Medan, Indonesien – Früher hatte Halimah Nasution das Gefühl, sie hätte alles.
Jahrelang verdienten sie und ihr Mann Agus Saputra ihren Lebensunterhalt gut mit der Vermietung von Zubehör für Hochzeiten, Abschlussfeiern und Geburtstage.
Auch nach der Aufteilung des Einkommens auf mehrere Geschwister erhielt das Paar in der indonesischen Provinz Nord-Sumatra jeden Monat etwa 30 Millionen Rupiah (1.917 US-Dollar).
Das Paar gab jeden Monat etwa ein Viertel seines Einkommens aus und gehörte zum oberen Teil der indonesischen Mittelschicht, die offiziell als diejenigen definiert wird, die monatliche Ausgaben zwischen zwei Millionen Rupien (127 US-Dollar) und 9,9 Millionen Rupien (638 US-Dollar) haben.
Dann kam die COVID-19-Pandemie.
Kommunale Veranstaltungen und gesellschaftliche Zusammenkünfte wurden in ganz Indonesien verboten.
Für ein Paar, das sich die Feierlichkeiten zur Aufgabe gemacht hatte, waren die Schließungen ein verheerender Schlag.
„Wir haben alles verloren“, sagte Nasution zu Al Jazeera.
Mehrere Jahre später hat sich das Paar immer noch nicht erholt.
Sie gehören zu den Millionen Indonesiern, die der schrumpfenden Mittelschicht des südostasiatischen Landes entkommen sind.
Die Zahl der Indonesier, die der Mittelschicht zugeordnet werden, sank nach Angaben des Zentralamts für Statistik von 57,3 Millionen im Jahr 2019 auf 47,8 Millionen in diesem Jahr.
Nach Angaben der Statistikbehörde stieg die Zahl der zur „aufstrebenden Mittelschicht“ gehörigen Personen in diesem Zeitraum von 128,85 Millionen auf 137,5 Millionen.
Zusammen machen die beiden Segmente etwa zwei Drittel der 277 Millionen Einwohner Indonesiens aus.
Ökonomen führen den Rückgang auf eine Reihe von Gründen zurück, darunter die Nachbeben von COVID-19 und Lücken im sozialen Sicherheitsnetz des Landes.
Ega Kurnia Yazid, Politikexpertin beim staatlichen Nationalteam zur Beschleunigung der Armutsbekämpfung, sagte, „mehrere miteinander verbundene Faktoren“ hätten zu diesem Trend beigetragen.
„Erstens trägt (die Mittelschicht Indonesiens) in erster Linie zu den Steuereinnahmen bei, erhält aber nur begrenzte Sozialhilfe, die größtenteils über formelle Beschäftigungsmechanismen wie Arbeitsplatzsicherheit und staatliche Krankenversicherung ausgezahlt wird“, sagte Yazid gegenüber Al Jazeera.
„Unterdessen leiden andere Formen der Hilfe, wie Geldtransfers und Energiesubventionen, häufig unter Inklusionsfehlern und werden nicht effektiv an diese Gruppe weitergeleitet.“
Nasution und ihr Mann erlebten diesen Mangel an Unterstützung am eigenen Leib, als ihr Unternehmen zusammenbrach.
„Wir bekamen keine Hilfe von der Zentralregierung, da wir während der Pandemie nicht mehr arbeiten konnten, und wir erhielten von unserem örtlichen Dorfbüro nur einen kleinen Betrag, um uns beim Lebensmitteleinkauf zu helfen, aber es waren nur 300.000 Rupien pro Monat (19 US-Dollar). , sagte sie.
Indonesiens Wirtschaft ist seit dem Ende der Pandemie stetig gewachsen, mit einem jährlichen Wachstum des Bruttoinlandsprodukts (BIP) von rund 5 Prozent.
Doch wie viele seiner Entwicklungsländer ist die größte Volkswirtschaft Südostasiens stark vom Handel abhängig und daher einem nachlassenden globalen Wachstum ausgesetzt.
