Letztes Wochenende brach in einem hügeligen und dicht bewachsenen Gebiet des Prospect Park, einer Grünfläche in Brooklyn, ein sehr kleiner Waldbrand aus. Das 2 Hektar große Feuer zog etwa 100 Feuerwehrleute an, da die Bewohner gewarnt wurden, sich vom Park fernzuhalten. Unterdessen hat an der Grenze zwischen New York und New Jersey ein weiterer Brand, der Jennings Creek-Lauf, Tausende Hektar Land niedergebrannt, Rauch über weite Teile von New York City getrieben und einen 18-jährigen freiwilligen Förster des Staates New York getötet starb, als er auf das Feuer reagierte.
Ist das typisch? Nicht ganz. Doch der Nordosten leidet seit Wochen unter schwerer Dürre. Diese Brände und die Dutzenden anderen, die derzeit im Nordosten und im gesamten Ohio River Valley brennen, sowie zahlreiche weitere im Westen der USA, sind die Folge monatelangen ungewöhnlich heißen und trockenen Wetters in weiten Teilen des Landes.
OK, Pause: Was Ist eine Dürre? Vereinfacht ausgedrückt handelt es sich bei einer Dürre um eine Trockenperiode, also einen längeren Zeitraum ohne Regen oder Schnee, der zu Wasserknappheit führt. Dürren können (und passieren) überall auf der Welt auftreten; Sie sind nicht nur ein Merkmal einer Wüste oder eines regionalen Problems. Extreme Dürre kann Landschaften und Grundwasserspiegel belasten, unabhängig davon, ob eine Stadt darauf gebaut ist. Wenn eine Dürre lange genug anhält, Menschen an diesem Ort können den Zugang zu Wasser verlieren.
Während der Westen der Vereinigten Staaten mit Trockenheit in Verbindung gebracht wird, ist es bemerkenswert, dass sich die Dürre in diesem Ausmaß auf den Nordosten ausbreitet. Und aktuelle Prognosen zeigen, dass die Bedingungen noch Wochen oder sogar Monate anhalten werden.
„Es ist problematisch, in allen Teilen des Landes Dürren zu beobachten. „Es ist nicht nur ein regionales Problem“, sagte er Brian FuchsKlimatologe am National Drought Mitigation Center. „Egal, wo Sie sich befinden, Dürre kann und wird Sie beeinträchtigen.“
Feuerwehrleute löschten den Brand im Prospect Park. Der Regen zog am Sonntagabend gnädigerweise über New York hinweg und löschte einen Großteil des Rauchs aus, der über die Ostküste zog, und verschleierte so die Tatsache, dass in New Jersey weiterhin eine Gruppe von Bränden brannte.
Während der Rauch verschwindet, sollte die Aufmerksamkeit nicht mehr auf sich warten lassen: Für Millionen von Menschen im Nordosten gilt weiterhin die Waldbrandwarnung mit der roten Flagge, die auf Bedingungen hinweist, bei denen alles, was einen Funken erzeugen kann, wahrscheinlich zu einem Brand führen könnte. Aber wir alle leben jetzt mit Dürre, extremer Hitze und Feuer – und unser Verhältnis zum Wasser hängt davon ab, wie schlimm die Dinge werden können.
Warum ist die Dürre so schlimm?
Für weite Teile des Landes war der Oktober ein extrem heißer und trockener Monat. Wir sind auf dem besten Weg, dass 2024 das heißeste Jahr aller Zeiten wird, eine Aussage, die Meteorologen der Weltorganisation für Meteorologie bestätigen mit Zuversicht machen auch wenn noch mehr als ein Monat übrig ist.
Laut US-DürremonitorDie langen Perioden heißer und trockener Bedingungen haben dazu geführt, dass jeder Bundesstaat des Landes von Dürreperioden betroffen ist – eine beispiellose Statistik.
Es gibt keinen einzigen Treiber, der für das Ausmaß der aktuellen Dürrebedingungen verantwortlich ist. Sogar wie unsere globalen Durchschnittstemperaturen steigen Dank des Klimawandels werden sich unsere kurzfristigen Wettermuster ständig ändern. Obwohl beispielsweise Hurrikan Helene vor etwas mehr als einem Monat haufenweise Feuchtigkeit über Orte wie North Carolina gebracht hat, ist selbst der Westen von North Carolina jetzt ungewöhnlich trocken. Wie kann das sein? Weil es in den letzten Wochen so heiß und trocken war – genug, um jedes Anzeichen einer sogenannten „Krankheit“ zu verwischen tausendjähriges Ereignis.
