TDer Wahnsinn rollte am Dienstagmorgen kurz nach sechs Uhr durch eine anonyme Frühstücksbar in Arlington, etwas außerhalb von Dallas. Verschlafene Gäste starrten auf eine Reihe von Fernsehbildschirmen, auf denen Bilder von zwei gegensätzlichen Männern in den frühen Morgennachrichten des Senders NBC zu sehen waren. Vor ihnen versprach ein süßer Moderator an diesem Freitagabend hergestellter Schrott in Nordtexas zwischen „der 58-jährigen Boxikone Iron Mike Tyson und dem Problemkind Jake Paul“ wird uns „zurück in die glorreichen Tage des Boxens“ entführen.
Als ob noch mehr Überzeugungsarbeit nötig wäre, war auf dem Bildschirm das struppbärtige Gesicht von Paul zu sehen, „der 27-jährigen YouTube-Sensation“, der die Besitzer der Dallas Cowboys dafür lobte, dass sie seine Vision der Inszenierung teilten „Der größte Kampf in der Geschichte des Boxens“ in ihrem AT&T-Stadion, nur 10 Meilen die Straße hinunter, von wo aus wir saßen und unseren lauwarmen Kaffee tranken.
Wir hörten nicht die Geister von Jack Johnson, Joe Louis, Sonny Liston und Muhammad Ali vor Schmerz heulen. Hätten sie stattdessen gezwungen gewesen, den brabbelnden Wahnsinn der Welt im Jahr 2024 zu hören, hätten sie vielleicht gelacht.
Zwölf Stunden später veranstalteten Tyson und Paul in der Toyota Music Factory in Irving, 20 Autominuten von Arlington entfernt, ein öffentliches Training, um diese surreale Kampfwoche einzuläuten, die in Faustkämpfen gipfeln wird Netflix. Tyson soll „brutal“ gewesen sein, als er seinen Cornerman gegen die Seile drängte. Der Trainer trug einen Bodyguard, der die Schläge absorbierte, während Tyson bei einigen relativ schnellen Kombinationen eine gute Kopfbewegung zeigte. Aber für einen ehemaligen Weltmeister ist es einfach, wenn sich niemand wehrt.
Tyson sah nach dieser Aktivität müde aus und es ist schwer zu sagen, wie er zehn Zwei-Minuten-Runden gegen einen 31 Jahre jüngeren Mann schaffen soll. Paul ist ein Rookie-Profi, aber Tyson sah düster aus, als er im Ring auf sein Interview wartete.
Ein schwarzes Handtuch war um seine nackten Schultern gelegt, als sich eine junge Frau der Menge zuwandte. „Texas, du wirst besser größer“, schrie sie. Schweiß lief über Tysons trauriges altes Gesicht, während er geduldig wartete.
„Herr Mike TysonEs ist ganz anders, wenn man es auf dem Handy oder online anschaut und Zeuge davon wird“, schwärmte die Frau und lobte sein kurzes Training. „Es ist etwas Spektakuläres, das meiner Meinung nach keiner von uns jemals zuvor gesehen hat.“
Ich erinnerte mich an das letzte Mal im Jahr 1991, als ich mit Tyson und seinen Trainern allein in einem Fitnessstudio in Las Vegas war. Es war eine geschlossene Sparringssitzung und bevor ich ihn interviewte, arbeitete er mit Jesse Ferguson. Als sie fünf Jahre zuvor gekämpft hatten, sagte Tyson, er habe versucht, Fergusons Nase in sein Gehirn zu rammen, bevor er ihn bewusstlos schlug.
Das Gleiche aus den Fugen geratenes Böses Tyson blieb im Jahr 1991 und es war beunruhigend zu sehen, wie er mit ernsthafter Absicht linke Haken in Fergusons hängende Mitte und lange rechte Flanken bis zum Kiefer riss. Die Wucht dieser Schläge ließ Schweiß und Wasser in die Luft spritzen, als hätte Tyson einen kleinen Geysir getroffen, der im Schädel seines Sparringspartners verborgen war. Ich spürte etwas von der klebrigen Nässe auf meinem Gesicht und zog mich in sichere Entfernung zurück.
