Rezension: East West Players kehrt zu Sondheims „Pacific Overtures“ zurück und liefert ein großartiges Cover

East West Players hat eine lange Geschichte mit „Pacific Overtures“, dem Musical von Stephen Sondheim und John Weidman aus dem Jahr 1976 über die Öffnung Japans für den internationalen Handel durch amerikanische Kriegsschiffe im Jahr 1853 und die historischen Auswirkungen, die niemand hätte vorhersagen können.

MakoDer künstlerische Gründungsleiter des Unternehmens spielte den Rezitator bei der Broadway-Premiere des Musicals und leitete 1978 seine eigene Produktion bei EWP, wo er seinen für den Tony nominierten Auftritt wiederholte. Tim Dang, der mehr als 20 Jahre lang als künstlerischer Leiter von EWP fungierte, leitete 1998 eine Wiederaufnahme von „Pacific Overtures“, mit der das David Henry Hwang Theater eröffnet wurde.

Verdammt Die Rückkehr zu EWP, um bei einer weiteren Produktion dieses äußerst ambitionierten Musicals Regie zu führen, erweist sich zumindest aus theatralischer Sicht als eines der besten Dinge, die im Jahr 2024 passieren können. Die Neuauflage von „Pacific Overtures“ ist vielleicht die beeindruckendste Produktion, die ich das ganze Jahr über gesehen habe.

Es ist auch eines der unterhaltsamsten. Ich hatte nicht erwartet, einen solchen Satz über ein abstraktes und manche würden sogar sagen abstruses Sondheim-Musical zu schreiben, das nur eine kurze Wiederaufführung am Broadway erlebte. Die Produzenten sind von den künstlerischen Ansprüchen eingeschüchtert, ganz zu schweigen von den finanziellen Kosten. „Pacific Overtures“ ist definitiv kein Musical für Theaterbesucher, die ihr Gehirn für ein paar Stunden ausschalten möchten.

Sondheim und Weidman beschlossen, eine Show zu kreieren, die einen entscheidenden Moment in der japanischen Geschichte aus japanischer Kulturperspektive untersucht. Das Musical, so heißt es im veröffentlichten Drehbuch, „wurde als japanische Vorstellung davon geschrieben, was ein Broadway-Musical aus einer traditionellen japanischen Theaterperspektive sein könnte.“

Form und Inhalt sind in einem Musical, das Elemente von Kabuki und Bunraku mit den Rhythmen des amerikanischen Musiktheaters verbindet, untrennbar miteinander verbunden. Das sich verändernde Machtgleichgewicht zwischen diesen ästhetischen Weltanschauungen fasst die Geschichte dessen zusammen, was geschah, als Japan sich westlichen Einflüssen öffnete.

Mein unvergesslichstes Erlebnis mit „Pacific Overtures“ war eine japanische Produktion, die 2002 beim Lincoln Center Festival präsentiert wurde. Wiederaufführungen gibt es nicht oft, also verpassen Sie nicht die Gelegenheit, diese spektakuläre Produktion zu sehen. Ich danke East West Players nicht nur für die enorme Sorgfalt bei der Inszenierung, sondern auch für die Kühnheit ihres Ansatzes. Ich kann mir kein anderes Unternehmen mit einer so beeindruckenden Erfolgsbilanz in Sondheim vorstellen, das beim Einsatz bemalter Gesichter und Masken, Cross-Dressing und stilisierter Bewegungen sowie anderer Prüfsteine ​​der Kabuki-Kunst so geschickt und gewagt witzig sein könnte. EWP erweckt diese Serie von Sondheim-inspirierten Siebdrucken auf magische Weise zum Leben.

Jon Jon Briones übernimmt die Rolle des Rezitators sowie des Shoguns und Kaisers und wechselt anmutig vom Erzählen zur Regie. Er bereitet die Bühne für das Musical mit dem Lied „The Advantage of Floating in the Middle of the Sea“, das auf die Bräuche zurückblickt, die eine Zivilisation prägten, die das Beste aus ihrer Insellage machte. Briones‘ Gesang hat eine einfache, sachliche Qualität, die dennoch die unfehlbare Präzision von Sondheims Worten hervorhebt.

„Pacific Overtures“ deckt viele Themen ab, doch im Mittelpunkt stehen zwei Charaktere, deren Schicksale die Kämpfe ihrer Nation widerspiegeln. Kayama (Brian Kim McCormick), ein kleiner Samurai, der die Aufgabe hat, den amerikanischen Eindringlingen zu sagen, dass sie gehen sollen, und Manjiro (Adam Kaokept), ein japanischer Fischer, der aus den Vereinigten Staaten zurückkehrt, um Japan vor der bevorstehenden Bedrohung durch die amerikanische Marine zu warnen, werden auf eine liebenswerte Weise gespielt Mitgefühl, während wir zusehen, wie sie darum kämpfen, nicht in den geopolitischen Trubel hineingetrampelt zu werden.

