Von MAYA SWEEDLER | Associated Press
WASHINGTON – Eine Woche nach dem Wahltag Kontrolle des US-Repräsentantenhauses basiert auf etwas mehr als einem Dutzend Rennen, bei denen die Gewinner noch nicht ermittelt wurden.
In neun Bundesstaaten gibt es mindestens ein nicht einberufenes Repräsentantenhausrennen, von denen einige so nah beieinander liegen, dass eine Neuauszählung bevorsteht.
Dann ist da noch Kalifornien. Ungefähr die Hälfte davon Hausrennen müssen noch entschieden werden liegen im Bundesstaat, der landesweit nur etwa drei Viertel der Stimmen zählte.
Dies ist weder ungewöhnlich noch unerwartet, da der bevölkerungsreichste Staat des Landes durchweg einer der langsamsten ist, der alle Wahlergebnisse veröffentlicht. Vergleichen Sie das mit einem Staat wie Florida, dem drittgrößten, der seine Stimmen vier Tage nach dem Wahltag ausgezählt hat.
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Das Gleiche geschah vor vier Jahren, als Florida die Ergebnisse von fast 99 % der abgegebenen Stimmen innerhalb weniger Stunden nach Schließung der Wahllokale veröffentlichte. In Kalifornien wurde fast ein Drittel der Stimmen nach der Wahlnacht nicht gezählt, und der Staat aktualisierte seine Auszählung bis zum 3. Dezember, einen Monat nach dem Wahltag, fast täglich.
Diese Unterschiede in der Art und Weise, wie Staaten zählen – und wie lange es dauert – bestehen, weil die Verfassung allgemeine Grundsätze für die Wahl einer nationalen Regierung festlegt, die Einzelheiten jedoch den Staaten überlässt. Die Entscheidungen, die staatliche Gesetzgeber und Wahlbeamte bei der Klärung dieser Details treffen, wirken sich auf alles aus, von der Art und Weise, wie die Wähler ihre Stimme abgeben, über die Geschwindigkeit, mit der die Ergebnisse tabellarisch aufgeführt und veröffentlicht werden, bis hin zur Sicherheit der Wahlen und der Art und Weise, wie die Beamten das Vertrauen der Wähler in die Wählerschaft wahren Verfahren. .
Der Unterschied, wann Kalifornien und Florida ihre Auszählung abschließen können, ist das natürliche Ergebnis der Tatsache, dass sich die Wahlbeamten in den beiden Bundesstaaten dafür entschieden haben, unterschiedliche Anliegen hervorzuheben und unterschiedliche Prioritäten zu setzen. Hier ein Blick auf die Unterschiede:
Wie Kalifornien zählt
Die kalifornischen Gesetzgeber haben ihre Wahlen so gestaltet, dass die Zugänglichkeit verbessert und die Beteiligung erhöht wird. Ganz gleich, ob Sie automatisch einen Stimmzettel zu Hause erhalten, ob Sie bis zum Wahltag Zeit haben, ihn abzugeben, oder mehrere Tage Zeit haben, um etwaige Probleme mit Ihrem Stimmzettel zu klären – die Kalifornier haben jede Menge Zeit und Gelegenheit zum Wählen. Dies geht zu Lasten der Kenntnis der endgültigen Stimmenzahl unmittelbar nach Schließung der Wahllokale.
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„Unsere Priorität besteht darin, die Wahlbeteiligung unter den aktiv registrierten Wählern zu maximieren“, sagte Marc Berman, Mitglied der Demokratischen Versammlung, Autor des Gesetzentwurfs von 2021, der den Staat dauerhaft auf reine Briefwahlen umstellte. „Das bedeutet, dass die Dinge etwas langsamer sind. Aber in einer Gesellschaft, die sich sofortige Befriedigung wünscht, lohnt es sich meiner Meinung nach, sich die Zeit zu nehmen, damit unsere Demokratie es richtig macht und ein System schafft, an dem jeder teilnehmen kann.“
Kalifornien, das seit langem eine Kultur der Briefwahl praktiziert, hat im letzten Jahrzehnt damit begonnen, Wahlen ausschließlich per Briefwahl abzuhalten. Bei reinen E-Mail-Systemen verlängert sich die Zählung fast immer. Briefwahlzettel erfordern zusätzliche Überprüfungsschritte – jeder muss einzeln geöffnet, validiert und verarbeitet werden –, sodass die Tabellierung länger dauern kann als bei persönlich abgegebenen Stimmzetteln, die dann in einem Wahllokal in der Stadt in einen Scanner eingegeben werden.
Im Jahr 2016 verabschiedete Kalifornien einen Gesetzentwurf, der es den Landkreisen ermöglicht, sich für Briefwahlen zu entscheiden, bevor sie diese im Jahr 2020 vorübergehend landesweit einführen und sie rechtzeitig für die Wahlen im Jahr 2022 gesetzlich verankern.
Studien haben ergeben, dass die ersten Staaten, die reine Briefwahlen einführten – Oregon und Washington – eine höhere Wahlbeteiligung hatten. Laut Melissa Michelson, Politikwissenschaftlerin und Dekanin des Menlo College in Kalifornien, die über Wählermobilisierung geschrieben hat, erhöhen Briefwahlzettel auch die Wahrscheinlichkeit, dass ein Wähler vollständig wählt.
