Großbritanniens erster genossenschaftlicher Eisenbahndienst könnte Ende nächsten Jahres den Betrieb von Zügen im Südwesten Englands aufnehmen.
Das Office of Road and Rail (ORR) hat einem Angebot des Open-Access-Betreibers Go-op zugestimmt, mehrere neue Dienste zwischen Swindon, Taunton und Weston-super-Mare zu betreiben und damit mit Great Western Railway auf der Strecke zu konkurrieren.
Das Go-op, das seinen Sitz in Somerset hat, wird Eigentum der Mitarbeiter und der örtlichen Gemeinde sein und von diesen verwaltet werden, wobei alle Gewinne wieder in die Verbesserung des Dienstes investiert werden.
Es beabsichtigt, seinen Dienst bis Dezember 2025 aufzunehmen, muss jedoch gegenüber der ORR nachweisen, dass es über die finanziellen Mittel verfügt, um den Betrieb aufzunehmen, Verbesserungen an Bahnübergängen zu finanzieren und sich das erforderliche Rollmaterial gesichert hat.
Das genehmigte Angebot von Go-op erfolgt, da eine Reihe von Open-Access-Betreibern damit begonnen haben oder sich erfolgreich darum beworben haben, neben den aktuellen Franchise-Betreibern Dienste anzubieten.
Zu den privaten Open-Access-Zuganbietern gehören Lumo, das der FirstGroup gehört und zwischen London und Edinburgh verkehrt, und Grand Central, das von London nach Sunderland und Bradford verkehrt.
Trotz der Pläne der Labour-Partei, die großen Bahngesellschaften bis 2027 in öffentliches Eigentum zu überführen, ist dies der Fall weiterhin offen für Angebote von Open-Access-Betreibern anzubieten, bestimmte Dienste nach dieser Zeit auszuführen.
Das ORR sagte, der „neue Vorschlag“ von Go-op würde Passagieren in ganz Somerset und Wiltshire zugute kommen.
Der neue Betreiber würde an Wochentagen und am Wochenende Hin- und Rückflüge zwischen Taunton und Weston-super-Mare, Taunton und Westbury, Taunton und Swindon sowie Frome und Westbury anbieten.
Alex Lawrie, Vorsitzender von Go-op, sagte: „Wir arbeiten nun schon seit über einem Jahrzehnt an diesem Projekt und es entstand bei einer Gruppe frustrierter Bahnpassagiere im West Country.“
„Uns ist aufgefallen, dass es viele Bahnhöfe und Bahngleise gab, aber die Züge schienen quer durch unsere Landkreise zu fahren, wobei die Verbindungen innerhalb von Somerset und Wiltshire tatsächlich sehr schlecht waren.
„Das ist ein großer Durchbruch für uns, das ist der Punkt, an dem wir mit Sicherheit sagen können, dass das passieren wird.“
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Go-op hat vorgeschlagen, sein Projekt ohne öffentliche Zuschüsse zu finanzieren und stattdessen eine Mischung aus Darlehen und Crowdfunding-Investitionen zur Finanzierung des Projekts zu nutzen.
Mitglieder haben außerdem die Möglichkeit, in „Community Shares“ zu investieren, einer Form der Kapitalanlage, die auf stabile Renditen setzt.
Der Go-Op muss nun vor seinem Start rund 30 Mitarbeiter rekrutieren und schulen, darunter zehn neue Fahrer. Außerdem müssen noch die notwendigen Züge für den Betrieb der Strecke angeschafft werden.
Martin Jones, stellvertretender Direktor für Zugang, Lizenzierung und International bei ORR, sagte: „Unsere Entscheidung gibt Go-op die Möglichkeit, den ersten genossenschaftlich geführten Zugdienst und den ersten regionalen Open-Access-Dienst im Vereinigten Königreich anzubieten.“
„Wir werden die Fortschritte von Go-op bei der Erfüllung der erforderlichen finanziellen und rollenden Materialanforderungen genau überwachen, bevor es die Dienste in Betrieb nehmen kann.“
