Das Programm, bei dem 20 indigene Studenten aus drei kanadischen Institutionen die University of Wollongong in Australien besuchten, ist das erste, das indigene Mobilitätserfahrungen und immersive VR-Technologien zusammenbringt.
„Nur 3 % der College-Studenten haben eine internationale Erfahrung im Ausland und nur 10 % auf Universitätsebene“, sagte Imad Al-Sukkari, Direktor für Internationales am Cambrian College, während seiner Rede auf der 2024 CBIE Konferenz.
Noch niedriger sind die Zahlen bei indigenen Studenten, die während der Forschungsphase des Projekts finanzielle Hürden, familiäre Verpflichtungen und ein mangelndes Bewusstsein für Möglichkeiten anführten.
Vor der persönlichen Mobilität nahmen die Studierenden an einem immersiven Projekt teil, bei dem Nachbildungen realer Orte und historischer Artefakte erstellt wurden, damit sie mehr über ihre indigene Geschichte erfahren konnten.
Die VR wurde auch verwendet, um die Schüler auf die physische Erfahrung einer Reise von Kanada nach Australien vorzubereiten, den Flughafen Toronto Pearson und das Gefühl von Turbulenzen nachzubilden und darauf, was sie bei der Ankunft am Wollongong-Campus erwartet.
„Es begann wirklich mit einem Gespräch, das wir mit einem Ältesten (der indigenen Gemeinschaft Kanadas) führten, der darüber sprach, wie sich die Kolonisierung auf Turtle Island auswirkte und dass Familien das Gefühl hatten, durch den Kolonisierungsprozess abgeschnitten worden zu sein.
„Es ging also wirklich um Konnektivität und darum, diese Menschen wieder mit ihren Wurzeln und ihrem Kern zu verbinden“, sagte Kelly Watson, Global Engagement Director am Georgian College, den Delegierten.
Indigene Teams vom Georgian College, Cambrian College und Algonquin College waren am Aufbau der VR-Welt beteiligt, wählten aus, welche Vermögenswerte, Artefakte und Erkenntnisse einbezogen werden sollten, und trugen dazu bei, die indigene Stimme zu stärken.
„Viele dieser Studenten haben ihre Gemeinden kaum verlassen, und wir haben sie mit dem Flugzeug quer um den Globus mitgenommen. Deshalb wollten wir sicherstellen, dass sie verstehen, wie diese Erfahrung aussieht“, sagte Bradie Granger, stellvertretende Dekanin des Cambrian College.
Alles außer dem Jetlag könne wiederhergestellt werden, sagte Granger.
Wir wollen weiterhin indigene Gemeinschaften auf der ganzen Welt verbinden und diese ganze Familie und Generation wiederbeleben
Kelly Watson, Georgian College
Während ihres Aufenthalts in Australien erlebten die Schüler Landzeremonien und einen geführten Rundgang durch den australischen Busch, hörten Geschichten von indigenen Ältesten und knüpften Kontakte zu anderen indigenen Schülern.
„Zu sehen, dass Studierende auf der ganzen Welt mit globalen Problemen zu kämpfen haben, hat ihnen wirklich das Selbstvertrauen gegeben, diese Probleme anzugehen“, sagte Granger.
Laut Jaymee Beveridge, Vizepräsidentin für indigene Strategie und Engagement an der Wollongong University, hatten die Studenten „das Gefühl, Australien sei ihre zweite Heimat“, was die Synergie zwischen den indigenen Kulturen auf beiden Kontinenten hervorhebt.
Als sie die Zeugnisse der Studenten von der Reise hörten, brachen bei vielen Konferenzteilnehmern Tränen aus.
„Wir wollen weiterhin indigene Gemeinschaften auf der ganzen Welt verbinden und diese ganze Familie und Generation wiederbeleben“, sagte Watson.
Das Programm wurde von der kanadischen Regierung finanziert Globale Kompetenzmöglichkeit Fonds und CICans Innovationsfonds, wobei Institutionen auf beiden Seiten daran arbeiten, künftige Mittel zu sichern, um seine langfristige Nachhaltigkeit sicherzustellen.
In Zukunft hoffen die Universitäten, das Programm auf mehr Studierende auszudehnen und die technologischen Hindernisse zu beseitigen, die einer Verbreitung der VR-Möglichkeiten in einigen Gemeinden im Wege stehen, die nicht über ausreichende Internetbandbreite verfügen.
