Was bedeutet der Streit um die Wahlergebnisse im Alameda County für die Zukunft der Wahlintegrität in Kalifornien?

Auch wenn der Alameda County letzte Woche seinen Streit um die Veröffentlichung der Abstimmungsunterlagen beigelegt hat, bleiben größere Fragen hinsichtlich der Bemühungen der Bay Area Counties, die Wahltransparenz zu erhöhen, da die Ranglistenwahl in der gesamten Region zunimmt.

Nachdem er seit der Wahl am 5. November den Zorn des Aufsichtsrats und der Gemeindemitglieder auf sich gezogen hatte Widerstand gegen die Veröffentlichung der Wahlunterlagen des Landkreises, Tim Dupuis, Wahlleiter im Alameda County, kündigte am Dienstag an, dass er sie zur Verfügung stellen werde.

Am wichtigsten für Befürworter der Wahlintegrität ist, dass Dupuis sagte, er werde die Aufzeichnungen in einer JSON-Datei veröffentlichen, einem textbasierten Format, das zur einfachen Analyse großer Datensätze verwendet wird. Laut Befürwortern der Wahlintegrität wie Steve Hill, Autor der landesweiten Non-Profit-Organisation FairVote, hatte ein Außenminister in einem Memo zuvor staatliche Registratoren angewiesen, Aufzeichnungen nur in einem Dateityp freizugeben, der Wahlprüfungen schwierig, wenn nicht sogar unmöglich machen würde.

„Wir sind vorsichtig optimistisch, dass wir nun die Bilanz der abgegebenen Stimmen im besten Format erhalten, was wir im Mai gefordert haben“, sagte Hill. „Es ist eine Schande, dass es so viele Monate gedauert hat, bis man sich auf eine eigentlich einfache Entscheidung einigen konnte.“

Von Organisationen wie Hill’s durchgeführte Audits haben geholfen den Ausgang eines Rennens des Oakland School Board festlegen im Jahr 2022, als der falsche Kandidat als Sieger bekannt gegeben wurde, weil das Wahlbüro eine falsche Konfiguration für das in ganz Kalifornien immer häufiger eingesetzte Ranglisten-Wahlformat gewählt hatte.

In vier Städten im Alameda County – Albany, Berkeley, Oakland und San Leandro – wird die Wahl nach Rangfolge gewählt. Das Format ermöglicht es den Wählern, mehrere Kandidaten in der Reihenfolge ihrer Präferenz zu ordnen. Wenn im ersten Wahlgang kein Kandidat die Mehrheit erreicht, scheidet der Kandidat mit der niedrigsten Gesamtstimmenzahl aus, wobei die Stimmen auf die nächste Option des Wählers angewendet werden. Dieser Prozess wird so lange fortgesetzt, bis eine Mehrheit der Stimmen erreicht ist.

Mittlerweile wird in Städten bis in den Norden eine Ranglistenwahl durchgeführt Heureka und bis in den Süden Redondo-Strand in Kalifornien, während Santa Clara County Und San Mateo County erwägen auch die Einführung einer Ranglisten-Wahl. Laut Marcela Miranda-Caballero, Geschäftsführerin von California Ranked Choice Voting, kommt der Schritt hin zur Ranglistenwahl zu einer Zeit, in der die Wähler zunehmend frustriert über ihre begrenzten Wahlmöglichkeiten sind. Anstatt für das kleinere von zwei Übeln zu stimmen, können Wähler eine Vielzahl von Kandidaten bewerten.

„RCV bietet den Wählern in Kalifornien mehr Wahlmöglichkeiten und ersetzt oft Vorwahlen mit geringer Wahlbeteiligung und Stichwahlen, die von nicht repräsentativen Wählern entschieden werden“, sagte Miranda-Caballero. „Was RCV tut, ist sicherzustellen, dass Kandidaten von der Mehrheit der Wähler unterstützt werden müssen, um zu gewinnen.“

Aber es ist nicht ohne Herausforderungen.

