Die Entscheidung des gewählten Präsidenten Trump, Robert F. Kennedy Jr., einen spaltenden Skeptiker von Impfstoffen und Lieferant von Fehlinformationen, zum Leiter des weitläufigen Ministeriums für Gesundheit und menschliche Dienste zu ernennen, hat bei Wissenschaftlern Besorgnis ausgelöst.
Wenn der US-Senat Kennedy bestätigt, wird er zahlreiche Bundesbehörden beaufsichtigen, darunter die Centers for Medicare and Medicaid Services, die Food and Drug Administration und die National Institutes of Health – die größte Quelle staatlicher Forschungsförderung für Universitäten, die mehr als 100.000 US-Dollar erhalten hat 30 Milliarden US-Dollar vom HHS im Jahr 2022.
„Über den Rand. Hinunter in den Kaninchenbau. Völlig verrückt“, postete Jeffrey Flier, Professor und ehemaliger Dekan der Harvard Medical School, auf X als Reaktion auf Kennedys Nominierung. „Hätte das bis jetzt nicht für möglich gehalten. Völlig unabhängig von der Politik muss dies im Jahr 2024 als inakzeptabel angesehen werden.“
Ashish Jha, Dekan der Brown University School of Public Health, postete auf
„Unser Gesundheitssystem ist alles andere als perfekt“, schrieb Jha, der auch als COVID-19-Reaktionskoordinator im Weißen Haus von Präsident Biden fungierte. „Aber es hat so viele Fortschritte vorangetrieben, die dem amerikanischen Volk zugute gekommen sind. Wenn diese Ernennung bestätigt wird, gefährdet dies alles.“
Unter den vielen Agenturen, die Kennedy beaufsichtigen wird, wird er seine Aufmerksamkeit möglicherweise zuerst dem NIH zuwenden, da er sich bereits am ersten Tag seiner Amtszeit öffentlich zu seinen Plänen geäußert hat, die Agentur zu verkleinern.
Bei einer Veranstaltung in Arizona, nur wenige Tage bevor Trump ihn zum Leiter der Abteilung ernannte, sagte Kennedy, dass am 21. Januar 600 Menschen „die Büros des NIH betreten und 600 Menschen verlassen werden“. NPR berichtete. (Fast 20.000 Menschen arbeiten am NIH.)
Abgesehen von den Entlassungen sagte Kennedy, er wolle den Fokus des NIH von Infektionskrankheiten wie COVID-19 auf chronische Krankheiten wie Fettleibigkeit verlagern. Letzten November, laut NBC NewsKennedy sagte zu einer Impfgegnergruppe: „Ich werde den NIH-Wissenschaftlern sagen: ‚Gott segne euch alle.‘“ Vielen Dank für den öffentlichen Dienst. Wir werden der Infektionskrankheit etwa acht Jahre lang eine Pause gönnen.‘“
NBC News berichtete auch, dass Kennedy, der die diskreditierte Behauptung verbreitet hat, dass Impfstoffe Autismus verursachen, sagte, er wolle medizinische Fachzeitschriften zwingen, zurückgezogene Studien zu veröffentlichen.
„Es ist nur ein Durcheinander von Beschwerden, von denen einige breite ideologische Unterstützung durch eine populistischere Agenda finden könnten“, einschließlich Dingen, die „in der Forschung nicht fundiert sind, wie seine Ablehnung von Impfstoffen“, sagte David Guston, Professor und Gründer Direktor der School for the Future of Innovation in Society an der Arizona State University. „Es bietet die Möglichkeit für potenziell seltsame Koalitionen rund um eine Vielzahl von Reformen, von denen einige forschungsbasiert sein könnten (und andere nicht).“
Selbst wenn der Senat Kennedy bestätigt, haben er und andere Abteilungsleiter „nur einen begrenzten Spielraum, um Veränderungen herbeizuführen“, sagte Guston und wies darauf hin, dass es wirklich darauf ankommt, wie sie mit der Öffentlichkeit kommunizieren.
„Eine potenziell schädlichere Situation besteht darin, dass die Rhetorik und der Fokus, den RFK bieten könnte, dazu führen könnten, dass eine stärkere Anti-Impfstoff-Bewegung entsteht, selbst unter den akzeptierteren Kinderimpfstoffen“, sagte er. „Das wird für die Öffentlichkeit problematisch sein, weil die Öffentlichkeit die Dinge nicht über die von Experten begutachtete Literatur verfolgt, sondern über die Art und Weise, wie sie auf X oder anderen sozialen Medien dargestellt werden.“
Inside Higher Ed konnte Kennedy am Freitag für eine Stellungnahme nicht erreichen.
