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Michelle Gurgul hat einen guten Job als Dentalhygienikerin, aber die Kosten für eine private Vorschule für ihre Tochter in der Nähe ihres Hauses in einem Vorort von Detroit übersteigen ihr Budget.
„Wenn wir für ein auf Studiengebühren basierendes Programm bezahlen müssten, würde sie nicht gehen“, sagte Gurgul, die mit ihrer Familie in Allen Park lebt. „Es ist ein großer Mehrpreis. Zahlen Sie so viele Hundert Dollar pro Monat für die Vorschule? Oder bezahlen Sie Ihre Kfz-Versicherung?“
Das Timing wirkte sich zu Gunsten von Gurgul aus: In diesem Sommer schloss sich Michigan einer Handvoll Bundesstaaten an und näherte sich dem Angebot „Universal Pre-K“ für Vierjährige. Es ist ein schwer fassbares und viel diskutiertes Ziel von Befürwortern auf nationaler Ebene, in dem staatlich finanzierte Vorschulen für alle Familien verfügbar und kostenlos sind.
Michigans demokratische Mehrheitsregierung hat in diesem Jahr eine Aufstockung der Vorschulfinanzierung um 85 Millionen US-Dollar beschlossen, als Schritt in Richtung des Ziels von Gouverneurin Gretchen Whitmer, bis 2027 eine kostenlose Vorschule für alle anzubieten. Die Erhöhung deckt die Kosten für 6.800 weitere Vorschulplätze sowohl in Schulen als auch in privaten Einrichtungen ab Kindertagesstätten – das bedeutet, dass der Staat mittlerweile etwa der Hälfte seiner 118.000 Vierjährigen eine Vorschule anbietet.
Die Erhöhung ermöglichte es Gurguls vierjähriger Tochter sofort, eines der beiden neuen Klassenzimmer zu besuchen, die das Allen Park Early Childhood Center diesen Herbst mit den neuen Staatsgeldern eröffnete. Für Gurgul ist es ein großer Gewinn, auch wenn Michigan immer noch hinter den 70 % der Einschulungsquote zurückbleibt, die Experten als echte „universelle“ Vorschule definieren.
„Sie ist jeden Morgen aufgeregt“, sagte Gurgul. „Sie wacht auf, springt aus dem Bett und fragt: ‚Ist heute Schultag?‘ Sie freut sich darauf, aufzustehen und zu gehen.“
Für viele, darunter die Präsidenten Barack Obama und Joe Biden, die darauf gedrängt haben, aber gescheitertUm für jedes Kind eine Vorschule zu schaffen, sind Früherziehungsprogramme für die schulische und emotionale Entwicklung der Kinder ebenso wichtig wie vom Kindergarten bis zur Oberstufe.
Es besteht jedoch kein nationaler Konsens darüber, in welchem Alter die Schule für Kinder beginnen sollte. Auch der Kindergarten ist nicht universell, nur mit 17 Bundesstaaten verlangen dies für Fünfjährige.
Und Es gibt immer noch Debattenoft Spaltung entlang der Parteilinienüber die Wirkung der Vorschule und ob sie das Geld wert ist.
Ein Allzeithoch: 35 % der Vierjährigen besuchten im Schuljahr 2022/23 landesweit eine Vorschule. Laut dem National Institute for Early Education Research der Rutgers University gibt es jedoch nur in sechs Bundesstaaten – Florida, Iowa, Oklahoma, Vermont, West Virginia und Wisconsin – sowie in Washington, D.C., eine vollständige, kostenlose Vorschule.
Mehrere Gouverneure anderer Bundesstaaten, darunter der Gouverneur von Illinois, Elliot Pritzker, sind es Die Teilnahmeberechtigung für Vorschulkinder wird von Jahr zu Jahr erhöhtmit dem Ziel einer vollständigen, kostenlosen Vorschule.
Die Gouverneurin von Massachusetts, Maureen Healey, und die gesetzgebende Körperschaft des Staates haben dies getan bietet in ausgewählten „Gateway“-Städten eine kostenlose Vorschule an die einst wohlhabend waren, aber mit der Abwanderung der Industrie zurückgegangen sind.
