Die Raumstation ist undicht. Warum es die Mission nicht gefährdete.

Einige der wichtigsten Module der Internationale Raumstation sind fast ein Vierteljahrhundert alt. „Das gilt als klassisch für ein Auto“, sagt Bennett Maruca, Astronom und Physiker an der University of Delaware.

Daher ist es keine Überraschung, dass in einem der ersten Räume, der im Jahr 2000 gebaut wurde, ein problematisches Leck auftrat. Der Fehler liegt im russischen Zvezda-Servicemodul, einem Bereich, der das Modul mit einem Docking-Port verbindet, und wurde erstmals vor fünf Jahren entdeckt. Aber die Leckagerate stieg im Jahr 2024 und im April NASA zeigte, dass es den bisher höchsten Stand erreicht hatte, nämlich das Dreifache der im Jahr 2019 beobachteten Leckage. In einer aktuellen Untersuchung des Generalinspektors BerichtDie Raumfahrtbehörde bezeichnete diese Risse und Lecks als „großes Sicherheitsrisiko“.

Der undichte Rumpf hat verständlicherweise sowohl bei der NASA als auch bei der russischen Raumfahrtbehörde Aufmerksamkeit erregt. „Die NASA und Roscosmos werten weiterhin Testdaten an Bord und am Boden aus, mit dem vorrangigen Ziel, die Grundursache zu identifizieren, die Risiken für den Stationsbetrieb besser zu verstehen und Reparaturen durchzuführen“, sagte ein Johnson-Sprecher des Space Center auf Mashable.

„Das gilt als Klassiker für ein Auto.“

Das Problem zeigt, wie die NASA mit einer alternden, aber kritischen Weltrauminfrastruktur zu kämpfen hat: Das umlaufende Labor mit einer Wohnfläche, die größer ist als ein Haus mit sechs Schlafzimmern, ist für die Agentur die einzige Möglichkeit, mehr über die gesundheitlichen Folgen zu erfahren AstronautenEntwicklung oder Erprobung von Lebenserhaltungssystemen für zukünftige Missionen und Weiterentwicklung einer Vielzahl von Weltraumtechnologien. Die NASA will es behalten läuft bis 2030 – aber das erfordert eine ständige Überwachung und im wahrsten Sinne des Wortes Patchen.

„Es ist eine alte Station und sie hat einige erstaunliche Dinge geleistet“, sagte Don Platt, außerordentlicher Professor für Raumfahrtsysteme an der Florida Tech, gegenüber Mashable.

Kampf mit dem Leck der Raumstation

Die Raumstation war eigentlich so konzipiert, dass sie leckt – ein wenig.

Das liegt daran, dass es so ist acht Ports für Raumfahrzeuge, also acht Luken, die geöffnet und geschlossen werden müssen. Daher wurde immer mit einem vernachlässigbaren Maß an Leckage gerechnet, da keine Dichtung, egal wie dicht sie ist, perfekt ist. Die einzige Möglichkeit, Leckagen zu vermeiden und die begrenzte Luftmenge zu erhalten, besteht darin, die Öffnungen zu verschweißen. „Aber das wäre eine ziemlich nutzlose Raumstation“, sagte Maruca zu Mashable.

Die erhöhte Leckrate kann jedoch durch Risse in verschiedenen Teilen des Zvezda-Servicemoduls verursacht werden. Das Personal der Raumstation sucht nach möglichen Tätern. „Kosmonauten an Bord der Raumstation führten Inspektionen der Innenflächen des Moduls mit einem Instrument durch, das selbst kleinste Oberflächenfehler erkennen kann“, sagte der NASA-Sprecher und fügte hinzu: „Es wurden mehrere interessante Bereiche identifiziert, die künftigen Roscosmos-Inspektionen unterzogen werden.“ “ Die russische Behörde hat bereits Dichtmittel auf einige Risse aufgetragen, was zu einer gewissen Reduzierung der Leckagen geführt hat, und jahrelang wurde eine Swesda-Tunnelluke zwischen den Docks so weit wie möglich geschlossen gehalten, um diesen Abschnitt abzudichten, um Leckagen zu reduzieren. (Die Raumfahrtbehörden sind sich derzeit nicht einig über die möglichen Ursachen des Lecks, entsprechend ISS-Beratungsausschuss der NASA.)

