Während sich der gewählte US-Präsident Donald Trump auf seine Rückkehr ins Weiße Haus vorbereitet, könnte TikTok eine Gnadenfrist von eben jenem Anführer erhalten, der für das Verbot der umstrittenen Video-Sharing-Plattform verantwortlich war.
Nach einem im April von US-Präsident Joe Biden unterzeichneten Gesetz hatte ByteDance, der chinesische Eigentümer der äußerst beliebten App, neun Monate Zeit, seine Anteile an dem Unternehmen zu veräußern, andernfalls droht ihm ein nationales Sicherheitsverbot.
Die Frist für den Verkauf – der 19. Januar – ist der Tag vor Trumps Amtseinführung.
Im Wahlkampf versprach Trump, der in seiner ersten Amtszeit eine Durchführungsverordnung zum Verbot der App unterzeichnet hatte, „TikTok zu retten“, aber weder er noch sein Übergangsteam haben weitere Einzelheiten darüber preisgegeben, was dies für ByteDance bedeuten könnte.
Der gewählte Präsident hat möglicherweise mehr Optionen, obwohl Rechtsexperten sagen, dass er das Gesetz zur Durchsetzung des Verbots nicht aufheben könnte.
Ursprünglich im US-Repräsentantenhaus als „Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act“ verabschiedet, wurde eine kürzere Version des Verbots in einen Gesetzentwurf des Senats eingefügt, der ausländische Hilfe für Israel, die Ukraine und Taiwan genehmigte.
Kurz nach der Unterzeichnung des Gesetzes reichte ByteDance eine Klage mit der Begründung ein, dass das Verbot das Recht auf freie Meinungsäußerung von 170 Millionen US-Nutzern der App verletze.
„Zum ersten Mal in der Geschichte hat der Kongress ein Gesetz verabschiedet, das eine einzelne, benannte Redeplattform einem dauerhaften, landesweiten Verbot unterwirft und jeden Amerikaner daran hindert, an einer einzigartigen Online-Community von mehr als einer Milliarde Menschen weltweit teilzunehmen“, heißt es in der Klage .
ByteDance antwortete nicht auf die Bitte von Al Jazeera um einen Kommentar.
Es wird erwartet, dass es Jahre dauern wird, bis die Klage abgeschlossen ist, und sie wird noch komplizierter durch die Tatsache, dass ein Verbot die Beteiligung von Google und Apple, die TikTok in ihren App-Stores anbieten, sowie Oracle, das die App in den USA hostet, mit sich bringen würde.
Anupam Chander, Experte für globale Technologievorschriften bei Georgetown Law in Washington, D.C., sagte, Trump könne den US-Kongress bitten, ihn zu ermächtigen, eine andere Vereinbarung mit ByteDance und TikTok auszuhandeln, die Sicherheitsbedenken berücksichtigt.
„Ich denke, viele Politiker würden es vorziehen, wenn TikTok im Januar in den USA nicht aus dem Verkehr gezogen würde. Immerhin nutzen etwa 170 Millionen Amerikaner die App weiterhin, auch nachdem die Regierung ihnen mitgeteilt hat, dass es sich um eine nationale Sicherheitsbedrohung handelt“, sagte Chander gegenüber Al Jazeera.
„Und ja, selbst wenn TikTok für eine Weile nicht mehr funktioniert, weil die Eigentümer von TikTok nicht zum Schnäppchenpreis verkaufen, kann Trump den Kongress davon überzeugen, das Gesetz zu ändern, um es zurückzubringen.“
David Greene, Direktor für Bürgerrechte der in den USA ansässigen Electronic Frontier Foundation (EFF), sagte, Trump könne das US-Justizministerium auch anweisen, seine Verteidigung in der ByteDance-Klage fallenzulassen oder zu ändern, oder das US-Handelsministerium anweisen, das Gesetz nicht durchzusetzen.
Der nächste Präsident könnte sich auch dafür entscheiden, nichts zu tun und das Verbot aufrechtzuerhalten, sagte Greene.
„Es besteht eine gute Chance, dass er sich immer noch nicht an seinen direkten Kommentar ‚Ich möchte das TikTok-Verbot rückgängig machen‘ hält, weil er dazu neigt, seine Meinung zu diesen Dingen zu ändern, oder weil er dazu überredet wurde, die Bedeutung zu ändern“, sagte Greene gegenüber Al Jazeera.
„Sie erinnern sich, dass er derjenige war, der das ursprüngliche TikTok-Verbot erlassen hat. Er hat dies per Executive Order (im Jahr 2020) getan, die von den Gerichten aufgehoben wurde, aber er war fest davon überzeugt, dass TikTok eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellte“, fügte er hinzu.
Die EFF war eine von Dutzenden Organisationen für Bürgerrechte und freie Meinungsäußerung, die sich gegen ein Verbot von TikTok aussprachen und argumentierten, dass es keine größere Bedrohung darstelle als andere Social-Media-Plattformen.
Kritiker des TikTok-Verbots sagen auch, dass die USA, anstatt ein einzelnes Social-Media-Unternehmen ins Visier zu nehmen, ähnliche Datenschutzgesetze brauchen wie die Europäische Union.
Ein großer Teil der Besorgnis rund um TikTok konzentrierte sich auf seinen chinesischen Besitz und befürchtete, dass Peking die App nutzen könnte, um Daten von Millionen Amerikanern zu sammeln oder eine geheime Hintertür zu ihren Geräten zu finden.
Befürworter eines Verbots argumentieren auch, dass Peking die Plattform nutzen könnte, um Einflusskampagnen durchzuführen, die darauf abzielen, die amerikanische Demokratie zu untergraben.
Allerdings sind in den USA ansässige Apps auch in der Lage, große Mengen an Benutzerdaten zu sammeln, die sie wiederum an Datenmakler und dann an Geheimdienste und andere Käufer verkaufen können.
ByteDance versuchte die US-Gesetzgeber mit seiner 1,5 Milliarden US-Dollar teuren „Project Texas“-Initiative zu besänftigen, die mit Unterstützung des US-Technologieunternehmens Oracle eine eigene US-Tochtergesellschaft zur Verwaltung von US-Daten auf US-amerikanischem Boden gründete.
Trotz des Eingeständnisses bleiben viele US-Beamte misstrauisch gegenüber der App und ihrem chinesischen Eigentum, da ein wachsender parteiübergreifender Konsens darüber besteht, dass Peking eine Bedrohung darstellt.
TikTok wurde bereits in mehreren Ländern verboten oder anderweitig eingeschränkt, darunter Afghanistan, Indien, Nepal, Somalia, Australien, Kanada und das Vereinigte Königreich.
Auch in den USA gelten Beschränkungen für Regierungsmitarbeiter und bei Behörden in einzelnen US-Bundesstaaten.
Trotz der Androhung eines US-Verbots schien der Verkauf von TikTok für viele Beobachter von Anfang an unwahrscheinlich, da dies bedeuten würde, den Zugriff auf den geheimen – und, wie manche meinen, süchtig machenden – Algorithmus der App preiszugeben.
Es ist auch unklar, ob Peking die Fortsetzung solcher Verkäufe zulassen würde.
