Seit fast einem Jahrzehnt versuchen Entwickler, einen Sand- und Kiessteinbruch auf der Sargent Ranch zu errichten, einem weitläufigen 6.500 Hektar großen Grundstück am Highway 101 südlich von Gilroy mit einer reichen Kulturgeschichte, einer umfangreichen Tierwelt und jahrelang gescheiterten Entwicklungsvorschlägen von Golfplätzen in ein Casino.
Der Steinbruch liegt in einer der größten verbleibenden privaten unbebauten Landschaften im Santa Clara County und wurde von Umweltgruppen, mehreren Stadträten, darunter in Santa Clara, Mountain View und Sunnyvale, abgelehnt Stammesband der Amah Mutsundie zuvor jahrtausendelang in der Gegend gelebt haben.
In einer bedeutenden Veränderung werden nun fast 20 % der ursprünglichen Sargent Ranch als Freifläche erhalten bleiben.
Der Peninsula Open Space Trust, eine Umweltgruppe aus Palo Alto, schloss am 18. Oktober einen Deal über 15,6 Millionen US-Dollar ab, um 1.340 Acres entlang der südwestlichen Ränder der Sargent Ranch zu kaufen. Dieses Anwesen, bekannt als Pescadero Ranch, ist eine rustikale Fläche aus mit Eichen bewachsenen Hügeln, Weiden und Bächen, die 30 % größer ist als der Golden Gate Park in San Francisco.
„Es ist eine inspirierende Immobilie. Es ist einzigartig und besonders“, sagte Ezekiel Schlais, leitender Immobilienverwalter des Land Trust, bekannt als POST. „Es gibt ein paar Viehzäune und leicht abfallende Feldwege. Aber ansonsten ist es wild und unberührt.“
POST plant, weiterhin Rinder auf der Ranch weiden zu lassen. Sie hofft, das Land schließlich an einen anderen Eigentümer zu übertragen – einen Viehzüchter, einen Stamm, eine Parkagentur oder jemand anderen – mit der rechtsverbindlichen Formulierung im Titel, dass es nicht bebaut werden kann.
Was der Deal jedoch für den Steinbruchplan auf dem Rest der Sargent Ranch bedeutet, der zu den größten Landnutzungsschlachten in der South Bay in den letzten Jahren zählt, ist bislang unklar.
Die lange Saga von Sargent Ranch
Sargent Ranch gehört einer Investorengruppe unter der Leitung von Howard Justus aus San Diego. Die Eigentümer haben im Jahr 2022 einen Entwurf einer Umweltstudie für das Steinbruchprojekt fertiggestellt. Die Planungsbeamten des Santa Clara County schreiben immer noch Antworten auf mehr als 10.000 öffentliche Kommentare zu dem Plan, von denen fast alle dagegen waren, in der Hoffnung, als nächstes einen abschließenden Umweltbericht veröffentlichen zu können Jahr. Eine Abstimmung über die Genehmigung oder Ablehnung des Steinbruchs durch die Aufsichtsbehörde des Santa Clara County wird für Ende 2025 oder 2026 erwartet.
Justus war am Freitag für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.
In einem Interview mit den Mercury News im Jahr 2019 sagte er jedoch, dass der Steinbruch dringend benötigten Sand und Kies für Bauprojekte in der Bay Area liefern würde, nur etwa 400 Hektar der Sargent Ranch betreffen würde und dass er bereit wäre, dort öffentliche Wanderungen zu gestatten .
„Dies ist ein Projekt, das es ermöglicht, Gutes zu tun, indem man Gutes tut“, sagte Justus, Geschäftsführer der Debt Acquisition Company of America. „Wir sind in der Lage, eine konsistente und zuverlässige Sandquelle für die South Bay zu einem Bruchteil des CO2-Fußabdrucks bereitzustellen und ein unglaubliches Stück Land zu erhalten.“
Justus‘ Gruppe kaufte Sargent Ranch im Jahr 2013 von Wayne Pierce, einem Entwickler aus La Jolla, der dort Golfplätze, Hotels, ein Casino und andere Projekte bauen wollte, nur um dann Insolvenz anzumelden.
