Im Januar nahm eine Überwachungskamera beunruhigende Aufnahmen auf: Etwas, das wie ein Bär aussah, brach in einen Rolls Royce ein, der vor einem Haus im südkalifornischen Ferienort Lake Arrowhead geparkt war, riss die Sitze heraus und zerstörte den Innenraum.
Doch ein aufmerksamer Autoversicherer spürte, dass mit dem pelzigen Eindringling etwas nicht stimmte. Nach einer Untersuchung kam das kalifornische Versicherungsministerium zu dem Schluss, dass der Schaden nicht das Werk eines Bären, sondern ein versuchter Versicherungsbetrug war.
„Nach weiterer Untersuchung das VideoDie Untersuchung ergab, dass es sich bei dem Bären tatsächlich um eine Person in einem Bärenkostüm handelte“, sagte das Versicherungsministerium in einer Erklärung am Mittwoch.
Vier Bewohner der Gegend von Los Angeles wurden festgenommen und wegen Versicherungsbetrugs und Verschwörung angeklagt, nachdem die Untersuchung des Ministeriums drei angeblich falsche Versicherungsansprüche für inszenierte Bärenangriffe auf drei Autos, darunter den Rolls Royce Ghost aus dem Jahr 2010, festgestellt hatte.
Die Agentur sagt, Ruben Tamrazian, 26, Ararat Chirkinian, 39, Vahe Muradkhanyan, 32, und Alfiya Zuckerman, 39, hätten durch das System Versicherungsunternehmen um fast 142.000 US-Dollar betrogen.
Nach Angaben der Abteilung erregten diese vier die Aufmerksamkeit von Versicherungsdetektiven mit einer Reihe verdächtiger Versicherungsansprüche. Sie nannten die Ermittlungen „Operation Bear Claw“.
Einer Behauptung zufolge sei im Januar in der Nähe des Lake Arrowhead im San Bernardino County ein Bär in den Rolls Royce eingedrungen und habe dessen Innenraum beschädigt. Als Beweis schickten sie ein Schwarz-Weiß-Überwachungsvideo, auf dem sich der mutmaßliche Bär im Auto bewegte, an eine Versicherungsgesellschaft. Das ist im Mountain West keine Seltenheit hungrige Bären verstümmeln geparkte Autos.
Die Ermittler der Abteilung stellten dann nahezu identische Ansprüche für zwei verschiedene Autos bei anderen Versicherungsgesellschaften fest, denen jeweils ähnliche Videos als Schadensnachweis beigefügt waren.
Da sie vermuteten, dass es sich bei dem fraglichen Bären tatsächlich nicht um einen Bären handelte, baten die Ermittler einen Biologen des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere, sich die Videos anzusehen und eine Einschätzung vorzunehmen.
Das Urteil?
„Sie waren auch der Meinung, dass es sich eindeutig um einen Menschen handelte, der als Bär verkleidet war“, sagte die Abteilung.
Ermittler führten mit Unterstützung der Glendale Police Department und der California Highway Patrol einen Durchsuchungsbefehl im Haus der Verdächtigen aus. Unter den beschlagnahmten Gegenständen: ein Bärenkostüm.
