ICHwar einer der monumentalen Momente der Geschichte – aber wenn John Glenn Wäre ich auf dem Weg zu Friendship 7 nicht in den Supermarkt gegangen, um eine Contax-Kamera und eine Rolle 35-mm-Film zu kaufen, gäbe es möglicherweise keine visuelle Dokumentation davon. Die Fotos, die der amerikanische Astronaut am 20. Februar 1962 aus dem Fenster seiner Kapsel machte, als er die Erde umkreiste, waren ein beispielloses Zeugnis der ersten Orbitalmission des Projekts Mercury. Die Sowjetunion hätte die Amerikaner im Wettlauf um die bemannte Raumfahrt vielleicht schlagen können – aber die Amerikaner hatten jetzt die ersten galaktischen Farbfotos gemacht.
Die Fotos seien zudem, betont der deutsche Galerist Daniel Blau, „die teuersten Fotos, die je gemacht wurden.“ Um sie zu erhalten, wurden Milliarden von Dollar ausgegeben.“ Blau zeigte einen Originaldruck des ersten im Weltraum aufgenommenen Fotos von Glenn das diesjährige Foto von Parisneben einer Reihe seltener NASA-Fotodrucke – viele davon noch nie öffentlich gesehen, die meisten von unbekannten Wissenschaftlern und Astronauten.
„Im Moment, NASA „Ich habe den Astronauten keine Kameras zur Verfügung gestellt“, sagt Blau, „also war dies gewissermaßen Glenns privates Foto.“ Obwohl Glenns Bild wissenschaftlich motiviert ist, vermittelt es das unausweichliche Geheimnis des Weltraums. Eine Kugel aus warmem, leuchtendem Licht breitet sich aus der Bildmitte aus; Leuchtende Blitze leuchten vor der Leere der tiefen Dunkelheit und tanzen wie „Glühwürmchen“, wie Glenn sie beschrieb. Es muss beängstigend gewesen sein, sie zu sehen. Tatsächlich handelte es sich bei den Funken um Kondenswasser.
Mit einer Geschwindigkeit von 28.000 Kilometern pro Stunde gelang es der Menschheit, den Weltraum zu erreichen, hatte jedoch noch keine Kamera entwickelt, die stark genug war, um die Reise zu verfolgen. Da Glenns Fotografie viele visuelle Informationen oder Details mangelt, verrät sie möglicherweise weniger über den Raum und wird zum Totem des Ehrgeizes des Mannes. Glenn fügte später eine persönliche Bildunterschrift und eine Warnung hinzu: „Ich garantiere, dass ein Bild niemals die Brillanz der realen Ansicht wiedergeben kann.“
Blau begann in den 1990er Jahren mit dem Handel mit Vintage-Drucken der NASA: „Der Wettlauf ins All und der Kalte Krieg waren die prägenden Kräfte der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, und natürlich erinnert sich meine Generation an alle Schlüsselmomente.“ Einige der Fotos wurden damals veröffentlicht, Originalabzüge sind jedoch schwerer zu finden. „Diese Wissenschaftler und andere an den Missionen beteiligte Personen haben Personalakten an ihre Kinder und jetzt auch an ihre Enkel weitergegeben, und deshalb gelangt immer noch viel Material auf den Markt.“ Daher war es für mich logisch, nach den besten Fotos zu suchen und mit ihnen zu handeln.“
Bei Paris Photo versammelten sich Menschenmengen um eine Serie von sechs Silbergelatinefotos aus dem Jahr 1948, die aus einer V-2-Rakete in einer Höhe von 73.000 Fuß auf den Rio Grande blickten. Zu sehen waren auch das erste von Menschenhand gemachte Nahaufnahmefoto des Mars aus dem Jahr 1965 und ein Panoramafoto der Erde, das das erste Foto unseres Planeten vom Mond aus gesehen war. Letzteres wurde nicht von Menschenhand aufgenommen. Es wurde jedoch per Funksignal von einer unbemannten Mission im August 1966 übertragen. Anschließend wurde es im Jet Propulsion Laboratory der NASA Pixel für Pixel zu einem einzigen Bild zusammengefügt.
1979 ermöglichte die interstellare Raumsonde Voyager bessere Bilder der Planeten. Besonders überraschend ist ein Bild von Jupiter und seinen vier Monden, die wie Murmeln in einer Onyxatmosphäre schweben.
Ein atemberaubendes großformatiges Mosaik der vernarbten Merkuroberfläche aus dem Jahr 1974 ist „das einzige in so großem Maßstab, das ich je gesehen habe“, sagt Blau. „Es wurde wahrscheinlich, wie die Marsfotos von der Voyager, für eine NASA-Präsentation produziert.“ Das Foto – das nur einen Teil des kleinsten Planeten im Sonnensystem zeigt – ermöglicht einen anderen Blick auf das, was außerhalb unserer Reichweite und Kontrolle liegt.
In den späten 1970er Jahren spielte die Fotografie eine zentralere Rolle bei Missionen und der Weiterentwicklung der Weltraumwissenschaft. „Die NASA war damals wie heute auf öffentliche Mittel angewiesen, und mit Glenns Farbfotos, die er in seiner Erdumlaufbahn aufgenommen hatte, wurde für die NASA klar, dass die beste und positivste Möglichkeit, ihre Leistungen zu präsentieren, die Fotografie ist“, sagt Blau. „Natürlich ist die wissenschaftliche Seite die treibende Kraft, aber die Bilder erzählen die unmittelbare Geschichte.“
Blaus Bilder wurden am Tag nach der US-Präsidentschaftswahl gezeigt. Er wolle die Besucher an eine „positive gemeinsame Anstrengung vieler Nationen“ erinnern, sagt er. Sie sind sicherlich demütigend. „Vielleicht verkörpert nichts besser als dieses Foto die Mischung aus mystischem Wunder und natürlicher Meisterschaft, die den menschlichen Zustand ausmacht“, überlegt Blau. „Der Mensch, der seinen irdischen Grenzen entkommt und Dinge sieht und aufzeichnet, die noch nie zuvor gesehen oder aufgezeichnet wurden – das Unmögliche.“