Einer der ergreifendsten Momente ereignet sich im Haus von Kayama und seiner Frau Tamate (Ashley En-Fu Matthews), als sie sich seiner zum Scheitern verurteilten Mission stellen: der Abwehr der Amerikaner. Während Tamate tanzt, um das emotionale Gewicht der Situation zu vermitteln, bieten zwei Beobachter eine düster-schöne Interpretation von „There Is No Other Way“.

Die Inszenierung dieser Nummer entfaltet sich mit flatternder Subtilität auf dem japanischen Dekor von Tesshi Nakagawa. Sittichai Chaiyahat und Gemma Pedersen, die von ihrem Balkon aus zuschauen, singen das Lied, das die Ängste des Paares in Texten zum Ausdruck bringt, die die tiefe Einfachheit von Haikus haben. „Das Wort verstummt, das Herz stirbt / Der Wind zählt die verlorenen Abschiede“, lautet ein typisch eindringlicher Vers.

Die große Besetzung enthält so viele großartige Stimmen, dass ich gerne ausführlich auf die Darsteller eingehen möchte, die in „Four Black Dragons“ anschaulich von der wachsenden militärischen Bedrohung erzählen. Und ich sollte wirklich die anmutige, augenzwinkernde Behandlung von „Chrysanthemum Tea“ loben, einer dieser ach so klugen Sondheim-Nummern, die sich auf eine so eingängige Art und Weise in ein gewaltiges dramatisches Terrain ausdehnt, dass das Lied zu galoppieren scheint.

Aber Zeit- und Platzbeschränkungen zwingen mich, direkt zu „Someone in a Tree“ zu springen, das Sondheim als seine liebsten Musiktheaterlieder genannt. Er schätzte die Art und Weise, wie die Nummer eine komplexe dramatische Szene in Texten zusammenfasst und „die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft in ein dichtes Lied“ verpackt, das die Aussagen derer aufzeichnet, die nur unvollständige Kenntnisse über die schicksalhafte Unterzeichnung des Vertrags hatten, die es nie geben wird nur das Schicksal neu ausrichten. einer Nation, sondern der Verlauf der Weltgeschichte.

Gedde Watanabe, Briones, Pedersen und Chaiyahat zeigen, warum Sondheim das Lied so hoch schätzte, das nach seinen eigenen Worten „dem Kern von ‚Pacific Overtures‘ am nächsten kommt: einem historischen Bericht, geschrieben von einem Japaner, der viel gesehen hat.“ . Amerikanische Musicals. Ich liebe es wegen der Art und Weise, wie es die unmögliche Unermesslichkeit der Geschichte mit einer melancholischen Süße einfängt, die wir hier genießen.

Genug mit der Partitur, die vom Musikdirektor und Dirigenten Marc Macalintal und einem Orchester, das östliche und westliche Instrumente mit hypnotischer Wirkung verbindet, fachmännisch bearbeitet wird. Die Kostüme von Naomi Yoshida verdienen einen eigenen Hochglanzkatalog, da die Farben lebendig und die Silhouetten so ausdrucksstark sind. Haare und Make-up von Yoko Haitz sind ein wesentlicher Bestandteil der Bühnenzauberkunst. David Murakamis Projektionen ergänzen das theatralische Bild und erinnern an ein Kriegsschiff mit der Geschwindigkeit und Heimlichkeit eines unzähmbaren Hais. Die Beleuchtung von Brian Gale und das Sounddesign von Cricket Myers runden die komplexe Produktion ab. Und Yuka Takaras Choreografie misst den relativ engen Spielbereich mit minimalistischer Souveränität.

In „Please Hello“, einem von Gilbert und Sullivan inspirierten Stück, das dennoch die japanische Einstellung zu diesen tyrannischen Kapitalisten beibehält, sind westliche Persönlichkeiten, die geschäftliche Siege einfahren wollen, urkomisch. In dem Lied „A Bowler Hat“ ist Sondheims Genie unbestreitbar, da er in einer einfachen Modemetapher die Wahrheit dessen aufdeckt, was kulturell verloren und gewonnen wurde. In „Next“, der letzten Ausgabe der Serie, findet er das perfekte Wort, um das rasante Tempo des Wandels einzufangen.

Wie die Charaktere in „Pacific Overtures“ leben auch wir in interessanten Zeiten, wie der alte Fluch es beschönigend ausdrückt. Wenn Sie einen weiteren Grund brauchen, Zeuge einer Wiederbelebung zu werden, die ich nicht genug loben kann, möchte ich hinzufügen, dass dieses Musical einen tiefgreifenden Einblick in die Art und Weise bietet, wie die Geschichte an uns vorbeigehen und die Realität auf eine Art und Weise verändern kann, die kaum vorstellbar ist. Sondheim und Weidman vermitteln diese Lektion mit Musiktheaterpoesie. Zu den vielen Vorzügen dieser Wiederbelebung gehört ihr tadelloser historischer Zeitpunkt.