Überraschend gemütliche Pythons zerstören alles, was Wissenschaftler über Schlangen zu wissen glaubten

Es gibt keinen einheitlichen Begriff für eine Gruppe von Schlangen, aber der Wissenschaftler Morgan Skinner hat einen Vorschlag.

„Schlangen umarmen sich“, sagte er Wie es passiert Gastgeber Nil Köksal. „Vielleicht sollte das der Name sein.“

Skinner, ein quantitativer Ökologe, war Mitautor einer neuen Studie, die herausfand, dass Kugelpythons – lange Zeit als Einzelgänger betrachtet und oft als Einzelhaustiere gehalten – die Gesellschaft anderer offenbar zu genießen scheinen.

Die Entdeckungen, veröffentlicht in der Zeitschrift Behavioral Ecology and Sociobiology, tragen zu einer wachsenden Zahl von Forschungen über das überraschend aktive soziale Leben von Schlangen bei.

Dies folgt auch mehreren anderen Studien, die darauf hindeuten, dass andere scheinbar einzelgängerische Arten, darunter Haie und Kraken, möglicherweise stärker auf Gemeinschaften ausgerichtet sind, als Wissenschaftler bisher angenommen haben.

Schließlich ist es nicht so einsam

Skinner, der für ein Umweltberatungsunternehmen in Calgary arbeitet, untersuchte im Rahmen seiner Doktorarbeit an der Wilfrid Laurier University in Waterloo, Ontario, die soziale Dynamik von Schlangen.

Im Jahr 2020 veröffentlichten er und seine Kollegen Forschungsergebnisse, die zeigten, dass Strumpfbandnattern, wenn sie die Wahl haben, lieber mehr Zeit miteinander als allein verbringen, und das sogar etwas Ähnliches wie Freundschaften eingehenPräferenzen für bestimmte Personen gegenüber anderen zeigen.

Aber Strumpfbandnattern, sagt Skinner, seien bereits dafür bekannt, in Gruppen Winterschlaf zu halten und ihre Jungen zur Welt zu bringen. Kugelpythons hingegen legen Eier und halten keinen Winterschlaf. Sie sind auch auf der ganzen Welt ein beliebtes Haustier und werden oft isoliert gehalten.

„Ich wollte sehen, was eine weniger soziale Schlange – in meinem Denken und meiner allgemeinen Wahrnehmung – tun würde“, sagte er. „Weißt du, hier sind meine sozialen Schlangen und was sie tun. Und wie ist das im Vergleich zu einer unsozialen Schlange?“

Skinner und seine Kollegen brachten sechs Kugelpythons zehn Tage lang in ein großes Gehege, in dem es für jede Schlange genügend individuelle Unterstände gab.

Zweimal pro Nacht reinigten die Forscher das Gehege und brachten die Schlangen in verschiedene Unterstände. Das ist es, was Skinner tat, als er zum ersten Mal eine Python-„Umarmung“ sah.

„Zu meiner Überraschung waren sie alle in einer großen Gruppe zusammen, als ich mit dem Aufbau der Unterstände begann, dem ersten, den ich aufstellte“, sagte er.

Er trennte die Schlangen und ging. Als er später zum zweiten Mischen zurückkam, waren alle wieder zusammen.

Tatsächlich zeigen die Bilder, wie die Schlangen umherkriechen und ihr Gehege erkunden, sich aber dafür entscheiden, die meiste Zeit zusammen in einem Tierheim zu verbringen.

„Das hat meine Vorstellung davon, was Sozialität bei Schlangen ist, wirklich in Frage gestellt“, sagte Skinner.

Das Team begann sich zu fragen, ob es an diesem speziellen Tierheim etwas gab, das ihnen gefiel. Also haben sie es weggenommen.

Die Schlangen, sagte Skinner, hätten sich einfach in einem anderen Unterschlupf versammelt.

„Wir haben vier weitere Gruppen getestet, also insgesamt fünf, und sie haben unterschiedliche Basen gewählt. Es ging also nicht um diesen bestimmten Ort oder die Unterkunft“, sagte er.

Im Gegensatz zu Ligen bildeten Pythons keine Gruppen, sondern blieben lieber zusammen.

Vladimir Dinets, ein Experte für soziales Verhalten von Reptilien an der University of Tennessee in Knoxville, der nicht an der Studie beteiligt war, lobte deren Methodik.

„Ich bin beeindruckt, wie akribisch sie an allem gearbeitet haben und wie gut sie es gezeigt haben.“ sagte Dinets der New York Times. „Ich neige dazu, in den Dingen, die ich lese, nach Fehlern zu suchen, und ich konnte hier nichts finden, was ich kritisieren könnte.“

Gehen sie auch in freier Wildbahn?

Skinner sagt, er sei sich nicht sicher, ob sich Kugelpythons in freier Wildbahn auf die gleiche Weise versammeln wie in Gefangenschaft, sagt aber, dass er mindestens eine Studie über wilde Pythons gesehen habe, in der darauf hingewiesen wird, dass man sie in Höhlen findet.

„Es ist durchaus möglich, dass es sich bei dem, was wir sehen, bis zu einem gewissen Grad um natürliches Verhalten handelt“, sagte er. „Ich denke, dass dieses soziale Verhalten von Schlangen unweigerlich einige Vorteile für sie hat, sei es, sie vor Raubtieren zu schützen oder ihnen dabei zu helfen, Wärme und Luftfeuchtigkeit aufrechtzuerhalten, damit sie besser verdauen können.“

Da eine Mahlzeit lange dauert, konkurrieren sie laut Skinner selten um Essen, was auch die Gruppendynamik erklären könnte.

Schlangen jagen alleine. Wenn Menschen ihnen also über der Erde begegnen, sind sie normalerweise allein. Dies könnte zu der falschen Vorstellung geführt haben, dass es sich um asoziale Wesen handelt.

„Ich denke, wir sind sehr visuell und wenn wir über soziales Verhalten nachdenken, denken wir an Tiere wie Vogelschwärme“, sagte er. „Wir glauben nicht, es sei denn, wir sehen.“

Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Kugelpythons nicht die einzigen Arten sind, die schnell als unsozial eingestuft wurden.

Hai-Wissenschaftler beobachten derzeit zwei große Weiße, die immer wieder an der gleichen Stelle auftauchen, Sie stellen die weitverbreitete Annahme in Frage, dass Spitzenprädatoren Einzelgänger seien.

Das zeigte eine in diesem Jahr veröffentlichte Studie Außerhalb der Paarungszeit interagieren Grizzlybären häufiger miteinander als ich vermutet hatte.

Neue Tiefseeforschungen, die im letzten Jahrzehnt durchgeführt wurden, haben ergeben, dass Kraken, die den größten Teil ihres Lebens alleine verbringen, brüten in großen Gruppen, sogenannten Rookeries. Und neue Bilder von flachen Riffen zeigen manchmal Kraken in Gruppen mit Fischen jagen.

„Die meisten Tiere müssen in irgendeiner Weise sozial sein“, sagte Skinner.