Der Winterregen hat begonnen. Die Temperaturen sinken. Ist die Feuersaison in Kalifornien vorbei?
Es kommt darauf an, wo man lebt, sagen Experten.
In weiten Teilen des nördlichen Teils des Staates, im Allgemeinen von der Interstate 80 bis Oregon, kam es in den letzten Wochen zu mehreren Stürmen, die trockene Landschaften durchnässten und Schnee in die Sierra Nevada brachten. Aber weiter südlich fiel wenig Regen.
„Im Moment ist das Risiko für Nordkalifornien sehr gering“, sagte Craig Clements, Direktor des Fire Climate Research Laboratory an der San Jose State University. „Wir bekommen Kaltfronten und bringen Regen. Es liegt etwas Schnee, was sehr hilfreich ist. Wir kommen aus der Feuersaison. Wenn es plötzlich aufhört und das Wetter heiß ist, können sich die Dinge ändern. Aber jetzt sieht es gut aus.“
Weiter südlich sei die Bedrohung noch viel schlimmer, fügte er hinzu.
„Südkalifornien ist immer noch trocken“, sagte Clements. „Sie werden weiterhin gefährdet sein, insbesondere wenn es zu einem weiteren Windereignis kommt. Das Feuer auf dem Berg war ein vom Wind verursachtes Feuer. Die Treibstoffe waren trocken. Es ist einfach gerissen.“
Das Bergfeuer begann am 6. November im Ventura County. Eine deutliche Erinnerung daran, dass Oktober und November oft einige der gefährlichsten Brände des Jahres nach Kalifornien bringen können – weil sechs Monate oder mehr ohne größeren Regen vergangen sind – brannten 19.904 Acres zwischen den Städten Ventura und Simi Valley nieder. Angetrieben von Windgeschwindigkeiten von 80 Meilen pro Stunde zerstörte es 234 Gebäude in den Ausläufern um Camarillo und andere Gemeinden. Am Freitag war es zu 91 % eingedämmt.
Clements sagte, dass die Brandgefahr in der Regel erheblich abnimmt, wenn in einem Gebiet nach dem 1. Oktober in Kalifornien mindestens 2,5 Zentimeter Regen fallen. Dies geschieht, weil der Feuchtigkeitsgehalt im Boden, in Gräsern und anderen Pflanzen zunimmt. Außerdem ist das Wetter tendenziell kälter und bewölkter als in den wärmeren Jahreszeiten. Wenn ein Feuer ausbricht, breiten sich die Flammen langsamer aus als bei extremer Trockenheit, sodass die Feuerwehrleute eine bessere Chance haben, das Feuer schnell unter Kontrolle zu bringen.
Scott Stephens, Professor für Feuerwissenschaften an der UC Berkeley, stimmt dem zu.
„Wenn es einen Zentimeter regnet und es zwei Wochen lang trocknet, besteht erneut die Gefahr eines Brandes“, sagte Stephens. „Wenn Sie über einen längeren Zeitraum 1 Zoll erreichen können, desto besser. Man fügt ständig etwas Feuchtigkeit hinzu, sodass Dinge, die austrocknen, wieder nass werden.“
Seit dem 1. Oktober haben viele Gebiete in Nordkalifornien diese 1-Zoll-Grenze überschritten. Nach Angaben des National Weather Service fielen in Crescent City nahe der Grenze zu Oregon in den letzten sechs Wochen 8,15 Zoll Niederschlag. Eureka 6,2 Zoll; 1,92-Zoll-Reduzierung; South Lake Tahoe 1,11 Zoll; und Santa Rosa 1,61 Zoll.
Aber auch andere Orte, darunter ein Großteil der Bay Area, liegen unter dieser Schwelle. San Francisco hat seit dem 1. Oktober 0,56 Zoll, ungefähr so viel wie Oakland mit 0,55. San Jose hatte die geringsten Werte, 0,34 – alles in einem Veterans-Day-Sturm am Montag. Für nächstes Wochenende wird weiterer Regen vorhergesagt.
Im Süden sind die Niederschlagsmengen mikroskopisch gering. Santa Barbara hat seit dem 1. Oktober nur 0,01 Zoll erhalten, während Los Angeles und San Diego mit jeweils 0,07 Zoll fast gleich trocken sind.
