SANTA CLARA – Sie sind verletzt, verletzt, verletzt und müde.
Sie sind eine Mannschaft, die zu Beginn der Saison große Hoffnungen hegte, nun aber nur noch große Enttäuschungen vorweisen muss.
Und bei 5-5 in der Saison nach einer 20:17-Niederlage gegen die Seahawks am SonntagDie Niners sind technisch gesehen immer noch in der NFC am Leben, einer Konferenz, in der Mittelmäßigkeit herrscht.
Aber ich höre keinen Puls.
Du?
Das kann nach einem weiteren leblosen Spiel und einem weiteren Zusammenbruch im vierten Viertel eines Divisionsgegners, bei dem alle drei Phasen des Spiels – Angriff, Verteidigung und Spezialteams – maßgeblich zum Untergang beigetragen haben, auf keinen Fall passieren.
Die 49ers, die am Sonntag das Feld betraten es handelte sich nicht um eine Einzelausgabe. Dies ist die Mannschaft, die wir seit Juli gesehen haben, als sie ein langweiliges Trainingslager begannen. Sie hatten in dieser regulären Saison einige anständige Momente gegen schreckliche Teams, schlugen die Jets beim Saisonauftakt und spielten vor ihrer Freiloswoche ein großartiges Viertel gegen die schrecklichen Cowboys. Aber die stabile Form dieser Mannschaft war nicht gerade überwältigend. Sie spielen, als ob sie glauben, dass ihnen etwas Besseres zusteht, und diese Meisterschaftsform wird wie von Zauberhand eintreten und bis Februar anhalten.
So funktioniert Profifußball natürlich nicht.
„Wir müssen besser werden. Wir müssen unsere Leistung verbessern“, sagte Trent Williams am Sonntag. „Schlampig…. Wir haben uns selbst ins Bein geschossen.“
Das könnte man nach fast jedem 49ers-Spiel in dieser Saison sagen.
Und während wir uns wiederholen, sage ich noch einmal, dass dieses Team scheinbar nicht in der Lage ist, sich selbst aus dem Weg zu gehen.
Wenn man so will, kann man es einen Super-Bowl-Kater nennen, aber 20 Spiele – 17 Spiele der regulären Saison und drei weitere in den Playoffs – in jeder Saison der letzten drei Saisons haben ihren Tribut gefordert. Das ist, was bleibt.
Ja, diese Niners haben ihr Ablaufdatum erreicht. Und wenn man bedenkt, dass dieses Front Office so viel Zeit und Geld darauf verwendet hat, es zusammenzuhalten.
Die Beweise sind entlang der Seitenlinie verstreut, und die Spieler tragen Sweatshirts mit der Marke 49ers. Es ist auf dem Spielfeld, wo unbekannte Spieler wichtige Rollen spielen und Schlüsselspieler, die nicht wie die Jungs aussehen, die wir letzte Saison gesehen haben.
Tight End George Kittle – wohl der wichtigste Mann in der Offensive der Niners – musste wegen einer Oberschenkelverletzung für das Spiel am Sonntag pausieren. Williams hatte eine Knöchelverletzung und hatte angesichts der Tiefe der Offensivlinie der 49ers keine andere Wahl, als zu spielen. Nick Bosa musste wegen einer Hüftverletzung am Sonntag spielen, musste aber wegen einer Schrägverletzung ausfallen.
„Ich glaube, ich habe mich ausgezahlt“, sagte Bosa.
Und nun müssen die Niners wahrscheinlich einen Weg finden, dies zumindest in den nächsten Wochen ohne ihn zu kompensieren.
Christian McCaffrey und Deebo Samuel sind offenbar nicht verletzt, spielen aber wie eine Hülle ihrer selbst.
Gegen eine der schlechtesten Verteidigungen der NFL schaffte McCaffrey am Sonntag durchschnittlich 4,2 Yards pro Carry. Das ist solide, aber wenn McCaffrey nicht Loch für Loch treffen kann, klingt dieses Lob hohl.
Unterdessen hat Samuel keine Energie mehr. Die Verwendung des Wide Receivers als Rammbock hätte immer zum Untergang des „Wide Back“ geführt, und jetzt ist er da. Er ist keine einzigartige Waffe mehr – er behindert die Ballbewegung im Angriff.
Es ist eine schwierige Uhr.
Aber gleichzeitig besteht die Idee einer erfahrenen Mannschaft darin, dass sie selbst dann, wenn sie gemeinsam ein oder zwei Etappen verlieren, so erfahren ist, dass sie mit den kleinen Dingen umgehen kann, die Fußballspiele gewinnen.
Die Niners tun das nicht einmal. Sie sind eine Fußballmannschaft, die schlecht auf die Situation reagieren kann, in der Offensive in der roten Zone und bei Third Downs zappelt und bei entscheidenden Defensivläufen wie dem, der das Spiel für Seattle gewann, immer wieder keine großen Paraden schafft.
Und dann sind da noch die Spezialteams, die wohl die schlechtesten in der NFL sind.
Die Beiträge vom Sonntag zum Wooden-Loon-Rennen: ein Kickoff-Return (der zum Glück ins Aus ging) und ein zweifelloser Touchback bei einem Punt, der den spielentscheidenden Touchdown der Seahawks vorbereitete. Seattle hatte niemanden, der zurückkommen konnte, und Punter Pat O’Donnell – in seinem ersten Spiel mit den Niners – schaffte es nicht einmal annähernd, den Ball tief im Territorium von Seattle festzunageln.
Die Tatsache, dass ein solcher Fehler angesichts all der Torheiten der Special Teams, die die Niners in dieser Saison begangen haben, belanglos erscheint, spricht Bände.
Oh, und Trainer Kyle Shanahan ging in den Zweikämpfen am Sonntag mit 0:2 davon. Es schien, als hätte er all seine offensive Kreativität eingesetzt, um Wege zu finden, seine Backup-Tight-Ends in zwei Tight-End-Sätzen vom Feld fernzuhalten, und entschied sich für einen zusätzlichen Tackle.
Das ist die schlimmste Art von Fußballmannschaft: eine eitle, aber objektiv mittelmäßige Mannschaft.
Der Zusammenbruch am Sonntag im vierten Viertel, der durch einen 11-Play- und 80-Yard-Drive in Seattle gekrönt wurde, bei dem Quarterback Geno Smith um 29-Yard-Gewinne und den spielentscheidenden Touchdown kämpfte, war der dritte in vier Divisionsspielen dieser Saison.
Vielleicht wird dieser jüngste Verlust diese Ansicht ändern. Sie haben die Weckrufe monatelang verschlafen, aber vielleicht passiert genau das.
„Das ist nicht wie bei uns“, sagte Fred Warner über das Spiel am Sonntag. „Aber das haben wir dieses Jahr gezeigt, also denke ich … das sind wir.“
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