EINS Kalifornien Ein Mann, der für schuldig befunden wurde, einen schwulen Studenten der University of Pennsylvania im Rahmen eines Hassverbrechens erstochen zu haben, wurde am Freitag zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt.
Der 27-jährige Samuel Woodward wurde am Ende einer ganztägigen Anhörung in einem Gerichtssaal in Südkalifornien wegen Mordes an Blaze Bernstein vor fast sieben Jahren verurteilt.
Woodward, der am Freitag aus Krankheitsgründen nicht vor Gericht erschien, wurde dieses Jahr wegen Mordes ersten Grades mit einer Verstärkung aus Hassverbrechen verurteilt, weil er Bernstein, einen schwulen jüdischen Studenten im zweiten Jahr, getötet hatte.
Dutzende Verwandte und Freunde Bernsteins saßen im Gerichtssaal. Viele trugen T-Shirts mit der Aufschrift „Blaze it Forward“, einem Slogan für eine Kampagne, um nach seinem Tod in seinem Namen freundliche Taten zu begehen.
„Um es klar zu sagen: Das war ein Hassverbrechen“, sagte Bernsteins Mutter Jeanne Pepper vor Gericht. „Samuel Woodward hat das Leben meines Sohnes beendet, weil mein Sohn Jude und schwul war.“
Sie sagte, sie finde Trost in der Tatsache, dass Woodward nie aus der Haft entlassen wird und dass wir, während er „im Gefängnis verrottet, hier draußen sein und Blazes Leben feiern werden“.
„Blazes Andenken und sein Geist werden in jeder freundlichen Tat zu seinen Ehren weiterleben“, sagte sie.
Es bestehe kein Zweifel an der Strafe, die Woodward erhalten würde, da das Urteil der Jury eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung vorsehe, sagte Kimberly Edds, eine Sprecherin der Bezirksstaatsanwaltschaft von Orange County.
Woodwards Anwalt, Ken Morrison, forderte das Gericht auf, seinen Mandanten zu 28 Jahren lebenslanger Haft zu verurteilen, mit der Begründung, der Richter habe in dieser Hinsicht einen gewissen Ermessensspielraum und die Geschworenen dürften während des Prozesses nicht alle Beweise in dem Fall einsehen. Morrison hatte zuvor erklärt, dass er gegen das Urteil Berufung einlegen werde.
Der 19-jährige Bernstein verschwand im Januar 2018, nachdem er nachts mit Woodward in einen Park in Lake Forest, etwa 70 km südöstlich von Los Angeles, gegangen war. Nachdem Bernstein am nächsten Tag einen Zahnarzttermin verpasst hatte, fanden seine Eltern seine Brille, sein Portemonnaie und seine Kreditkarten in seinem Schlafzimmer und versuchten, ihn zu erreichen, aber er antwortete nicht.
Die Behörden führten eine umfassende Suche durch und sagten, Bernsteins Familie habe seine sozialen Medien durchsucht und herausgefunden, dass er über Snapchat mit Woodward kommuniziert habe. Die Behörden sagten, Woodward habe der Familie erzählt, dass Bernstein an diesem Abend einen Freund im Park besucht habe und nicht zurückgekehrt sei.
Tage später wurde Bernsteins Leiche in einem flachen Grab im Park gefunden. Er war wiederholt ins Gesicht und in den Hals gestochen worden.
Die Frage während Woodwards monatelangem Prozess war nicht, ob er Bernstein tötete, sondern warum und unter welchen Umständen dies geschah.
Die Staatsanwälte sagten, Woodward sei mit der gewalttätigen, anti-schwulen, neonazistischen Extremistengruppe Atomwaffen Division verbunden, während Morrison sagte, sein Mandant habe nicht vorgehabt, jemanden zu töten oder Bernstein zu hassen, und sei aufgrund einer lange nicht diagnostizierten Autismus-Spektrum-Störung mit einer schwierigen persönlichen Situation konfrontiert.
Es dauerte Jahre, bis der Fall wegen einer Reihe von Verzögerungen vor Gericht kam, und löste einen öffentlichen Aufschrei in Südkalifornien aus, wo sich die Bewohner im Jahr 2018 versammelten, um den Behörden bei der Suche nach Bernstein zu helfen, nachdem er plötzlich verschwunden war.
Woodward sagte bei seinem Prozess aus und beantwortete die Fragen der Anwälte langsam und verspätet, wobei sein langes Haar teilweise sein Gesicht verdeckte.
Bernstein und Woodward besuchten dieselbe High School, die Orange County School of the Arts, und waren in den Monaten vor dem Mord über eine Dating-App miteinander verbunden. Woodward sagte, er habe Bernstein abgeholt, sei in einen nahegelegenen Park gegangen und habe wiederholt auf Bernstein eingestochen, nachdem er versucht hatte, an ein Handy zu gelangen, von dem er befürchtete, dass es zum Fotografieren von ihm verwendet worden sei.
Morrison, der Verteidiger, sagte, Woodward sei verwirrt über seine Sexualität, nachdem er in einer politisch konservativen und gläubigen katholischen Familie aufgewachsen sei, in der sein Vater Homosexualität offen kritisiert habe.
Doch die Staatsanwälte erzählten eine andere Geschichte. Sie sagten, Woodward habe im Internet wiederholt schwule Männer ins Visier genommen, indem er sich an sie gewandt und den Kontakt abrupt abgebrochen habe, während er gleichzeitig ein hasserfülltes, mit Obszönitäten gefülltes Tagebuch über seine Handlungen geführt habe.
Die Behörden sagten, sie hätten bei einer Durchsuchung des Hauses seiner Familie in Newport Beach, Kalifornien, außerdem eine schwarze Atomwaffen-Maske mit Blutspuren, ein Klappmesser mit einer blutigen Klinge und eine Fülle antischwuler, antisemitischer und hasserfüllter Materialien gefunden.
