Derzeit bieten nur zwei Unternehmen Frachtlieferungen zur und von der Internationalen Raumstation an, und beide haben ihren Sitz in den Vereinigten Staaten. Die ExplorationsgesellschaftDas in Deutschland, Frankreich und Italien tätige Unternehmen will das ändern: Es hat gerade eine große Finanzierungsrunde abgeschlossen, um seine Mission zum Bau der ersten wiederverwendbaren Raumkapsel Europas fortzusetzen.
Die 160-Millionen-Dollar-Serie-B-Finanzierung wird die Weiterentwicklung der Raumsonde Nyx finanzieren, die in der Lage sein wird, 3.000 Kilogramm Fracht zur und von der Erde zu befördern. Das vor drei Jahren von den Luft- und Raumfahrtingenieuren Hélène Huby, Sebastien Reichstat und Pierre Vine gegründete Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, im Jahr 2028 den Jungfernflug von Nyx zur und von der ISS durchzuführen.
„Wir sind das erste Unternehmen auf der Welt, das dies zum ersten Mal hauptsächlich von privaten Investoren finanziert“, sagte Huby kürzlich in einem Interview. Dies steht im Gegensatz zur Dragon-Kapsel von SpaceX, die angeblich „hauptsächlich von der NASA finanziert“ wurde.
Die neue Finanzierung unter der Leitung von Balderton Capital und Plural erhöht die Gesamtfinanzierung des Startups bisher auf über 208 Millionen US-Dollar. Serie B umfasste auch die Beteiligung von Bessemer Venture Partners, NGP Capital und zwei europäischen Staatsfonds, French Tech Souveraineté und DeepTech & Climate Fonds.
„Wir konnten unsere Versprechen in den letzten drei Jahren einhalten“, sagte Huby. „Wir konnten unser Cash-Ziel jedes Quartal erreichen … Die Investoren konnten sehen, dass wir grundsätzlich pünktlich, kostengerecht und mit Qualität liefern können.“
Das Startup gewann bei der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) an Bedeutung, die die Notwendigkeit erkannte, einheimische Start- und Raumtransportfähigkeiten zu fördern. Die Explorationsgesellschaft wurde ausgezeichnet ein Studienauftrag im Wert von rund 25 Millionen Euro (27 Millionen Dollar) Anfang dieses Jahres werden wir Frachtrückholdienste entwickeln. Dieser Vertrag läuft bis 2026, wobei zusätzliche wettbewerbsfähige Vertragsmöglichkeiten erwartet werden. Ziel der ESA ist es, im Jahr 2028 mindestens eine Kapsel zur ISS zu bringen.
Die Struktur des Vertrags, LEO Payload Return Service Agreement genannt, erinnert an das Commercial Orbital Return Transportation Services-Programm der NASA, das die Agentur 2006 ins Leben gerufen hat. Dieses Programm führte zu Transportverträgen im Wert von mehreren Milliarden Dollar für SpaceX und Orbital Sciences Corporation (jetzt Northrop Grumman). ).
Es ist ein vielversprechender Anfang, aber ebenso vielversprechend ist die Dynamik, die The Exploration Company auf der kommerziellen Seite erhält. Etwa 90 % des Auftragsbestands des Startups in Höhe von 770 Millionen US-Dollar stammten von den privaten Senderentwicklern Vast, Axiomraumund Starlab, aktuellen Berichten zufolge.
Das erste Demonstrationsfahrzeug der Exploration Company startete diesen Sommer beim Jungfernflug der Ariane 6, kam jedoch aufgrund eines Problems mit der Oberstufe der Rakete nicht zum Einsatz. Die zweite Demonstrationsmission im kleineren Maßstab mit dem Namen „Mission Mögliche“ soll nächstes Jahr mit einer SpaceX Falcon 9 starten.
„Ich respektiere wirklich, was SpaceX erreichen konnte“, sagte Huby. „Wir versuchen, so viel wie möglich daraus zu lernen, wir sind inspiriert von dem, was sie erreicht haben. Aber wir glauben auch, dass die Welt mehr Wettbewerb braucht und wollen Schritt für Schritt eine Alternative aufbauen. Wir sind uns sehr bewusst, dass wir im Rückstand sind, dass wir viel kleiner sind usw., aber wir müssen anfangen.“
