Trotz seines Versprechens als klimafreundlicher Kraftstoff hatte Wasserstoff nicht viel Glück. Es hat den Kampf um den Personenverkehr gegenüber batterieelektrischen Fahrzeugen verloren und ist für Industrieanwender nach wie vor deutlich teurer als Erdgas.
Dies liegt unter anderem daran, dass Erdgas durch ausgedehnte Pipelinenetze fließen kann. Wasserstoff Dies geschieht nicht, was bedeutet, dass Käufer auf fossilen Wasserstoff (und die damit verbundene Umweltverschmutzung) angewiesen sind oder ihn mit großem Aufwand transportieren müssen.
Wie viele Wasserstoffunternehmer ist Gabriel Rodriguez-Calero davon überzeugt, dass der beste Weg zur Kostenkontrolle darin besteht, die Produktion näher an den Ort zu bringen, an dem sie genutzt wird. Ihr Startup, Ökoelektrostellt wasserstoffproduzierende Elektrolyseure her, die in einen Schiffscontainer passen.
„Wir sind sehr daran interessiert herauszufinden, wer heute Wasserstoff transportiert“, sagte er gegenüber TechCrunch. Durch die Produktion des Gases vor Ort „mindern Sie viele Risiken im Zusammenhang mit der Transportlogistik und der Lagerlogistik vor Ort.“
Doch die Speicherung ist nur ein Problem für grünen Wasserstoff. Es ist auch nicht billig, Dinge einfach zu erledigen. Einige Elektrolyseure werden aus teuren Materialien hergestellt, während andere, die jahrhundertealte Technologie nutzen, nicht sehr effizient sind. In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler jedoch nach Möglichkeiten gesucht, billigere Elektrolyseure effizienter zu machen.
Rodriguez-Calero war einer von ihnen. Nachdem er während seiner Promotion an der Cornell University Batterietechnologien studiert hatte, gründeten er und Kristina Hugar gemeinsam Ecolectro. Typischerweise folgen Elektrolyseure einem von zwei Ansätzen: Protonenaustauschmembran (PEM) oder alkalischer Elektrolyse. Ersteres ist tendenziell teurer, aber effizienter, während letzteres weniger effizient, aber billiger ist. Ecolectro übernimmt die Eigenschaften beider Membranen, um eine Membran zu bauen, die den härtesten Bedingungen der alkalischen Elektrolyse standhält.
Die meisten in der PEM-Elektrolyse verwendeten Membranen bestehen aus PFAS-Verbindungen, die auf ihre Beständigkeit in der Umwelt untersucht wurden. Ecolectro hat einen Weg gefunden, PFAS zu umgehen. Außerdem wird Nickel als Katalysator anstelle von Iridium oder Platin verwendet, die häufig in PEM-Elektrolyseuren verwendet werden. „Man kann 1.000-mal so viel Nickel pro Menge Iridium verwenden, wie man tun würde, und die Kosten ändern sich trotzdem nicht“, sagte Rodriguez-Calero.
Das Startup hat einen kleinen 10-Kilowatt-Elektrolyseur gebaut, der 5 Kilogramm Wasserstoff pro Tag produzieren kann. Es wird derzeit von Liberty Utilities im Bundesstaat New York getestet, wo der Versorger Wasserstoff mit dem von ihm verteilten Erdgas mischt. Ecolectro baut seinen ersten Elektrolyseur im kommerziellen Maßstab, ein 250-Kilowatt-Modell, das 125 kg pro Tag pumpen kann. Rodriguez-Calero sagte, die größere Version werde im ersten Quartal nächsten Jahres verfügbar sein.
Dies ist kleiner als bei vielen Elektrolyseurkonstruktionen, die in der Regel in Megawatt gemessen werden. Rodriguez-Calero glaubt jedoch, dass die kleineren modularen Elektrolyseure von Ecolectro misstrauischen Kunden dabei helfen werden, an Bord zu kommen. „Diese Größe ist sehr attraktiv für jeden, der pro Woche eine LKW-Ladung Wasserstoff bestellt“, sagte er.
Lisa Coca, Partnerin bei Toyota Ventures, denken dass Ecolectro bis zum Ende des Jahrzehnts eine Chance hat, Wasserstoff für 1,35 US-Dollar pro Kilogramm zu produzieren. Dies liegt in der Nähe des Energieministeriums Ziel 1 US-Dollar pro Kilogramm.
Um seine Ziele zu erreichen, hat Ecolectro eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 10,6 Millionen US-Dollar eingeworben, die vom Klimafonds Toyota Ventures unter Beteiligung der Cornell University, New Climate, geleitet wird. Ventures, Starshot Climate und Techstars.