Der Gouverneur von Colorado, Jared Polis, versucht, allen Vierjährigen eine Vorschule anzubieten, angefangen bei denen aus Familien mit niedrigem Einkommen, die mit anderen Herausforderungen wie Obdachlosigkeit konfrontiert sind. Aber Klagen wegen der Tatsache, dass Studenten Zugang zu begrenzten Sitzplätzen hatten am Anfang und ob religiöse Vorschulen Kinder aus LGBTQ-Familien ausschließen können haben den Fortschritt zu einer Herausforderung gemacht.
Und der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom hat sich langsam darauf konzentriert Vorschule für alle kalifornischen Vierjährigen bis zum Schuljahr 2025/26.
NIEER berichtete in diesem Frühjahr, dass sich zehn Bundesstaaten dazu verpflichten, eine allgemeine Vorschule einzuführen, warnte jedoch: „Die meisten dieser Bundesstaaten sind weit davon entfernt, dieses Ziel zu erreichen.“
„Eine zentrale Frage für die Zukunft ist, ob die Bundesstaaten ihre Investitionen ausreichend erhöhen werden, um ihre Versprechen hinsichtlich Programmerweiterung und -qualität, einschließlich einer angemessenen Bezahlung der Arbeitskräfte, einzuhalten“, sagten NIEER-Beamte in diesem Frühjahr.
In Michigan forderte Gouverneurin Whitmer, eine Demokratin, in ihrer Rede zur Lage des Staates 2023, das Vorschulprogramm des Staates auszuweiten und es bis 2027 für alle Vierjährigen kostenlos zugänglich zu machen.
„Diese Investition stellt sicher, dass Kinder lernbereit in den Kindergarten kommen, und spart ihren Familien mehr als 10.000 US-Dollar pro Jahr“, sagte sie. „Es hilft Eltern, insbesondere Müttern, wieder arbeiten zu gehen. Und es wird Hunderte weitere Vorschulklassen in ganz Michigan eröffnen und Tausende von Arbeitsplätzen unterstützen.“
Letztes Jahr stimmte der Staat zu, 72,4 Millionen US-Dollar mehr auszugeben, um eine fünftägige Vorschule statt nur vier Tage zu finanzieren, und erhöhte die Familieneinkommensgrenze für eine kostenlose Vorschule von 250 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze auf 300 % bzw. 93.000 US-Dollar für eine Familie vier.
In diesem Jahr haben Whitmer und der Landtag die Mittel für Vorschulen um 85 Millionen US-Dollar erhöht, um 6.800 neue Vorschulplätze hinzuzufügen. Der Staat gewährte außerdem mehr Familien aus der Mittelschicht Anspruch, indem er die staatlichen Einkommensgrenzen erneut auf 400 % der Armutsgrenze oder 124.800 US-Dollar für eine vierköpfige Familie lockerte.
Die Erhöhungen wurden über den starken republikanischen Widerstand hinweg angenommen, wie es in Staatsdebatten üblich ist.
Die republikanische Abgeordnete Nancy DeBoer sagte, der Gesetzentwurf, der auch andere Fragen der Schulfinanzierung abdeckte, lenke Geld von wichtigeren Prioritäten wie der Schulsicherheit oder der Erhöhung der Finanzierung von Schulen ab.
„Es ist gesunder Menschenverstand, unseren künftigen Generationen Priorität einzuräumen“, sagte sie dem Repräsentantenhaus kurz vor der Verabschiedung des Gesetzentwurfs. „Sie zu vernachlässigen ist eine neue Idee – eine, die zunächst unseren Kindern und später dem gesamten Staat schaden wird. Das muss nicht so sein.“
Und Molly Macec, Direktorin für Bildungspolitik am rechtsgerichteten Mackinac Institute, bezeichnete Whitmers Plan als „verschwenderisch, unnötig, unfair“, Studenten mit höherem Einkommen aufzunehmen. Studien zu den Auswirkungen im Vorschulalter zeigen typischerweise größere Auswirkungen für Schüler mit niedrigem Einkommen.
„Ihr PreK for All-Plan wird nichts weiter bewirken, als die Vorschule für wohlhabendere Familien zu subventionieren.“ Macek schrieb. „Es ist Zeit- und Geldverschwendung für den Staat, die Rechnungen von Menschen zu bezahlen, die keine Hilfe brauchen.“
Obwohl Whitmer und Mitarbeiter prahlen damit, dass es in Michigan eine universelle Vorschule gibtDer Staat ist noch nicht da. Den meisten Definitionen zufolge müssen etwa 70 % der Vierjährigen im Bundesstaat die allgemeine Vorschule besuchen, um zählen zu können. Dieser Prozentsatz unter 100 % berücksichtigt Familien, die sich dafür entscheiden, ihre Kinder nicht anzumelden.
