Während der Vizebürgermeister von Santa Clara, Anthony Becker, vor Gericht steht, weil er angeblich einen vertraulichen zivilen Grand-Jury-Bericht an die San Francisco 49ers weitergegeben hat, haben sich seine Anwälte auf E-Mails des ehemaligen Teammanagers Rahul Chandhok konzentriert, in dem behauptet wird, er habe das Dokument von „mehreren Medien“ erhalten – obwohl Chandhoks Aussage, dass Becker die Quelle des Lecks war.
Beckers lang erwarteter Prozess begann letzte Woche, als der amtierende Distrikt-6-Vertreter in einem anspruchsvollen Wiederwahlkampf auf den letzten Platz fiel, wo er Schwierigkeiten hatte, Unterstützung zu gewinnen, und die 49ers viel Geld für die Unterstützung eines seiner beiden Gegner ausgab. Nur zwei Jahre zuvor hatte das NFL-Team mehr als 1,4 Millionen US-Dollar für den Versuch ausgegeben, Becker zum Bürgermeister zu wählen, und eine weitere Million US-Dollar für den Angriff auf Bürgermeisterin Lisa Gillmor.
Doch einen Monat vor dem Wahltag 2022 erschien drei Tage vor seiner Veröffentlichung in mehreren Medien ein brisanter Bericht der Zivil-Grand-Jury des Santa Clara County. Der Bericht mit dem Titel „Unsportliches Verhalten“ beschuldigte mehrere Mitglieder des Stadtrats von Santa Clara – darunter Becker –, den 49ers zu nahe zu kommen und hinter verschlossenen Türen Treffen mit Teamlobbyisten abzuhalten, die möglicherweise gegen Landesgesetze verstießen.
Becker steht vor Gericht, weil er den Bericht angeblich durchsickern ließ, außerdem wird ihm wegen angeblicher Lügen unter Eid ein Meineid vorgeworfen. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu vier Jahre Bezirksgefängnis.
Chandhok, ehemaliger Kommunikationschef der 49ers und Kronzeuge der Anklage, bezog am Dienstag zum dritten Mal vor dem Santa Clara County Superior Court in Morgan Hill Stellung und sagte aus, dass Becker ihm den Bericht am 6. Oktober 2022 zugespielt hatte. Chandhok, der jetzt für den Fußballverband der Vereinigten Staaten arbeitet, erhielt für seine Aussage Immunität.
Aber Grant Fondo – ein Anwalt der Kanzlei Goodwin Procter, der Teil von Beckers fünfköpfigem, weitgehend ehrenamtlichem Anwaltsteam ist – versuchte, Löcher in Chandhoks Aussage zu bohren, indem er auf eine Reihe von E-Mails vom Oktober 2022 verwies.
In einem Fall teilte Chandhok mehreren seiner 49ers-Kollegen sowie einigen Teamberatern mit, dass er den Bericht von „mehreren Medien“ erhalten habe.
„War es Ihre Absicht, Ihr Team anzulügen?“ Fondo fragte nach der E-Mail.
Chandhok sagte aus, dass es nicht seine Absicht gewesen sei, irgendjemanden im Team zu belügen oder in die Irre zu führen, und wiederholte, dass Becker ihm den Bericht gegeben habe. Er sagte jedoch, mehrere Journalisten hätten ihm später Kopien des Berichts geschickt, als sie ihn um Kommentare zu ihren Artikeln gebeten hätten.
In einem weiteren E-Mail-Austausch mehrere Tage nach der Veröffentlichung des Berichts fragte Barry Holtzclaw, Chefredakteur des Online-Medienunternehmens San Jose Inside, Chandhok, ob er wisse, wer den Bericht durchgesickert habe. Der frühere Kommunikationschef sagte, er wisse es nicht, er habe den Bericht aber von Medienvertretern erhalten.
„Lügen Sie heute oder haben Sie gelogen, als Sie diese Frage beantwortet haben?“ Fondo fragte nach Chandhoks E-Mail.
Chandhok sagte erneut aus, dass es Becker gewesen sei, der ihm den Bericht geschickt habe, und sagte, er habe das Gefühl, dass es nicht im „besten Interesse der 49ers“ sei, mitzuteilen, wer den Bericht durchgesickert habe.
„Natürlich kann es zu Leaks kommen, Nachrichten können auf diese Weise ans Licht kommen, aber ich habe mich immer daran gehalten, woher ich diesen Bericht habe, und das ist Herr Becker“, sagte Chandhok.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt von Santa Clara County, Jason Malinsky, vertrat die Anklage und fragte Chandhok, warum er anderen nicht mitgeteilt habe, dass Becker ihm den Bericht zugespielt habe.
„Ich denke, es wäre für den Kandidaten nachteilig gewesen“, sagte Chandhok.
Malinsky fragte weiter, ob es seiner Meinung nach „den Interessen der 49ers nützen oder schaden würde, wenn Mr.
Chandhok sagte, da die 49ers Becker finanziell unterstützten, wäre alles, was seinem Wahlkampf widerfahren wäre, „nachteilig für die 49ers gewesen.“
