SAN FRANCISCO – Angesichts ihrer Geschichte – die vier Meisterschaften, die sie beide gewonnen haben, die Schießrekorde, die sie beide aufgestellt haben, die Tausenden von Dreiern, die sie beide gemacht haben – grenzte dieser Moment an das Surreale.
Als die letzten Sekunden des zweiten Viertels vergingen, wurde Stephen Curry von Klay Thompson beschützt. Auf dem Papier ging es in diesem Spiel, in dem die Warriors die Mavericks in ihrem ersten NBA-Cup-Spiel knapp mit 120:117 besiegten, um mehr als nur Curry und Thompson. Tatsächlich ging es heute Abend um die Splash Brothers.
Curry, der mit 37 Punkten und neun Assists ins Ziel kam, fuhr hart nach rechts. Thompson, der 22 Punkte erzielte und sechs Dreier erzielte, konnte nicht vorne bleiben. Curry, der den Vorteil erkannte, blieb stehen, sprang und warf einen wilden Schuss. Es war eher ein Kugelstoßen als ein echter Floater. Gefundenes Netzwerk, egal.
Thompson beging das Foul; Curry sah ihn an. Das war kein grausamer Becher. Das war kein Seitenblick. Als Curry sich verbeugte und sich anspannte, schien in seinem Blick ein Anflug von Sarkasmus zu stecken. Trotz aller Liebe, die Thompson bei seiner Rückkehr ins Chase Center entgegengebracht wurde – und es gab viel Liebe – diente Currys E-One als Erinnerung an die Realität.
Curry und Thompson waren nun gegenseitige Hindernisse für den Erfolg. Und wie Curry unzählige Male bewiesen hat, hat Sentimentalität auf dem Schlachtfeld keinen Platz. Das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit.
Während der Siegesserie übernahmen Curry und Thompson zentrale Rollen. Etwas mehr als fünf Minuten vor Ende der regulären Spielzeit erzielte Thompson einen Dreier, der den Vorsprung der Mavericks auf fünf Punkte ausbaute und Trainer Steve Kerr zu einer Auszeit zwang.
Curry reagierte in den nächsten Minuten mit einem Mitteldistanzwurf, einem Dreier und einem Startschuss, der den Warriors 1:48 vor Schluss einen Vorsprung von 115-114 verschaffte. Beim darauffolgenden Ballbesitz schlug Thompson einen Dreier. Dann, knapp 30 Sekunden vor Schluss, schlug Curry Dereck Lively II mit einer Reihe von Zügen, bevor er seinen fünften Dreier des Abends traf.
Nacht, tatsächlich Nacht.
Diese Sequenzen waren zwei von mehreren Fällen, in denen Thompson im Rampenlicht stand.
Schon beim ersten Spielzug standen sich Curry und Thompson wie vorherbestimmt gegenüber, wobei letzterer den ersteren übertraf.
Thompson, der den Höhenvorteil hatte, drehte sich zum Rand und ging zum Korbleger. Curry erzielte den persönlichen Schuss und Thompson erhielt zwei Freiwürfe. Als Thompson beide Seillängen auf der Strecke erreichte, besänftigte ihn die ausverkaufte Menge mit einer Kakophonie aus Jubel und Buhrufen.
Curry hatte bald eine Antwort. Im zweiten Spielzug erhielt Curry einen Pass von Draymond Green auf dem linken Flügel und versenkte Thompson einen Dreier in die ausgestreckten Arme. Als Curry zurücklief, zeigte er in Thompsons Richtung.
Diese ersten 30 Sekunden des Spiels waren ein Vorgeschmack auf das Drama, das die Tausenden von Fans mit weißen Captain-Klay-Mützen erwartete.
Knapp drei Minuten nach Spielbeginn rannte Thompson bei einem Konter bis zum Anschlag und schloss Curry unter dem Korb ab. Curry wiederum stahl Thompson den Ball und löste einen explosionsartigen Applaus aus – der Applaus verwandelte sich schnell in Stöhnen, als Curry einen 29-Fuß-Übergangsdreier abfeuerte.
Anderthalb Minuten vor Ende des ersten Viertels fing Thompson im Übergang einen Pass auf den rechten Flügel und erzielte seinen ersten Dreier des Abends. Mitte des zweiten Viertels warf Thompson seinen zweiten und dritten Dreier des Abends bei aufeinanderfolgenden Ballbesitzen zu und zwang Kerr, eine Auszeit zu nehmen.
In den letzten Minuten des zweiten Viertels war Thompson erneut von Curry isoliert. Er fuhr nach rechts. Sein Schuss landete in der Luft. Curry verwandelte den Defensivstopp in zwei Punkte und fand Andrew Wiggins für einen Transition Dunk.