Tyson wirkte einschüchternd, aber seine besten Jahre als Kämpfer hatte er bereits hinter sich. Der Kämpfer, den ich an diesem Nachmittag sah, war dem Weltmeister nicht gewachsen, der 1988 den ehemaligen großen Michael Spinks mit einer Zurschaustellung von Wut und Können vernichtete, die für die 91 Sekunden, die sie dauerte, die Anziehungskraft des Boxens einfing.
Sechsunddreißig Jahre nach diesem Karrierehöhepunkt wurde Tyson gefragt, was er über sich selbst gelernt habe, seit er mit dem Training für Paul begonnen hatte. Der ehemalige böseste Mann auf dem Planeten hielt inne und sagte dann: „Dass ich härter bin, als ich dachte, denn als ich diesem Kampf zustimmte und mit dem Training begann, dachte ich: ‚Was zum Teufel habe ich mir dabei gedacht?‘“ Aber ich habe den Prozess abgeschlossen. Der Kampf ist die Party. Die ganze harte Arbeit ist erledigt.“
Tyson wurde daran erinnert, dass Netflix 282 Millionen Abonnenten hat und er voraussichtlich am Freitagabend vor dem größten Publikum seiner Karriere kämpfen wird. Er wurde gefragt, ob er jemals gedacht hätte, dass eine Nacht wie diese bedeuten würde, dass er gegen Jake Paul kämpfen würde.
Er schüttelte niedergeschlagen den Kopf und breitete die Hände aus. „Niemals in einer Million Jahren“, sagte Tyson mit seiner sanften, beschwingten Stimme.
Tyson wurde nach seiner Familie gefragt und murmelte, vielleicht ein wenig schwerhörig heutzutage: „Sagen Sie das bitte noch einmal.“
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Schließlich machte er einen kleinen Witz, mit dem sich jeder alternde Vater identifizieren könnte: „Für meine Kinder bin ich ein Niemand … sie halten mich für selbstverständlich. Sie reden eine Menge Blödsinn mit mir, den sonst niemand tun würde.“
Aber er lächelte, als er andeutete, dass sie am Freitagabend „herausfinden werden, dass ihr Vater etwas ganz Besonderes ist“.
Tyson, der die historische Bedeutung von Johnson, Louis und Ali und seinen eigenen geringeren Platz im Schwergewichts-Pantheon versteht, wurde gefragt, was es bedeuten würde, wenn er Paul schlagen könnte. Bewundernswerterweise hatte er es nicht verdient, die Frage zu beantworten.
„Alles, was ich sagen kann, ist ‚Gott sei Dank‘“, sagte Tyson.
Er war schon lange nicht mehr da, als dieselbe Frau „den Disruptor vorstellte, den Mann, der das Boxen in vier Jahren revolutioniert hat … die einflussreichste Figur im heutigen Boxen … es ist das Sorgenkind, Jake ‚El Gallo‘ Paul!“
Paul trug eine rote Hahnenperücke als Hommage an seinen Spitznamen in Puerto Rico, wo er jetzt lebt, und machte eine absurde und dicke Figur. Nach seinem bleiernen Training sagte er: „Ich fühle mich wirklich gut, scharf, kraftvoll und explosiv. Es wird eine kurze Nacht für Mike.“
Aber er gab zu, dass seine Mutter, die offensichtlich alt genug ist, um sich an den Terror zu erinnern, den Tyson einst durch das Boxen verbreitete, besorgt war. „Sie ist nervös. Sie mag es nicht, Mike Tyson dabei zuzusehen, wie er Schläge ausführt, weil sie ein bisschen Angst hat.“
Der als Hahn verkleidete YouTuber wandte sich an seine Mutter und sagte: „Aber Mama, ich verspreche dir, ich bin dafür gebaut, ich bin dafür bestimmt. Ich, Jake Joseph Paul, schlage Mike Tyson am 15. November KO. Es steht geschrieben.“ in den verdammten Geschichtsbüchern.“