Diese aktuellen Lecks sind mikroskopisch klein und daher ist die NASA zu dem Schluss gekommen, dass sie weder eine unmittelbare Gefahr für die strukturelle Integrität der Station noch für Astronauten darstellen. Im Gegensatz zu manchen Hollywood-Darstellungen führt ein kleines Loch in einer Raumstation oder einer Flugzeugwand nicht zu einem schnellen und dramatischen Druckverlust. Der Luftdruck an Bord der Station beträgt 14,7 Psia (Pfund pro Quadratzoll absolut), was bei einem kleinen Loch (selbst einem Zoll breit) bei weitem nicht ausreicht, um beispielsweise jemanden zum Saugen aus der Station zu zwingen In. das Vakuum von Zimmer.

Doch wertvolle, endliche Luft geht trotzdem verloren. Zum Glück kehrt die Station um Erdedamit es regelmäßig mit Sauerstoff, Wasser, Nahrung, Kleidung und mehr aufgefüllt wird. Der aktuelle Luftverlust auf der Raumstation ist vergleichbar mit dem anhaltenden, aber reparierbaren, langsamen Leck, das wir alle bei unseren Autoreifen erlebt haben. „Es ist ein langsames Leck, das es einem ermöglicht, pünktlich zur Tankstelle zu kommen“, sagte Platt. „Es ist nicht das große Loch, das man bekommt, wenn man auf einer Autobahn über ein scharfes Stück Metall fährt.“

(Obwohl eine bemannte Weltraummission nicht über den Luxus von Nachschub verfügen würde. „Wenn dies ein Fahrzeug wäre, das dorthin unterwegs ist MarsDas wäre ein echtes Problem“, bemerkte er.)

Eine Grafik aus dem Bericht des NASA Office of Inspector General, in der die erhöhte Leckrate von der Internationalen Raumstation detailliert beschrieben wird.
Bildnachweis: NASA OIG

Notsauerstofftanks an Bord der Internationalen Raumstation.
Bildnachweis: ESA/NASA

Die Raumstation wird nicht nur mit Sauerstofftanks versorgt, sie produziert auch Sauerstoff. Mithilfe der Urinprozessorbaugruppe der Station gewinnen Astronauten 87 Prozent des Wassers im Urin zurück, das wiederum zur Erzeugung von Sauerstoff und Trinkwasser verwendet wird. Wenn sagen Astronauten gerne„Der Kaffee von gestern wird zum Kaffee von morgen.“ Ein Prozess namens „Elektrolyse” – das einen elektrischen Strom nutzt, um Sauerstoff und Wasserstoff in Wasser zu trennen – und dann den Sauerstoff an Bord der Station recycelt (Außerdem wird der Sauerstoff in der Raumstation gleichmäßig verteilt entsteht aus ausgeatmetem Kohlendioxid.)

Was aber, wenn die Stromlecks im Swesda-Modul gefährlich werden und nicht repariert werden können? Die Station besteht aus mehreren Kapseln, die isoliert werden können. „Genau wie bei einem U-Boot kann man Teile davon abschalten“, sagte Platt.

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Wir werden sehen, wie sich diese problematischen Lecks im kommenden Jahr und darüber hinaus auswirken. Die alternde Raumstation ist anfällig für eine Vielzahl potenzieller Probleme, wie z Trümmer aus der Umlaufbahn (was zuvor den Bahnhof zum Umzug zwang), 1,5 Millionen Zeilen Softwarecode, der auf 44 Computern läuft, und in der Regel alte Teile. Die NASA, Roscosmos und die Astronauten an Bord haben alle gute Gründe, dieses bekannte Problem zu lösen – und dafür zu sorgen, dass es nicht noch schlimmer wird.

„Bei Flügen im Weltraum muss man immer ein hohes Maß an Wachsamkeit an den Tag legen“, sagte Platt.