Vor vier Jahren verkaufte Justus 1.340 Acres der Sargent Ranch an David Wallace, einen Investor aus Danville.
Wallace prüfte verschiedene Pläne und stimmte dann dem Verkauf an POST zu.
„Unser ursprüngliches Ziel bestand darin, die Immobilie so zu entwickeln, dass das Land respektiert und gleichzeitig die beste wirtschaftliche Rendite angestrebt wird“, sagte Wallace in einer Erklärung. „Aber je mehr Zeit ich dort verbrachte, desto klarer wurde mir, dass die Erhaltung der einzig vernünftige Weg nach vorn war.“
Die Nachricht, dass ein ehemaliger Teil der Sargent Ranch erhalten bleiben wird, hat den Gegnern des Steinbruchs Auftrieb gegeben.
„Ich hoffe, dass die Eigentümer der Sargent Ranch beschließen, den Rest des Landes zur Erhaltung zu verkaufen“, sagte Alice Kaufman, Direktorin für Politik und Interessenvertretung bei Green Foothills, einer gemeinnützigen Umweltgruppe. „Es sollte ihnen jetzt klar sein, dass niemand diesen Steinbruch will. Ich hoffe, dass sie beschließen, ihre Verluste zu begrenzen und erkennen, dass Santa Clara County kein Interesse daran hat, hier einen Tagebau zu betreiben.“
Kaufman stellte fest, dass die Landschaft eine wichtige Route für Berglöwen, Rotluchse, Hirsche und andere Tiere darstellt, um zwischen den Santa Cruz Mountains, der Diablo Range und der Gabilan Range zu wandern.
Das Anwesen hat auch erhebliche kulturelle Bedeutung. Die Stammesgruppe der Amah Mutsun und ihre Unterstützer bezeichnen es als Teil von Juristac, einem etwa 30.000 Hektar großen Gebiet zwischen Gilroy und San Juan Bautista, das 10.000 Jahre lang der Stammsitz des Amah Mutsun-Volkes war, bevor spanische Entdecker im 17. Jahrhundert in Kalifornien ankamen .
„Es ist eine heilige Landschaft“, sagte Valentin Lopez, Vorsitzender der Stammeskapelle. „Was sie vorschlagen, wäre wie der Bau einer Sand- und Kiesmine im Vatikan, in Mekka oder an einer anderen heiligen Stätte auf der Welt. Die indigene Spiritualität wurde nie anerkannt, respektiert oder geschützt. Aber sie sollte genauso anerkannt werden wie andere Weltreligionen.“
Als die Spanier in der Nähe Missionen errichteten, flohen die Eingeborenen oft, um grausamen Bedingungen zu entgehen, und versteckten sich auf der Sargent Ranch, in den Hügeln des Pacheco-Passes und an anderen abgelegenen Orten, bemerkte Lopez. Das Anwesen wurde zu einem mexikanischen Landzuschuss und wurde dann von James P. Sargent gekauft, einem gebürtigen New Hampshire-Amerikaner, der während des Goldrauschs mit seinen Brüdern nach Kalifornien kam, wohlhabend wurde und schließlich von 1871 bis 1873 Santa Clara County in der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates vertrat .
Im späten 19. Jahrhundert gab es in der Nähe der Ranch ein Eisenbahndepot, Cottages, ein Hotel, ein Postamt, einen Saloon und eine Tanzfläche im Freien. Die Gegend war ein beliebter Ort für Urlauber aus San Jose und San Francisco, die am nahe gelegenen Pajaro River jagten und Picknicks machten.
„Wenn man sich in dieser Landschaft befindet, hat man das Gefühl, sie so zu sehen, wie sie vor Hunderten von Jahren war“, sagte Kaufman. „Man hat das Gefühl, Wildnis zu sehen. Es ist kaum zu glauben, dass Sie sich in der Nähe einer riesigen Metropole mit fast 8 Millionen Einwohnern befinden. Es ist so wichtig, solche Landschaften für zukünftige Generationen zu bewahren.“