„Die Bedrohung ist noch nicht vorbei“, sagte Cal Fire Captain Issac Sanchez. „In vielen Teilen des Staates ist es sicherlich zurückgegangen, in vielen Teilen des Staates jedoch nicht. Lassen wir uns nicht entmutigen. Und wir wollen auch nicht, dass die Öffentlichkeit es tut.“
Sanchez sagte, keine der Cal Fire-Einheiten in Kalifornien habe ihren Personalbestand bisher auf das Winterniveau reduziert, wenn weniger Saisonkräfte im Einsatz sind.
„Sobald wir das Gefühl haben, dass es sicher ist, werden wir es tun“, sagte er.
Insgesamt hat diese Feuersaison in Kalifornien mit Heftigkeit begonnen. Mehrere große Grasbrände breiteten sich bei starkem Wind schnell aus. Am 1. Juni brannte das Corral Fire zwischen Livermore und Tracy 14.168 Acres nieder. Eine Woche später brannte der Post Fire im Los Angeles County 15.563 Acres nieder. Aber beide befanden sich in ländlichen Gebieten und richteten kaum Schaden an.
Seitdem war die Waldbrandaktivität recht bescheiden.
Bis Freitag waren landesweit 1,04 Millionen Acres verbrannt – 19 % weniger als der 5-Jahres-Durchschnitt für diese Jahreszeit von 1,284 Millionen Acres.
Ein Brand war für 41 % aller landesweit verbrannten Hektar verantwortlich. Dieses Feuer, das Park Fire, brach am 24. Juli in einem Park in Chico aus, als ein Mann bei Temperaturen über 100 Grad ein brennendes Auto eine grasbewachsene Schlucht hinunterschob. Das Feuer wütete 64 Tage lang, schwärzte 429.603 Acres in den Landkreisen Butte und Tehama und zerstörte 709 Häuser und andere Gebäude.
Experten sagen, dass es mehrere Gründe dafür gibt, dass Kalifornien bisher eine relativ bescheidene Feuersaison hatte. Das Wichtigste davon: Der Staat erlebte einen weiteren nassen Winter. Vor zwei Jahren beendeten massive atmosphärische Flussstürme die dreijährige Dürre in Kalifornien, füllten Stauseen, verursachten Überschwemmungen und hinterließen in der Sierra Nevada die schwerste Schneedecke seit 40 Jahren. Infolgedessen war 2023 ein Jahr mit wenig Bränden, in dem nur 308.958 Acres verbrannten – ein Rückgang von mehr als 80 % gegenüber dem Vorjahr.
Der letzte Winter war nicht so regnerisch, aber besser als der Durchschnitt. Am 1. April betrug die Schneedecke in der Sierra 113 % des Normalwerts.
„Wir hatten einen nassen Winter“, sagte Clements. „Wir waren nicht in einer Dürre. Schwere Dürrejahre haben dazu beigetragen, die großen Feuerjahre voranzutreiben, die wir hatten, wie 2020.“
Es gibt noch andere Faktoren. In Kalifornien kam es im Sommer nicht zu großen Trockenblitzen. Gouverneur Gavin Newsom hat die CalFire-Finanzierung aufgestockt und Sikorsky Blackhawk-Hubschrauber gekauft, die 1.000 Gallonen Wasser transportieren können, fast dreimal so viel wie die veralteten Huey-Hubschrauber aus den 1970er-Jahren, die sie ersetzen, und die nachts fliegen können.
Der Staat half auch beim Aufbau eines Netzwerks von mehr als 1.000 automatischen Videokameras auf Hügeln, um Brände frühzeitig zu erkennen.
Cal Fire und der U.S. Forest Service haben einige Fortschritte bei der Durchforstung und der vorgeschriebenen Brandbekämpfung in Wäldern gemacht, aber es muss noch viel mehr getan werden, nachdem jahrzehntelange Brandbekämpfung dazu geführt hat, dass sich zu viel Totholz und Gestrüpp ansammelt, insbesondere wenn der Klimawandel zunimmt. sagte Stephens.
„Im Allgemeinen sind die Wälder Kaliforniens immer noch in einem sehr schlechten Zustand“, sagte er. „Das ist einfach eine Tatsache. Wir müssen die Grundlagen verbessern.“
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