In den letzten Jahren sorgten die Tausenden kalifornischen Wähler, die am Wahltag ihre Stimmzettel per Post einreichten, für einen Engpass in der Wahlnacht. Bei den letzten fünf Parlamentswahlen zählte Kalifornien nach dem Wahltag durchschnittlich 38 % seiner Stimmen. Vor zwei Jahren, bei den Zwischenwahlen 2022, wurde die Hälfte der Stimmen des Staates nach dem Wahltag ausgezählt.
Langsamere Auszählungen gingen mit späteren Briefwahlfristen einher. Im Jahr 2015 führte Kalifornien seine erste Frist für den Poststempel ein, was bedeutet, dass der Staat Briefwahlzettel zählen kann, die nach dem Wahltag eingehen, solange der Postdienst den Stimmzettel bis zum Wahltag erhält. Berman sagte, die Frist des Poststempels ermögliche es dem Staat, den Briefkasten wie ein Postfach zu behandeln, um eine Bestrafung von Wählern zu vermeiden, die zwar richtig abgestimmt haben, aber von Verzögerungen bei der Post betroffen sind.
Ursprünglich sah das Gesetz vor, dass Stimmzettel, die drei Tage nach der Wahl eintrafen, als fristgerecht abgegeben galten. In diesem Jahr können die Stimmzettel bis zu einer Woche nach dem Wahltag eintreffen, sodass Kalifornien erst am 12. November weiß, wie viele Stimmzettel abgegeben wurden. Diese Frist bedeutet, dass Kalifornien die Stimmzettel mindestens bis zu dieser Woche auszählt, da die zu diesem Zeitpunkt eintreffenden Stimmzettel möglicherweise noch gültig sind und zur Auszählung hinzugefügt werden.
Wie Florida zählt
Das Wahlsystem Floridas ist auf eine schnelle und effiziente Auszählung ausgerichtet. Nach der katastrophalen Präsidentschaftswahl im Jahr 2000, als der Oberste Gerichtshof der USA einen Streit um eine Neuauszählung beilegte und George W. Bush zum Sieger des Staates über Al Gore erklärt wurde, begann der Staat, seine Wahlsysteme zu standardisieren und seinen Wahlkampf bzw. seine Wahlen zu bereinigen Bestätigung der abgegebenen und ausgezählten Stimmen.
Der republikanische Abgeordnete Bill Posey, der als Senator des Bundesstaates der Förderer des Florida Election Reform Act von 2001 war, sagte, die beiden Ziele des Gesetzes – die Auszählung aller legalen Stimmen und die Gewährleistung, dass die Wähler sicher sein können, dass ihre Stimmen gezählt werden – seien durch erreicht worden obligatorische optische Wahlscanner in allen Wahlbezirken. Diese „bedeutendste“ Änderung bedeutet das Ende der „hanging chads“ in Florida. Scanner lesen und aggregieren die Ergebnisse der Stimmzettel und geben diejenigen, die Fehler enthalten, sofort zurück.
Floridas Fristen wurden festgelegt, um zu verhindern, dass Stimmzettel nach Ablauf der Zeit eintreffen, zu der die Behörden auf den Tabellierungsmaschinen „Weiter“ drücken. Der Staat hat eine Frist für den Eingang von Briefwahlzetteln, was bedeutet, dass Stimmzettel, die am Wahltag nicht bis 19:00 Uhr Ortszeit eintreffen, nicht gezählt werden, unabhängig davon, wann sie verschickt wurden.
Michael T. Morley, Professor für Wahlrecht am Florida State University College of Law, stellte fest, dass Wahlbeamte in Florida vor Schließung der Wahllokale zwar mit der Verarbeitung der Stimmen beginnen, diese aber nicht tatsächlich zählen können. Dies trägt dazu bei, den Prozess zu beschleunigen, insbesondere im Vergleich zu Staaten, in denen es Beamten nicht gestattet ist, Briefwahlzettel vor dem Wahltag zu bearbeiten.
„Sie können die Gültigkeit von Stimmzetteln feststellen, bestätigen, ob sie gezählt werden sollten, und sie durch Maschinen laufen lassen“, sagte Morley. „Sie können einfach nicht den Zählknopf drücken.“
Florida ergreift Maßnahmen, um ein längeres Hin und Her bei potenziell problematischen Abstimmungen zu vermeiden. Auf der Polizeiwache erkennen optische Scanner einige Probleme, etwa wenn ein Wähler zu viele Kandidaten auswählt, was sofort behoben werden kann. Darüber hinaus hat jeder Wähler, der einen Briefwahlzettel mit einer nicht übereinstimmenden oder fehlenden Unterschrift zurücksendet, bis 17:00 Uhr, zwei Tage nach der Wahl, Zeit, eine eidesstattliche Erklärung zur Korrektur einzureichen. Kalifornien gibt den Wählern bis zu vier Wochen nach der Wahl Zeit, solche Unstimmigkeiten zu klären.
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