Wgeht die regenbogenfarbene Treppe hinauf in den zweiten Stock des Irene-Künstlerlagers i Melbourne Es fühlt sich ein wenig wie eine Zeitreise in die Vergangenheit an, mit politischer und psychedelischer Schablonenkunst, die zwischen düsteren MDF-Plattenwänden verteilt ist und ein Labyrinth von Studios inmitten der Überreste der Industriegeschichte des Gebäudes trennt.
Die umgebaute ehemalige Wäschefabrik in einer Sackgasse an der Lygon Street im nördlichen Vorort von Brunswick ist seit 2001 ein gemeinnütziger Künstler- und Aktivistenraum, steht nun aber vor einer ungewissen Zukunft, da die städtische Gentrifizierung und kommunale Regulierungen zunehmen . .
Das gemeinnützige, kollektiv geführte Lagerhaus bietet nun rund 30 Künstlern, die in verschiedenen Medien arbeiten, darunter Bildhauerei, Zirkus, Puppenspiel, Film und Tanz, erschwingliche Mieten.
Aber wie viele andere nichtkommerzielle Kreativarbeitsplätze im Innenbereich MelbourneDas Irene-Lagerhaus ist einer „existenziellen Bedrohung“ ausgesetzt, wie sein Mitverwalter Jordan Brown es nennt.
Nach einem Besuch von kommunalen Bauinspektoren im Februar erhielten die Mieter im März eine Baumitteilung, in der sie über eine umfangreiche Liste von Gebäudemodernisierungen informiert wurden, darunter die Reparatur von Feuerlöschern und Hydranten, die Installation von Ausgangsbeleuchtungen, die Wartung aller Treppenhäuser und die Behebung von Dachlecks. Sie haben nun bis zum 25. November Zeit, sich daran zu halten, um hohe Geldstrafen und eine Bauanordnung zum Abriss aller internen Strukturen – im Wesentlichen zur Räumung des Geländes – zu vermeiden.
„Wir fühlen uns hier unsicher – wenn wir die Anforderungen nicht erfüllen, sind wir raus“, sagt Brown und betont, dass sie bisher konstruktiv mit der Gemeinde und ihrem Vermieter zusammengearbeitet haben, um zu versuchen, die Anforderungen einzuhalten. „Unser Problem ist, dass ein Großteil der Studio-Infrastruktur so willkürlich aufgebaut wurde, dass es jetzt schwierig ist, sie auf den neuesten Stand zu bringen. Es fühlt sich an wie eine existenzielle Bedrohung.“
Auf Fragen des Guardian Australia antwortete ein Sprecher des Stadtrats von Merri-Bek, er sei „sich verpflichtet, die Sicherheit aller Bewohner des Gebäudes und der Öffentlichkeit zu gewährleisten“.
„Der Rat unterstützt die Bereitstellung von Kunst- und Bürgerräumen, die unsere Gemeinde nutzen und genießen kann, und wir haben die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass Gebäude für die Menschen sicher sind“, heißt es in einer Erklärung.
Das Lager verfügt über eine eingerichtete Fundraising-Seite Ich versuche, den Anforderungen gerecht zu werden, aber für Alex Kelly, einen von 25 Mitbegründern von Irene im Jahr 2001, bleiben solche Orte ein wichtiger und wertvoller Teil der kulturellen und politischen Landschaft Melbournes, der erhalten bleiben muss.
Sie spricht über die Anfänge des Lagerhauses als eine Zeit, in der eine Reihe unabhängiger Medienpublikationen, darunter Paper und Indymedia, gegründet wurden, zusammen mit Gruppen wie einer Fahrradgenossenschaft, Food not Bombs, Barricade-Büchern und unzähligen Kunstprojekten – und wilde Lagerpartys veranstalten.
„Bezahlbare und kreative Räume, in denen Künstler und Organisatoren experimentieren, zusammenarbeiten und voneinander lernen können, sind unerlässlich“, sagt sie.
Heute zeigen Irenes Wände Schichten über Schichten von Künstlern, die hier gearbeitet haben – darunter Schablonenkunst und detailliertere Gemälde, gemalte Slogans wie „Vorsicht – unser Himmel ist krank“ und „Politiker sind keine Schamanen“ inmitten der Überreste seiner früheren industriellen Vergangenheit .
Iona Julian-Walters ist eine interdisziplinäre Künstlerin, die sich hier ein kleines Atelier mit ihrer ehemaligen RMIT-Kunstschulfreundin Alison Newman teilt. Sie mussten in dieses Studio umziehen, nachdem die Bauinspektoren darauf bestanden hatten, dass die Studios im Zwischengeschoss im Obergeschoss abgerissen werden sollten.
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Wie andere Künstler sagt Julian-Walters, sie sei zu Irene gezogen, nachdem ihr ehemaliges Studio in einem anderen Gebäude von einem Bauunternehmer gekauft worden war und sie alle eine neue Bleibe finden mussten.
„Ich fühle mich so glücklich, hier zu sein – es gibt etwas an diesem Ort, wo man die Geschichte hier wirklich spüren kann – es fühlt sich wirklich besonders an, mit einer ganzen Reihe von Menschen verbunden zu sein, die hier waren und in Melbourne wirklich Anti-Establishment-Kunst gemacht haben.“ “, sagt sie.
„In was für einer Gesellschaft leben wir, wenn wir Künstlern keinen Raum geben können, Kunst zu machen?“
Der Filmemacher und Animator Lukas Schrank, der in einem gut ausgestatteten, spärlich möblierten Studio im Erdgeschoss arbeitet, erzählt eine ähnliche Geschichte von seinem Umzug zu Irene, als sein Collingwood-Studio den Platz für Luxuswohnungen machte.
„Als ich während der Corona-Krise zum ersten Mal hier einzog, teilte ich dieses Studio mit einer Familie von Opossums, die sich durch die zerbrochenen Fenster in die Wand eingegraben hatten – also musste ich sie als Erstes rausholen und die Fenster mit Plexiglas versehen“, sagt er. Er fügt hinzu, dass ihm Irenes Schmuddeligheit und Vielseitigkeit gefällt, im Gegensatz zu „schöneren“ kommerziellen Studios, die das Sechsfache der Miete verlangen.
„Viele von uns teilen die gelebte Erfahrung, aus anderen Studios zu kommen, die durch die Gentrifizierung verdrängt wurden“, sagt er.
„Die Tatsache, dass die Miete erschwinglich ist, bedeutet, dass ich mich auf die ehrenamtliche Arbeit in der Gemeinschaft konzentrieren kann, anstatt einen Job annehmen zu müssen, nur um die Rechnungen zu bezahlen.“
Alex Kelly glaubt, dass der Verlust von Irene weit über die Mauern des Lagerhauses hinaus Nachhall finden würde.
„Jede Stadt auf der ganzen Welt, die ihre besetzten Häuser und Lagerhäuser gentrifiziert und geschlossen hat, bereut es am Ende und versucht, beim Design wieder auf die Innovation und Dynamik zurückzugreifen, die solche Orte mit sich bringen“, sagt sie.
„Irene ist ein seltenes Juwel, das so viele Menschen für unzählige Low-Budget-Projekte, Aufnahmen und politische Organisation genutzt haben – es ist kostbar.“
