher, angeführt von der Sorge, dass die frühe Wahlbeteiligung der afroamerikanischen Wähler, die in vergangenen Zyklen überwiegend demokratisch gewählt haben, in diesem Jahr niedriger ausfällt als im gleichen Stadium vor vier Jahren (37 % im Jahr 2020gegenüber Heute 20 %).
Während die verbleibenden Monate bis zum Wahltag zu Tagen und Tage zu Stunden werden, wird die Harris-Walz-Kampagne letzte Anstrengungen unternehmen, um schwarze Wähler zum Ausstieg und Wählen zu bewegen – Wähler wie Christian Swims, 21, ein Student am Community College , der bei seiner ersten Präsidentschaftswahl an der Wahl teilnehmen würde.
Das heißt, wenn er überhaupt wählt.
„Ich verfolge die Wahl nicht sehr“, sagte er. „Meine Freunde reden nicht darüber. Die Leute hier sind nicht sehr politisch.“
Oder Joseph Rich, ein Fedex-Mitarbeiter, 28. „Ich weiß nicht viel über Trump und Kamala Harris“, sagte er. „Ich werde mich darüber informieren, aber jetzt bin ich mir nicht sicher.“
Den Demokraten läuft die Zeit davon, mit Wählern wie Swims und Rich in Kontakt zu treten. Ob ihnen das gelingt oder nicht, könnte den Unterschied ausmachen.
