Sogar die milden Tropen könnten einst von riesigen Eismassen zerquetscht worden sein.
Es herrschte eine schwere Eiszeit Erdevor etwa 720 bis 635 Millionen Jahren, lange davor Dinosaurier verfolgte das Land. Es ist jedoch ungewiss, ob die gesamte Welt während der Eiszeiten dieser langlebigen, extremen Episode namens „Schneeballerde“ zugefroren ist. Nun deuten neue Erkenntnisse aus Colorado, einem Gebiet, das einst in den Tropen lag, darauf hin, dass dies mächtig ist Gletscher selbst in den wärmsten Regionen der Erde ausbreiten.
„Diese Studie liefert den ersten physischen Beweis dafür, dass die Schneeballerde das Herz von Kontinenten am Äquator erreicht hat“, sagte Liam Courtney-Davies, ein Geologe an der CU Boulder, der die neue Forschung leitete, in einer Erklärung. Die Forschung wurde kürzlich in veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschafteneine führende wissenschaftliche Zeitschrift.
Ein dramatischer Rückgang der Treibhausgase, die die Wärme auf dem Globus speichern – vor allem Kohlendioxid – hätte dazu führen können, dass es in einer gefrorenen Kugel landete. Frühere Forschung hat darauf hingewiesen, dass, obwohl die Durchschnittstemperatur der Erde deutlich unter den Gefrierpunkt fiel, ein Teil der Meeresoberfläche und des Landes sich weigerte, sich in dickes, hartes Eis zu verwandeln oder damit bedeckt zu werden.
Doch Hinweise in den hohen Bergen Colorados deuten auf starkes Eis in den Tropen hin.
Zerstörbare Lichtgeschwindigkeit
Die verräterischen Felsen heißen Tava-Sandstein und sind in den Rocky Mountains freigelegt. Wie Sie vielleicht schon vermutet haben, besteht Sandstein zunächst aus Sand an der Oberfläche, wird jedoch durch verschiedene Aktivitäten komprimiert, beispielsweise wenn Körner in Flüssen unter Schichten von Schlick vergraben werden. In diesem Fall sagen die Forscher, dass der Tava-Sandstein den Merkmalen ähnelt, die man unter Eisschichten findet, beispielsweise denen in der Strömung Antarktis.
Um zu sehen, ob schwere Gletscher diesen einst tropischen Sandstein (siehe unten) verdichteten, datierten die Forscher die durch den Sandstein verlaufenden Mineraladern. Sie beschossen diese alten, verrosteten Mineralien mit einem Laser und setzten dabei Uran frei, ein häufiges radioaktives Element in der Erdkruste. Entscheidend ist, dass Uran auf natürliche Weise mit einer konstanten Geschwindigkeit zerfällt, was eine Datierungstechnik und eine gute Vorstellung davon bietet, wann etwas entstanden ist.
Orangefarbener Tava-Sandstein liegt auf den Rocky Mountains freigelegt.
Bildnachweis: Christine Siddoway/CU Boulder
Die dunkelrotbraunen Bänder sind die Schichten aus Tava-Sandstein, die laut Forschern während der Schneeball-Erde unter schweren Gletschern zerdrückt wurden.
Bildnachweis: Liam Courtney-Davies / CU Boulder
Das Ergebnis? Die Uran-Datierung entspricht der Schneeball-Erde-Periode vor Hunderten von Millionen Jahren.
Dies ist ein überzeugendes Ergebnis, das darauf hindeutet, dass große Gletscher das einst tropische Colorado komprimiert haben. Dies ist jedoch nur ein Bereich, der erforscht wurde. Weitere Studien sind erforderlich, um das Ausmaß dieser riesigen Eisdecke auf der Erde wirklich zu verstehen.
„Wir möchten das Bewusstsein dafür schärfen, damit andere versuchen, diese Merkmale zu finden und uns dabei helfen, ein vollständigeres Bild von Snowball Earth zu erstellen“, sagte Courtney-Davies.
Schließlich endete die extreme Vereisung, möglicherweise angeheizt durch eine gewaltige Eiszeit Asteroideneinschlag wodurch eine Fülle wärmespeichernder Gase ausgeblasen wurde in der AtmosphäreDadurch schmolz das Eis und schwere Gletscher mussten sich zurückziehen. Die Erdkruste offenbart weiterhin den wilden Ritt unseres Planeten über Milliarden von Jahren – ein Ritt, der bis heute anhält Die sich ständig bewegende Oberfläche der Erde.