Selbst wenn in diesem Jahr alle 59.000 finanzierten Sitze in Michigan besetzt wären – eine lange Chance, da jedes Jahr Tausende von Sitzen frei bleiben – würde das staatliche Programm nur etwa der Hälfte der 118.000 Vierjährigen in Michigan dienen.
Befürworter sind der Ansicht, dass die Nutzung der verfügbaren Sitzplätze aufgrund von Transportproblemen, Eltern, die nicht wissen, dass ihre Kinder berechtigt sind, und der Tatsache, dass die Vorschulpläne nicht immer mit den Arbeitszeiten der Familie übereinstimmen, zurückgeblieben ist.
Jefftrey Cappizano, Präsident der Policy Equity Group, einer gemeinnützigen Organisation, die zusammen mit mehreren anderen eine gegründet hat „Roadmap“ für eine universelle Vorschule in Michiganbezeichnete die Erhöhungen als „einen ordentlichen Schritt“ in Richtung dieses Ziels. Er und der Bericht stellten fest, dass Michigan, wie viele Bundesstaaten auch, viel mehr Vorschulplätze schaffen und mehr Lehrer ausbilden muss, um ein solch explosives Wachstum zu unterstützen.
Die Personalbesetzung für Vorschulen und Kinderbetreuung ist überall eine Herausforderung. Nach dem Ausscheiden der Mitarbeiter ist der Personalbestand landesweit nur noch gestiegen Laut Bundesdaten ist die Zahl im letzten Jahr wieder auf das Niveau vor der Pandemie gestiegen.
„Man muss sicherstellen, dass die Infrastruktur vorhanden ist“, sagte Cappizano.
Er und andere Vorschulbefürworter wiesen auch Behauptungen zurück, dass nur wohlhabende Familien von den neuen Einkommensgrenzen profitieren würden. Nach staatlichem Recht haben Studierende mit niedrigem Einkommen Vorrang, ebenso wie solche mit anderen Herausforderungen, etwa weil sie Eltern mit niedrigem Bildungsniveau oder Familien haben, die überwiegend eine andere Sprache sprechen.
Und Vorschulen, die möglicherweise die bedürftigsten Schüler betreuen, sind nicht immer voll, sodass die Anmeldung anderer Schüler für diese Plätze dazu beiträgt, die Schule und die Lehrer zu finanzieren.
Das Hinzufügen neuer Sitzplätze ermöglicht auch die Erweiterung von Vorschulen oder die Eröffnung neuer Vorschulen in Gegenden mit niedrigem Einkommen.
„Die Ausweitung … wird sich nicht nur auf die Mittelschicht ausweiten“, sagte Eileen Storer-Smith, Programmleiterin der William K. Kellogg Foundation, die die Förderung der Vorschule in Detroit zu einer Priorität gemacht hat. „Es wird auf berechtigte Kinder ausgeweitet, für die es einfach keinen Sitzplatz gab.“
Zina Davis, Gründerin des Children of the Rising Sun Empowerment Center, einem Kinderbetreuungs- und Vorschulzentrum in Detroit, sagte, die Erhöhungen hätten es ihr noch nicht ermöglicht, zu expandieren, dies werde aber bald der Fall sein. Sie plant ein zweites Zentrum in der Stadt und freut sich auch darauf, dass einige Dreijährige in ihrem Zentrum zusammen mit Familien mit höherem Einkommen ab ihrem vierten Lebensjahr Anspruch auf staatliche Förderung haben.
Die Änderungen der staatlichen Finanzierung ermöglichten es ihr auch, die Gehälter ihrer Mitarbeiter zu erhöhen.
„Es kommt allen zugute“, sagte Davis. „Es kommt den Programmen zur Nachhaltigkeit zugute. Das kommt den Familien zugute, denn jetzt haben wir mehr Plätze zur Verfügung. Und es kommt auch den Mitarbeitern zugute, die lebenswerte Löhne erhalten können.“
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