„Als ich anfing, mir die Daten der letzten sechs Monate anzusehen, sah man, dass an Orten wie New Jersey, im Ohio River Valley und in weiten Teilen der Ebene für diese Jahreszeit 12 bis 15 Zoll weniger Niederschlag fallen als normal“, sagte Fuchs. „New York hat ein Defizit von 10 Zoll. Das ist für diesen Teil des Landes sehr extrem.“
Und dann sind da noch die wärmeren Temperaturen später im Jahr, die letztendlich die schlimmsten Auswirkungen der anhaltenden Dürre verstärken. Normalerweise sinken die Temperaturen bis November deutlich. Bäume lassen ihre Blätter fallen und verfallen in einen Ruhezustand. Bestimmte Tiere halten Winterschlaf oder gehen in den Energiesparmodus. In den höheren Lagen beginnt sich Schnee anzusammeln, der Feuchtigkeit speichert, die in den wärmeren Perioden allmählich schmilzt.
Aber auch wenn es im November in New York 80 Grad hat, verbrauchen Bäume und Vegetation immer noch Wasser. Es entsteht eine zusätzliche Zeitspanne, in der das gesamte Wassersystem beansprucht wird, und das belastet die Wasserquellen – Seen und Bäche beginnen zu sinken und der Boden speichert weniger Feuchtigkeit. Vegetation, die zu Beginn des Jahres gewachsen ist, beginnt auszutrocknen – und löst Waldbrände aus.
„Der Übergang in eine heiße und trockene Umgebung dauert wirklich nicht lange und man hat plötzlich all diesen zusätzlichen Treibstoff für Waldbrände“, sagte Fuchs. „Das ist die perfekte Mischung, damit Feuer erblühen kann.“
Ist mit weiteren Waldbränden zu rechnen?
Dürre ist ein normaler Teil unseres Klimas, aber es ist nicht normal, dass es in so großen Teilen des Landes so viel Dürre gibt.
Diese extreme Trockenperiode ist Teil des Gesamtbildes, das Wissenschaftler inzwischen erwarten: dass unser Wetter extremer und unvorhersehbarer wird und dass wir gemeinsam stärkere Schwankungen von unglaublich trockenen Perioden zu unglaublich nassen Perioden erleben werden.
Diese Trockenperioden, sagt Fuchs, hängen damit zusammen, dass die wärmeren Temperaturen auch in den eigentlich kälteren Teilen des Jahres anhalten und den Bedarf an unseren Wassersystemen erhöhen.
Dieser Bedarf umfasst übrigens auch den Wasserverbrauch von Ihnen, mir und allen anderen. Vervielfachen Sie einfach unsere täglichen Duschen, das Trinken aus dem Wasserhahn, das Betreiben unserer Geschirr- und Waschmaschinen, das Waschen unserer Autos, das Gießen unserer Zimmerpflanzen (usw.) mit den Millionen von Menschen, die in einem Wassereinzugsgebiet leben, dem Gebiet, das eine einzige Wasserquelle teilt eine bestimmte Region.
Wenn eine bereits belastete Landschaft zu stark beansprucht wird, steigt die Waldbrandgefahr, da der Wasserstand in Bächen und in unserem Grundwasserspiegel sinkt.
Um die Bedingungen, die wir heute sehen, und das Klima, das wir in der Zukunft erwarten sollten, besser zu bewältigen, müssen wir verstehen, dass kein Ort vor Dürrebedingungen gefeit ist, sagte Fuchs. „Selbst wenn man denkt, dass man in der Vergangenheit nicht von Dürren betroffen war, wird es für die Menschen immer wichtiger, zu wissen, woher ihr Wasser kommt, und es jederzeit so gut wie möglich zu konservieren“, sagte er.
„Wir erleben aktiv schwerwiegende Auswirkungen des Klimawandels“, sagte er Aradhna Tripathiein Klimawissenschaftler von der UCLA, der beim Verfassen des Buches mitgewirkt hat neueste nationale Klimabewertung. Der Klimawandel „ist keine theoretische oder ferne, sondern eine abstrakte Bedrohung mehr. Das passiert hier nicht in der Zukunft. Es passiert nicht nur an Orten, die weit von unserem Wohnort entfernt sind. Jetzt ist jedes Wetter betroffen.“
Ja – sogar in New York City.