Nachdem Trump ihn als seine Wahl zum Leiter des HHS bekannt gegeben hatte, sagte Kennedy auf Ich freue mich darauf, mit den mehr als 80.000 Mitarbeitern von HHS zusammenzuarbeiten, um die Agenturen aus der erdrückenden Wolke der Unternehmensvereinnahmung zu befreien, damit sie ihrer Mission nachgehen können, die Amerikaner wieder zu den gesündesten Menschen der Welt zu machen.“
Kennedy schrieb auch, dass er sich dafür einsetzen werde, „unsere Gesundheitsbehörden zu ihrer reichen Tradition evidenzbasierter Goldstandard-Wissenschaft zurückzubringen“ und versprach, den Amerikanern „Transparenz und Zugang zu allen Daten zu bieten, damit sie fundierte Entscheidungen für sich selbst treffen können.“ ihre Familien.“
Trump wiederholte Kennedys Ansichten auf Truth Social, seinem eigenen Social-Media-Netzwerk, und sagte: „Mr. Kennedy wird diese Agenturen wieder in die Traditionen der wissenschaftlichen Goldstandard-Forschung und der Leuchttürme der Transparenz zurückführen, um die Epidemie chronischer Krankheiten zu beenden und Amerika wieder großartig und gesund zu machen!“
Der gewählte Präsident hatte zuvor gesagt, er würde Kennedy „sich in Sachen Gesundheit austoben“ lassen.
Jim Olds, Professor für Neurowissenschaften und öffentliche Ordnung an der George Mason University, der von 2014 bis 2018 das Direktorat für Biowissenschaften der US-amerikanischen National Science Foundation leitete und zuvor im intramuralen Forschungsprogramm des NIH arbeitete, erzählte Inside Higher Ed dass Kennedys öffentliche Skepsis gegenüber Wasserfluoridierung und Impfstoffe machen ihm Sorgen.
„Ich hoffe, dass, wenn RFK Jr. bestätigt wird“, sagte Olds, „seine ungewöhnlichen Ansichten zu Impfstoffen nicht der Hauptgrund dafür sein werden, was der (HHS) hauptsächlich tut.“
Obwohl sich Kennedys öffentliche Kritik an der Abteilung gegen das NIH richtete, machen Medicare- und Medicaid-Dienste den Großteil des HHS-Budgets aus. Es ist auch unwahrscheinlich, dass er in der Lage sein wird, Einfluss auf die Finanzierung des NIH zu nehmen, da endgültige Entscheidungen durch Haushaltsausschüsse des Kongresses getroffen werden müssen, die während Trumps erster Amtszeit die Forderungen des Präsidenten nach einer drastischen Kürzung der Forschungsfinanzierung weitgehend ignoriert haben.
Und gerade als sich die tiefsten Befürchtungen der akademischen Gemeinschaft vor den Forderungen der ersten Trump-Regierung, die Wissenschaftsfinanzierung zu kürzen, nicht bewahrheiteten, sagte Olds, er sei „sehr zuversichtlich“ in die Führung des NIH. Angesichts dessen und der mächtigen Patienteninteressen-Lobbygruppen, die das NIH unterstützen, prognostizierte er, dass die Behörde bei Kennedys Ernennung wahrscheinlich nicht das Ausmaß einer Katastrophe erleben wird, die einige vorhersagen.
Er schließt jedoch nicht aus, dass die Republikaner die Agentur reformieren. Anfang dieses Jahres Republikanische Gesetzgeber forderte eine Umstrukturierung des NIH als Reaktion auf Behauptungen, es habe während der Pandemie angeblich gefährliche Experimente zugelassen.
Da die Republikaner die Kontrolle über den Kongress und das Weiße Haus haben, sagte Olds, solche Vorschläge könnten „Bessere haben“.
„Es würde mich nicht überraschen, wenn wir Veränderungen sehen würden“, sagte er. „Aber Veränderungen haben dem NIH nie geschadet. Es gibt es schon seit langer Zeit und es hat sich kontinuierlich weiterentwickelt.“