„Wichtige Handelspartner wie die USA, China und Japan erleben Rückgänge, wie der Einkaufsmanagerindex (PMI) zeigt, was zu einer geringeren internationalen Nachfrage nach indonesischen Rohstoffen führt“, sagte Yazid.
„Das erhöht den Druck auf die Mittelschicht zusätzlich.“
Adinova Fauri, Wirtschaftsforscherin am Center for Strategic and International Studies (CSIS), sagte, Indonesiens angespannte Mittelschicht „spiegelt tiefere strukturelle Probleme wider, insbesondere die Auswirkungen der Deindustrialisierung in Indonesien.“
„Das verarbeitende Gewerbe, das früher einen Großteil der Arbeitskräfte absorbierte, ist dazu nicht mehr in der Lage. Ein erheblicher Teil der Arbeitskräfte ist in den Dienstleistungssektor abgewandert, der größtenteils informell ist und niedrigere Löhne und minimale soziale Sicherheit bietet“, sagte Fauri gegenüber Al Jazeera.
Um Abhilfe zu schaffen, müssten die Arbeitsbedingungen und die Produktivität verbessert werden, sagte er.
„Wir können mit Ländern wie Vietnam oder Bangladesch nicht länger allein durch niedrige Löhne konkurrieren.“ Stattdessen müssen wir die Arbeitsbedingungen und -vorschriften stärken, um Zugang zu neuen Märkten wie den Vereinigten Staaten zu erhalten, in denen bessere Arbeitsnormen im Vordergrund stehen“, sagte Fauri.
„Produktivität ist ebenfalls ein kritisches Thema, nicht nur im Hinblick auf die Fähigkeiten, sondern auch in Bezug auf die Gesundheit der Arbeitnehmer. Wir sollten auch von anderen Ländern lernen, indem wir in Forschung und Entwicklung investieren und Innovationen fördern, um die Produktivität zu steigern.“
Die Amtseinführung von Präsident Prabowo Subianto im vergangenen Monat als achter Staatschef Indonesiens, der Joko Widodo, im Volksmund Jokowi genannt, ablöst, hat in manchen Kreisen Hoffnung für die Wirtschaft geweckt.
Während seines Wahlkampfs versprach Prabowo, durch die Einführung eines kostenlosen Schulspeisungsprogramms ein BIP-Wachstum von 8 Prozent zu erreichen und Armut und Wachstumsverzögerung bei Kindern zu beseitigen.
Unterdessen sind Nasution und ihre Familie immer noch damit beschäftigt, die Scherben ihres zerstörten Lebens wieder aufzusammeln.
Nachdem sie viele teure Artikel wie Möbel und Bühnen auf Kredit gekauft hatte, gerieten sie und ihr Mann schnell in ein finanzielles Loch, da das Geschäft versiegte.
„Wir haben unser Auto verkauft, unser Land verkauft und unser Haus verpfändet“, sagte Nasution. „Es ist gestorben. Unser Geschäft ist einfach völlig gestorben.“
Nasutions Ehemann nahm den erstbesten Job an, den er finden konnte: Er arbeitete als Ernteer für Ölpalmen für etwa 2,8 Millionen Rupien (179 US-Dollar) im Monat.
Nasution nahm einen Reinigungsjob an und arbeitete sechs Tage die Woche von 8 bis 13 Uhr für ein Monatsgehalt von etwa 1 Million Rupien (63 US-Dollar).
Heutzutage gibt das Paar etwas weniger als die Zwei-Millionen-Rupiah-Grenze (127 US-Dollar) aus, die den Einstieg in die Mittelschicht markiert.
„Unser Leben ist jetzt so anders und wir sind immer noch nicht so stabil wie zuvor. Wir brauchen Kapital, um das Geschäft wieder aufzunehmen, aber wir können dafür kein Geld sparen“, sagte Nasution die gesamte Ausrüstung für die Partys zu kaufen, die wir vorher besaßen, oder sie zu leasen.“
„Wir haben gerade genug Geld zum Leben, aber das Leben ist voller Höhen und Tiefen und hoffentlich wird sich alles wenden“, fügte sie hinzu.
„An diesem Punkt überlasse ich es einfach Gott.“