Als Antwort auf die Bitte des Alameda County Board of Supervisors, Abstimmungsunterlagen freizugeben, sagte Dupuis im Oktober, dass ein kürzlich verabschiedetes Wahlgesetz SB 1328könnte zu „strafrechtlichen oder zivilrechtlichen Sanktionen“ für ihn oder den Landkreis führen, wenn er der Anordnung nachkäme. Im Gesetz heißt es: „Es ist ein Verbrechen, das mit zwei bis vier Jahren Gefängnis bestraft wird, wenn man in das Wahlgeheimnis oder den Quellcode der Software zur Stimmauszählung eingreift oder versucht, darin einzugreifen“, was für die Bezirke in den USA ein Problem darstellen könnte Landkreis Alameda mit weniger als 10 Einwohnern.

Ein Memo der kalifornischen Außenministerin Shirley N. Weber vom 18. Oktober wies die Wahlbeamten der Bundesstaaten an, die Aufzeichnungen der abgegebenen Stimmen nur als PDFs zu veröffentlichen, ein unlesbares Format, das Drittorganisationen daran hindern würde, die Aufzeichnungen zu überprüfen.

Der Autor von SB 1328, Steven Bradford, schrieb an die Aufsichtsbehörde des Alameda County, dass der Gesetzentwurf die Veröffentlichung des als JSON-Datei erstellten Abstimmungsprotokolls nicht verhindern würde, aber Dupuis verwies auf eine „vorschreibende“ Auslegung des Gesetzes durch den Außenminister Office, das die Veröffentlichung von Datensätzen nur in PDF-Dateien erlaubte, einem Format, das für große Datenmengen schwierig zu verwenden ist. Eine JSON-Datei kann jedoch von einem Menschen gelesen und von einem Computer analysiert werden, sodass große Datenmengen schnell und genau überprüft werden können.

Vorgesetzter Keith Carson äußerte sich frustriert darüber, dass das Memo den Zielen der Vorgesetzten, die Transparenz zu erhöhen, zuwiderliefe, insbesondere nach dem gescheiterten Rennen um die Schulbehörde von Oakland.

„Die Veröffentlichung von CVRs (Abstimmungsunterlagen) nur als PDFs würde dem beabsichtigten Ziel des Vorstands, eine genaue Wahlaufsicht zu ermöglichen, effektiv zuwiderlaufen“, schrieb Carson am 29. Oktober in einer E-Mail an Dupuis. Wir befürchten, dass dieses Format den Nutzen des CVR für die Rechenschaftspflicht der Wähler einschränkt, insbesondere bei der Ranglistenwahl.“

Dupuis sagte, widersprüchliche Anordnungen des Aufsichtsrats und des Außenministers machten seine Arbeit schwierig, da er versuchte, das Gesetz zu befolgen und die Wahl abzuhalten.

„Ich verstehe, warum die Leute dafür plädieren, die Aufzeichnungen der abgegebenen Stimmen im JSON-Format anzuzeigen. Ich verstehe das vollkommen, aber ich muss mich an das Gesetz halten und befolgen, was der Außenminister sagt“, sagte Dupuis gegenüber der Bay Area News Group.

Während dieses spezielle Problem für Alameda County vorerst gelöst wurde, sieht Dupuis bei künftigen Wahlen weitere potenzielle Probleme, wenn das Büro des Außenministers seine Richtlinien nicht überarbeitet. Doch was das Amt in dieser Angelegenheit unternehmen wird, bleibt unklar.

„Wir erkennen den Wert der Transparenz an, die diese Daten bieten. Obwohl einige Anforderer der Daten diese möglicherweise für eine unabhängige Analyse verwenden, müssen wir ihre umfassenderen Auswirkungen berücksichtigen“, schrieb das Büro des Außenministers in einer Erklärung gegenüber der Bay Area News Group. „Der Außenminister priorisiert das Recht des Wählers auf eine geheime Abstimmung und die Wahrung der Integrität des Wahlprozesses.“

Aber das ist ein Kampf für einen anderen Tag für Hill und andere Befürworter der Wahlintegrität.

„Hier läuft immer noch ein Schachspiel und es gibt noch einiges zu tun“, sagte Hill. „Der Außenminister und der Minister sind besorgt über eine theoretische Verletzung der Privatsphäre einiger Wähler, und sie sind überhaupt nicht besorgt über einen tatsächlichen Fehler, der passiert ist, und darüber, wie man ihn vermeiden kann.“