Die Gründerin des beliebten Buchclubs Well-Read Black Girl über die Bücher, die sie gerettet haben

Niemand ist ein besserer Kandidat für ein Biblio-Memoiren als Glory Edim, die Gründerin von Well-Read Black Girl, einem Buchclub mit fast einer halben Million Instagram-Followern. Fans ihres Clubs, in dem schwarze Schriftstellerinnen im Vordergrund stehen, werden wahrscheinlich etwas über die Autoren lesen wollen, die diesen selbstgemachten literarischen Titanen geprägt haben. Aber „Gather Me: A Memoir in Praise of the Books That Saved Me“ liefert noch viel mehr: eine dramatische Lebensgeschichte voller Haarnadelkurven und miteinander verwobener Leitmotive, die genial ausgearbeitet wirken könnte, wenn nicht alles wahr wäre.

Edim wuchs in Arlington, Virginia, als Tochter eines Architekten und einer Lehrerin auf, beide nigerianische Einwanderer. Ihre Mutter las ihr als Baby vor, und Edim las ihrem jüngeren Bruder Maurice vor, nachdem sich ihre Eltern scheiden ließen, als sie 8 Jahre alt war, ihr Vater auf mysteriöse Weise verschwand und ihre Mutter zwei Jobs annahm, um die Familie zu ernähren. Zusammen genossen sie „Corduroy“, „Charlie und die Schokoladenfabrik“ und „Charlotte’s Web“ und verschwanden in den Regalen der Arlington Public Library und riefen leise „Bruder“ und „Schwester“, um sich zu finden, wenn es Zeit war gehen.

Nach der Wiederverheiratung ihrer Mutter und der Ankunft eines weiteren Geschwisters wurde Edim praktisch zu einer jugendlichen Mutter, wechselte Windeln, holte ihre Brüder von der Kindertagesstätte und der Schule ab, fütterte sie und brachte sie ins Bett. Aber ihre Erfahrung wurde von niemandem, den sie kannte, geteilt – oder in den vielen Büchern widergespiegelt, die sie las.

Und ihr Leben wurde immer schwieriger. Ihr emotional zersetzender Stiefvater übte scharfe Kritik an ihrem Selbstwertgefühl und sagte Edim, dass sie dazu verdammt sei, „mit 15 umgehauen“ zu werden, obwohl sie schreibt: „Ich war ein kirchlicher Teenager, dessen größte Rebellion darin bestand, zu versuchen, mir etwas mehr Zeit zu nehmen.“ lesen.“

Als der damals 11-jährige Edim Aufnahmen von Maya Angelou sah, die bei Bill Clintons Amtseinführung 1993 vorlas, war das eine Offenbarung.

„Stellen Sie sich vor, Sie wären ein pubertierendes Kind, das unter den Augen eines Stiefvaters leidet, der es sich zur persönlichen Aufgabe gemacht hat, dafür zu sorgen, dass ich mich für meinen eigenen Körper und seine entstehende Sexualität völlig schäme“, schreibt sie. „Und dann stellen Sie sich vor … den Schock und die Erregung“ der Lektüre von Angelou, „die mich zu der Person zurückführten, die ich einmal gewesen war.“ Sie lernte Gedichte wie „Still I Rise“ auswendig, als würde sie sich „Notizen über meine bevorstehende Weiblichkeit machen“. Durch Angelou lernte sie Nikki Giovanni, James Baldwin, Ntozake Shange und Toni Morrison kennen.

Edim begegnete der Dichterin in der High School wieder, als ihr geliebter, weißer Englischlehrer für Fortgeschrittene (sie hatte keine schwarzen Lehrer) „Fänger im Roggen“ zuordnete, was sie verabscheute, als wäre es eine „heilige Opfergabe“, und Angelou beschuldigte, ihr Lieblingsautor, mit schlechter Grammatik. Aber die Lehrerin hörte geduldig zu, als sie erklärte, warum dies eine Fehlinterpretation von Angelous Umgangssprache war, und half ihr sogar dabei, ihre Argumente gegen ihn zu formulieren. Dadurch trug er dazu bei, das kritische Denken zu kultivieren, das Edim dazu brachte, die größeren Mängel des Lehrplans zu erkennen – auch wenn er es nicht erkannte. „Manchmal streite ich immer noch mit Mr. Burns in meinem Kopf“, schreibt sie.

