SALT LAKE CITY – Utahs Trainer Kyle Whittingham kam am Samstagabend zu seiner Pressekonferenz, lobte seine Spieler, ging auf das umstrittene Amt ein – „Die Dinge da draußen waren lächerlich“ – und ging dann auf den Offensivangriff in der zweiten Halbzeit ein, der zu einer überraschenden 21:22-Niederlage führte Brigham Young.
Haben die Utes schematisch etwas geändert, was zum torlosen dritten und vierten Viertel hätte führen können?
„NEIN.“
Sind sie mit einem Vorsprung von 11 Punkten zur Halbzeit konservativ geworden?
„Das glaube ich nicht.“
Wie hat er die Leistung von Quarterback Brandon Rose bei seinem ersten Karrierestart bewertet?
„Ich weiß es nicht. Wir müssen uns den Film ansehen.“
Drei Fragen der Medien, drei Antworten von Whittingham, die insgesamt nur 14 Wörter umfassten.
Keine Überraschung. Seine Antworten waren keine Antworten, denn nach fünf Niederlagen in Folge hat Whittingham keine Antworten.
Aber es gibt viele Fragen, angefangen mit der Frage: Wie konnte ein (zukünftiger) Hall of Fame-Trainer dies zulassen?
Utahs Sturz in den Abgrund bedarf keiner eingehenden Untersuchung, Leute – es geht nur um das Quarterback-Spiel. Auf den anderen 21 Positionen gibt es mehr als genug Talent, um um den Big-12-Titel zu kämpfen.
Ja, Whittingham erwähnte Utahs Unfähigkeit, den späten Vorstoß von BYU zu stoppen, nachdem die umstrittene defensive Haltestrafe den Cougars eine zweite Chance gegeben hatte. Aber die Verteidigung war in neun Spielen ziemlich gut.
Trotz der mangelnden Unterstützung durch die Offensive liegen die Utes mit den wenigsten erlaubten Punkten auf dem 11. Platz des Landes; Fünfter bei den wenigsten erlaubten Touchdowns in der Roten Zone (nach Prozentsatz) und Erste auf den niedrigsten zulässigen Konvertierungsversuchen.
Die Erklärung für ihre Situation – Utah muss zwei ihrer letzten drei Spiele gewinnen, um sich einen Bowl-Platz zu sichern – ist die Position. Aber innerhalb dieses definierten Raums werden die Dinge kompliziert.
Warum war Utah so abhängig von einem Quarterback, Cam Rising, der sich gerade von einer schweren Knieverletzung erholte?
Warum war Neuling Isaac Wilson nicht besser auf die Übernahme vorbereitet?
Haben sie zu lange mit dem Wechsel von Wilson zu Brandon Rose gewartet?
War alles Andy Ludwigs Schuld?
Es zu ersetzen ist keine Lösung. Mike Bajakian, der die Offensive nach Ludwigs Rücktritt Mitte Oktober übernahm, stellte während seiner Amtszeit bei Northwestern weder eine erstklassige Offensive auf, noch stach er letztes Wochenende im Heiligen Krieg heraus. 9BYU passte sich zur Halbzeit an und die Utes waren nicht in der Lage, einen erfolgreichen Gegenangriff zu starten.)
Und es ist gut möglich, dass Wilson auch nicht die langfristige Antwort ist – dass sein NFL-Stammbaum und seine Auszeichnung als Top-Draft-Spieler Lücken in seiner Rechenleistung aus eigener Tasche geschlossen haben.
Oder vielleicht ist das Handbuch einfach zu umfangreich und zu kompliziert für jeden, der nicht AARP-berechtigt ist. (Nur ein Scherz; Rising ist erst 25 Jahre alt.)
Und wenn das der Fall ist, haben die Utes ein riesiges Problem.
College-Quarterbacks werden nicht jünger, aber sie werden weniger erfahren.
Da der Talentfluss über das Transferportal gesteuert wird, geben sich Quarterbacks nicht mehr damit zufrieden, drei Jahre damit zu verbringen, die Offensive zu erlernen und auf ihre Startchance zu warten.
Für ein effektives Positionsmanagement müssen Trainer Schemata erstellen, die für jeden Plug-and-Play-Quarterback, der aus dem Transferportal auftaucht, leicht zu verstehen sind.
Wilson und Rose unterschrieben nach der High School bei Utah, aber ihre begrenzte Erfahrung mit dem System ähnelte der eines Transfers.
Was bei Rising in den Jahren 2021–22 funktionierte, als die Utes zwei aufeinanderfolgende Pac-12-Meisterschaften gewannen, funktioniert in dieser Saison bei Wilson und Rose nicht und wird im nächsten Herbst wahrscheinlich auch nicht mit dem designierten Starter funktionieren.
Manche könnten den Zusammenbruch Utahs als Zeichen dafür sehen, dass Whittingham nachlässt, dass das Spiel mit Warp-Geschwindigkeit an ihm vorbeizieht.
Andere fragen sich vielleicht, ob er plant, am Ende der Saison in den Ruhestand zu gehen, insbesondere angesichts der Entscheidung Utahs in diesem Sommer, Defensivkoordinator Morgan Scalley zum „wartenden Cheftrainer“ zu ernennen.
Whittingham steht kurz vor seinem 65. Geburtstag – jede Saison könnte seine letzte sein. Wir sind jedoch nicht davon überzeugt, dass die letzten sechs Wochen einen Leistungsrückgang widerspiegeln.
Von hier aus scheint es ein isoliertes Problem zu sein, das in einer einzigen Position verwurzelt ist. In Die Position.
Aber wenn Whittingham tatsächlich im nächsten Herbst für die 21. Klasse zurückkehrt, müssen Veränderungen eintreten – sonst wird eine scheinbar untypische Saison zur Norm.
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