SAN FRANCISCO – Klay Thompson verließ die Warriors weinend.
Mit einem Gebrüll kehrte er in die Bucht zurück.
Weniger war nicht zu erwarten. Nichts weniger wäre angemessen gewesen.
Das Spiel am Dienstag war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Zeitplans im Kalender eingekreist, und das nicht, weil es das erste Turnierspiel der NBA-Saison war. Nein, dies war eine Gelegenheit für eine dankbare Organisation und eine begeisterte Fangemeinde, einen der Größten zu feiern, der jemals den Golden State auf der Brust trug, und sich für vier Banner und unzählige Erinnerungen zu bedanken.
Jerry Seinfeld scherzte einmal, dass Sport kaum mehr bedeutet, als sich für saubere Wäsche einzusetzen. Es ist ein guter Witz, aber Sport ist offensichtlich viel mehr.
Wir alle haben ein Grundbedürfnis nach Zugehörigkeit, nach Gemeinschaft. Es ist in unserer DNA verankert. Und Sport kann dieses Bedürfnis decken.
Länder und sogar Familien mögen gespalten sein, aber wir können alle unter dem Banner der örtlichen Mannschaft zusammenkommen, um etwas so Frivoles wie ein Spiel zu genießen.
Und die Athleten, die unsere kollektive Aufmerksamkeit fordern – diejenigen, die uns Grund zum Jubeln geben – sind unvergesslich.
Auch wenn sich seine Wege unter nicht idealen Umständen trennten – eine kontroverse Saison, die durch eine 0-gegen-10-Leistung im einzigen Postseason-Spiel der Warriors gekrönt wurde, gefolgt von einem kurzer Abgang nach Dallas in freier Hand –, wird Thompson für immer dabei sein Kategorie der Legende. um diese Teile herum.
Deshalb erhielt er am Dienstag beim Betreten des Gebäudes eine Ehrenwache von Dubs-Mitarbeitern. Deshalb trug die gesamte Arena freudig das Geschenk der Mannschaft, eine weiße Kapitänsmütze. Deshalb erhielt Thompson schon lange vor Spielbeginn stehende Ovationen und erhielt Beifall, als er mit zwei Freiwürfen das Spiel eröffnete.
„Ich hatte auf jeden Fall ein wenig trübe Augen“, sagte Steve Kerr.
„Es war wirklich cool, die Dankbarkeit der Fans zu sehen“, sagte Thompson. „Das ist etwas, das ich niemals als selbstverständlich ansehen werde.“
Wir haben uns alle daran gewöhnt, Thompson nicht in der Warriors-Uniform zu sehen. Immerhin fehlten ihm verletzungsbedingt 2,5 Jahre.
Aber ja, es war seltsam, ihn anders gekleidet zu sehen.
Und natürlich war es etwas seltsam, jemanden zu feiern, der aktiv gegen Golden State vorging.
Thompson kann das alles selbst bestätigen.
Er konnte seine Körpersprache während der scheinbar endlosen Schreie vor dem Spiel nicht verbergen. Wenn man bedenkt, wo Thompson in seiner Karriere steht – eine geringere Version des Allzeit-Größen, der er einst war, fühlte es sich am Dienstag an, als würde er seiner eigenen Trauerfeier beiwohnen.
Und man kann es Thompson nicht verübeln, dass er, nachdem er mitten im zweiten Viertel seinen dritten Drei-Punkte-Wurf gemacht hatte, auf die andere Seite des Spielfelds gerannt war, als der Pfiff für eine Auszeit ertönte. Es war Muskelgedächtnis – so feierte er früher mit Dubs-Fans. Er hielt inne, als ihm klar wurde, dass er tatsächlich nicht mehr hier lebte.
Inmitten all dieser Bewunderung und Schrulligkeit gab es auch Katharsis.
Thompson spielte am Dienstag gut und erzielte 22 Punkte bei 7 von 17 Schüssen, wobei alle bis auf einen seiner Körbe hinter dem 3-Punkte-Bogen landeten.
Aber die Warriors spielen auch ohne Thompson gut. Und es wäre schwer zu behaupten, dass sie mit Nr. 11 besser dran wären, wenn man bedenkt, dass Dubs-Generalmanager Mike Dunleavy diesen Juli durch ein aufwendiges Sign-and-Trade in Kyle Anderson, Buddy Hield und De’Anthony Melton verwandelt hat. Anderson erlitt am Dienstag eine späte Verletzung mit Nackenkrämpfen, und Hield zeigte ein enttäuschendes Spiel, aber Melton war neben Steph Curry in der Startelf großartig. Alle drei waren zu Beginn der Saison hervorragend.
Irgendwann nach dem dritten 3-Punkte-Wurf von Thompson und dem zufälligen Jubel verblassten der Pomp und die Umstände des Abends und das Spiel rückte in den Mittelpunkt. Und es war ein ziemliches Spiel. Dieser Steph-Curry-Typ (37 Punkte, ein 3-Punkte-Wurf Nacht für Nacht, 26 Sekunden vor Schluss) hat eine glänzende Zukunft in dieser Liga.
„Es tut weh, auf der anderen Seite einer ihrer Explosionen zu sein“, sagte Thompson während einer Pressekonferenz, bei der er Curry und die Warriors als „sie“ und „diese Jungs“ bezeichnen musste.
„Wenn du gegen jemanden spielst, der nah dran ist, willst du ihn noch mehr schlagen“, sagte Draymond Green nach dem Spiel. „Es erhöht nur das Wettbewerbsniveau.“
Wir könnten sogar darauf schließen, dass Curry wütend auf Thompson war, wenn man bedenkt, wie nachdrücklich er nach seinem großen Dreier jubelte. Er rief so etwas wie: „Vermisst du es hier?“ in die Fernsehkameras und zeigte auf den Boden und den Golden State auf seinem Trikot. Man kann es Curry verzeihen, wenn er in diesem Moment vergessen hat, politisch korrekt zu sein. Er wiederholte nach dem Spiel die richtigen Zeilen, sagte aber, er habe „vergessen“, was er in die Kamera gesagt hatte.
„Es wird immer seltsam sein“, Thompson zu spielen, sagte Curry. „Es gibt nichts, was das heilen kann. Sie haben uns jahrelang darüber reden hören, dass jeder mit einer Organisation Schluss machen möchte.“
Leider ist es nicht so gekommen. Und mit diesem Spiel – und all den damit verbundenen Emotionen – in den Büchern kann jetzt jeder weitermachen.
Nach dem Spiel stand Thompson im Mittelfeld und umarmte die Mitarbeiter und Spieler der Warriors.
Und als er ging, erhielt er erneut laute Ovationen von den Warriors-Fans.
Thompson versuchte vor dem Spiel, die Emotionen seiner Rückkehr herunterzuspielen. Er war sicherlich nicht glücklich darüber, dass sein Team verloren hatte, insbesondere nachdem er gegen Ende des vierten Viertels die Führung innehatte.
Doch als die Warriors-Fans auf dem Weg durch den Tunnel seinen Namen riefen, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Es ist schön, zu Hause zu sein, auch wenn es nur für eine Nacht ist.
