Gestein, das einmal in einer Schublade vergessen wurde, spielt eine Schlüsselrolle bei der Datierung des Wassers auf dem Mars

Es ist eine Geschichte, die so alt wie die Zeit ist: Ein Wissenschaftler findet zufällig einen Stein in einer Schublade; Ein Jahrhundert später hilft es der Menschheit herauszufinden, wann es flüssiges Wasser gab Mars.

Nebenbei bemerkt, die seltsame Geschichte des Lafayette-Meteoriten, a Zimmer Rock an der Purdue University kann ebenso faszinierend sein wie die neuen Forschungsergebnisse, die dadurch hervorgebracht wurden. Innerhalb der Meteorit sind Mineralien, die bekanntermaßen durch Wechselwirkungen mit Wasser entstehen. Geologen haben diese Mineralien nun auf die Zeit vor nur 742 Millionen Jahren datiert – viel aktueller als viele Schätzungen. Ozeane und Flüsse flossen auf dem Roten Planeten.

„Wir haben eine robuste Methode zur Datierung von Alterationsmineralien in Meteoriten aufgezeigt, die auf andere Meteoriten und Planetenkörper angewendet werden kann, um zu verstehen, wann flüssiges Wasser vorhanden sein könnte“, sagte Marissa Tremblay, Assistenzprofessorin an der Purdue University eine Aussage.

Trotz des Erfolgs des Teams bei der Datierung der Wechselwirkung zwischen Wasser und Gestein glauben die Forscher nicht, dass der Mars zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte voller Wasser war. Sie vermuten vielmehr, dass das Wasser aus dem Schmelzen des Permafrosts stammt, möglicherweise verursacht durch geschmolzenes Gestein, das sich durch die Erdkruste bewegt. Der Studie erscheint im Briefe zu geochemischen Perspektiven.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler diese Theorie aufstellen ein Klimaszenario für den alten Mars. Computermodellierung des Planeten, basierend auf dem Vorhandensein bestimmter Mineralien und Felsformationenhat Wissenschaftler schon früher auf diesen Weg geführt, und NASA kündigte letzten Monat Erkenntnisse an, die die Idee weiter stärkten: Die Neugieriger Räuber auf dem seit langem trockenen Mars Flüsse und Kanälehat Isotopenmessungen an Gesteinen durchgeführt, die darauf hindeuten, dass sie wahrscheinlich in vorübergehend flüssigem Wasser entstanden sind, also Wasser, das aus geschmolzenem Eis stammt.

Der Bestand der Erde an Meteoriten vom Mars ist klein: Es ist bekannt, dass weniger als 400 vom Roten Planeten stammen. Noch kleiner ist die Zahl der Nakhliten, einer von drei Kategorien von Meteoriten auf dem Mars, von denen es nur eine gibt 32 anerkannte Probennach Angaben der Meteoritical Society. Der Lafayette-Meteorit ist einer dieser wertvollen 32.

Der NASA-Rover Curiosity macht im August 2015 ein Selfie-Bild des unteren Mount Sharp im Gale-Krater.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Wissenschaftler denken Nakhliten wie Lafayette sind Trümmerteile, die bei einer massiven Kollision auf dem Mars vor etwa 11 Millionen Jahren entstanden sind. Anschließend flogen Marsbrocken in den Weltraum, von denen einige schließlich die Erde erreichten.

Aber Forscher analysieren das Gestein nicht nur nach Hinweisen auf die Geschichte des Mars. Sie versuchen auch herauszufinden, wie Lafayette überhaupt in einer Schublade an der Purdue University gelandet ist.

Ein besonderer aktuelle Studie nutzte einfallsreiche Forensik, um herauszufinden, wann der Stein in Indiana landete und wer ihn vor mehr als 100 Jahren hätte entdecken können. Áine O’Brien, eine Forscherin an der Universität Glasgow im Vereinigten Königreich, hatte 2019 eine kleine Probe des Meteoriten zertrümmert, in der Hoffnung organische Moleküle.

Zu ihren Erkenntnissen gehörte ein seltsamer terrestrischer Schadstoff, Deoxynivalenol, auch bekannt als „Desoxynivalenol“. sich erbrechen. Dieser Metabolit kommt in einem Pilz vor, der manchmal Getreidekulturen befällt. Es ist vor allem dafür bekannt, dass es Schweine zum Kotzen bringt.

Nach Rücksprache mit Purdue-Botanikern entdeckte O’Brien, dass es in der Gegend 1919 und 1927 zwei Anfälle der Pflanzenkrankheit gab, einige Jahre bevor der Stein 1931 an der Universität wiederentdeckt wurde.

Harvey Nininger, der den Felsen als Meteoriten auf dem Mars identifizierte, hat einen Aufsatz veröffentlicht In Populäre Astronomie im Jahr 1935, in dem es um die unklare Herkunft des Steins ging. Er erzählte eine Anekdote, die ein Schwarzer hatte war Zeuge des Sturzes aus ein paar Metern Entfernung beim Angeln in einem Teich. Der Mann schaufelte es aus dem Schlamm und brachte es später zur Universität, wo er studierte. Allerdings wusste Nininger nicht, wer er war und konnte die Geschichte nicht belegen.

Es ist möglich, dass kranker Erntestaub von umliegenden Bauernhöfen ins Wasser gelangte, wo der Stein fiel. O’Briens Team überprüfte dann Daten zu Feuerballbeobachtungen und fand Berichte aus Nord-Indiana am 26. November 1919 und einen weiteren aus dem Jahr 1927, als die Tilden-Meteorit Fälle in Illinois.

Einer dieser vier schwarzen Studenten könnte den Lafayette-Meteoriten entdeckt haben. Im Uhrzeigersinn von oben links: Hermanze Edwin Fauntleroy, Clinton Edward Shaw, Julius Lee Morgan und Clyde Silance.
Bildnachweis: Purdue University

Was den mysteriösen Studenten betrifft, grenzte O’Briens Team die möglichen Verdächtigen auf der Grundlage der Einschreibung schwarzer Studenten aus diesen beiden Jahren auf vier Personen ein: Julius Lee Morgan, Clinton Edward Shaw, Hermanze Edwin Fauntleroy und Clyde Silance.

Wer dieses seltene Exemplar gefunden hat, verdient Dankbarkeit, sagen Wissenschaftler. Meteoriten verlieren schnell ihren Forschungswert, wenn sie der Erdumwelt ausgesetzt werden. Es dauert nicht lange, bis die Natur die schmelzende Gesteinskruste abgetragen hat. Aufgrund seines makellosen Zustands muss der Lafayette-Meteorit sofort gefunden und geschützt worden sein.

„Ich bin stolz, dass wir ein Jahrhundert, nachdem es die Erde erreicht hat, endlich in der Lage sind, die Umstände seiner Landung zu rekonstruieren“, sagte O’Brien eine Aussage„Und kommen Sie dem schwarzen Studenten, der es gefunden hat, näher als je zuvor.“