Zwei Dinge fallen sofort auf, wenn man dem Carter Pro-Roboter dabei zusieht, wie er durch die Gänge des Indoor-Demo-Lagers navigiert. Robuste KI San Carlos, Kalifornien, Hauptsitz. Das erste sind die Regale: standardisiert, modular und gebrauchsfertig. Die Drahtrahmen werden jedem bekannt vorkommen, der schon einmal in Lagerhäusern war, und das ist sicherlich beabsichtigt.
Die zweite Sache ist kein sichtbares Element des Radroboters selbst, sondern vielmehr die Art und Weise, wie Menschen im Raum mit ihren automatisierten Kollegen interagieren. Während Carter durch die Hallen geht, wird er von Robust-Mitarbeitern hochgehoben und herumgetragen. Es scheint ein kleiner Unterschied zu sein, aber in dieser Welt, in der Menschen und Roboter Seite an Seite arbeiten, ist es ein bemerkenswerter Unterschied.
Das Thema Sicherheit wurde in Berichten über den Aufstieg humanoider Roboter am Arbeitsplatz nicht regelmäßig genug angesprochen. Obwohl einige Unternehmen die Tage der in Sicherheitskäfigen gelagerten Industriewaffen hinter sich gelassen haben, besteht immer ein Risiko, wenn Menschen neben einem sich autonom bewegenden Metallsystem arbeiten. Elektrische Gabelstapler gibt es schon seit den 1930er-Jahren und sie sind immer noch regelmäßig in Arbeitsunfälle verwickelt.
Die Fähigkeit, den Roboter manuell zu bewegen, könnte ein wichtiger Bestandteil beim Einsatz industrieller Robotersysteme in der Zukunft sein. Für Carter bedeutet das mehr, als nur eine passive Ausrüstung zu werden, sondern vielmehr, die ausgeübte Kraft zu spüren und sich entsprechend anzupassen. Außerdem gibt es einen leuchtend orangefarbenen Lenker, der eine einhändige Steuerung ermöglicht – eine überraschend komplexe Herausforderung bei der Entwicklung eines solchen Systems.
Dass der kollaborative Charakter ein zentraler Grundsatz des Systems ist, ist angesichts der Abstammung der Gründer keine Überraschung. Vor Robust gründete CTO Rodney Brooks Rethink Robotics, das sich ebenfalls auf Mensch-Roboter-Interaktionen (HRI) konzentrierte. Während viel Raum in der Kolumne einer Zukunft gewidmet wurde, in der Humanoide und andere Roboter ihre menschlichen Gegenstücke vollständig ersetzt haben, ist das bestenfalls eine ferne Vision.
Menschen und Roboter werden in naher Zukunft Seite an Seite arbeiten, daher ist es wichtig, sicherzustellen, dass wir dies sicher tun können.
Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal von Carter, auf das Brooks schnell hinweist, ist sein Einsatz von Kameras, statt zu handeln. Es handelt sich um eine Bewegung, die bei Herstellern autonomer mobiler Roboter (AMR) immer beliebter wird. Der Preis ist ein wichtiger Teil dieses Puzzles, aber es gibt noch andere Gründe, warum Lidar in einer Lagerumgebung möglicherweise nicht die beste Lösung ist.
Mehrere Partner testeten eine erste Version des Systems, bevor sie das Serienmodell auf den Markt brachten. „Es ist etwas mehr als eine Woche her, seit das erste Modell vom Band lief“, sagte Brooks gegenüber TechCrunch. DHL ist der erste Großkunde, der öffentlich bekannt gegeben wird, aber während das globale Logistikunternehmen zweifellos mehr als genug Arbeit hat, um das Robotik-Startup im nächsten Jahrzehnt zu beschäftigen, diversifiziert Robust laut Brooks absichtlich sein Kundenportfolio.
„Wir werden nicht nur mit DHL Geschäfte machen“, erklärt er. „Walmart hatte eine Reihe von Robotikunternehmen, die dann geschlossen wurden, und jetzt sind diese Robotikunternehmen in Schwierigkeiten. Wir haben DHL klar gemacht, dass sie nur einen bestimmten Prozentsatz der von uns gebauten Roboter erhalten, weil wir eine breitere Kundenbasis benötigen.“