Als Teenager wurde Edim faktisch alleinerziehende Mutter nicht nur ihrer Brüder, sondern auch ihrer Mutter, deren Scheidung von ihrem zweiten Ehemann sie in eine kräftezehrende Depression versetzte. Als „schlurfender Zombie“ hörte ihre Mutter weitgehend auf, aufzustehen, auszugehen und vor allem zu reden – für fünf Jahre. Edim hatte keine Erwachsenen, an die er sich wenden konnte; Der einzige Freund der Familie, den sie ansprach, erklärte, ihre Mutter sei „besessen“.

Ein Schnappschuss von Edims Leben als Student an der Howard University in dieser Zeit sollte jeden Professor dazu bringen, zweimal darüber nachzudenken, ob er Studenten beurteilt, die im Unterricht einnicken. Sie war um 5 Uhr morgens auf, um ihre Mutter zu waschen und zu füttern und mit Maurice darüber zu sprechen, wer ihren jüngeren Bruder von der Schule abholen und Lebensmittel einkaufen würde. Dann schreibt sie: „Ich musste meine eigenen Kurse besuchen, eine Nachhilfestunde leiten und mich täglich der Herausforderung stellen, so zu tun, als wäre ich ein durchschnittlicher, glücklicher, funktionsfähiger Absolvent des Colleges und nicht eine verzweifelte, erschöpfte Hausmeisterin, Schwester und Tochter, die es kaum konnte.“ Lass das Licht an.“

Sie machte sich auch Sorgen um die Sicherheit ihrer Brüder nach der Prügelstrafe gegen Rodney King und anderen Vorfällen von Polizeibrutalität. Baldwins „The Fire Next Time“ gab ihr „das Vokabular, um diesen hilflosen Impuls zu beschreiben, die Menschen, die man liebt, vor einem System zu schützen, das man nicht kontrollieren kann.“

Während Edim darum kämpfte, einen Sinn für die Mutter zu finden, die sie hatte, und für die Mutter, die sie verloren hatte, las sie Audre Lordes „Sister Outsider“ und ein Schalter legte sich um. „Meine eigene Mutter hat mir schon in jungen Jahren durch ihr eigenes Beispiel beigebracht, zu überleben“, schreibt Lorde. „Ihr Schweigen lehrte mich auch Isolation, Wut, Misstrauen, Selbstablehnung und Traurigkeit.“ Überleben, fügt der Autor hinzu, sei das größte Geschenk und „manchmal ist es für schwarze Mütter das einzig mögliche Geschenk.“

Mit Lordes Hilfe kam Edim mit der Tatsache zurecht, dass sie nun wirklich mutterlos war – zufällig, während sie im Flugzeug nach Nigeria saß, um sich wieder mit ihrem Vater zu verbinden und nach mehr als einem Jahrzehnt der Trennung „wieder jemandes Kind“ zu werden. ” Letztendlich kehrten ihre beiden Eltern durch eine fast wundersame Reihe von Ereignissen in ihr Leben zurück, die man am besten ohne Spoiler genießen kann.

Edims erstes Buch: „Gut gelesenes schwarzes Mädchen: Unsere Geschichten finden, uns selbst entdecken„, ist eine Anthologie mit Schriften schwarzer Autoren, die die Frage beantwortet: „Wann haben Sie sich zum ersten Mal in der Literatur gesehen?“ „Gather Me“ ist ihre eigene Antwort.

Man könnte es allein wegen seines spektakulären Erzählbogens lesen, aber tut es nicht. Lesen Sie es, um zu erfahren, wie Bibliotheken ein wichtiger Zufluchtsort für Kinder sein können, deren Leben zu Hause nicht zu bewältigen ist. Lesen Sie es, um zu erfahren, wie die von Weißen dominierten Lehrpläne an weiterführenden Schulen schwarze Schüler auslöschen und abwerten können. Lesen Sie es, weil so viele der Bücher, die Edim gefördert, geleitet und gestärkt haben, diejenigen sind, die die MAGA-Republikaner verbieten wollen.

Und lesen Sie es, denn, wie Baldwin einmal sagte: „Sie denken, Ihr Schmerz und Ihr Herzschmerz seien beispiellos in der Weltgeschichte, aber dann lesen Sie.“

Margot Mifflin ist Professorin an der City University of New York und zuletzt Autorin von „Auf der Suche nach Miss America: Die 100-jährige Suche eines Schönheitswettbewerbs nach der Definition der Weiblichkeit.“