Alex Van Halen beschönigt die komplexe Beziehung, die er zu Eddie hatte, im neuen Buch „Brothers“ nicht.

Wenn die Geschichte der Rockmusik Musikern etwas beigebracht hat, dann dieses: Gründen Sie keine Band mit Ihren Geschwistern. Fragen Sie einfach die Mitbegründer von Oasis Liam und Noel Gallagherderen gut dokumentierte gegenseitige Feindschaft ihre bevorstehende Reunion-Tour ebenso zu einer Quelle krankhafter Neugier wie Aufregung macht.

Van Halen war jedoch etwas anderes. Die kraftvolle Hardrock-Band, die von Alex und seinem Bruder Eddie mitgegründet wurde, verkaufte während ihrer fast vier Jahrzehnte dauernden Tätigkeit über 70 Millionen Alben. Es waren Alex und Eddie, die die Band als Teenager in ihrem Keller in Pasadena gründeten, die Einheimischen David Lee Roth und Michael Anthony für die Besetzung rekrutierten und Van Halen in die höchste Stufe des Rockstars führten. Als Eddie, ein bahnbrechendes Wunderkind, das die Art und Weise veränderte, wie E-Gitarre gespielt wurde, starb im Alter von 65 Jahren an Krebs Im Jahr 2020 war es nicht nur das Ende der Band, sondern auch eine enge Bindung, die Van Halen von Vorstadthauspartys in Fußballstadien geführt hatte.

Mit seinem Buch „Brothers“ hat Alex eine Elegie auf Eddie und ihre komplexe Dynamik geschrieben, die durch Drogenmissbrauch, Machttrips und all die anderen üblichen Fallen, die Megastars widerfahren, die einst das gleiche Schlafzimmer teilten, auf die Probe gestellt wurde. „Das ist ein glücklich-trauriger Moment für mich“, sagt Alex über sein Buch, das er zusammen mit dem Schriftsteller Ariel Levy geschrieben hat. „Ich habe versucht, die Dinge objektiv zu betrachten und alles ans Licht zu bringen. Aber ich wollte nicht eigennützig sein. Ich habe versucht, die Geschichte nicht zu beschönigen.“

„Brüder“ enthält seinen Anteil an „Hey, schaut uns an!“ Versatzstücke, aber es ist überraschend offen im Hinblick auf die angespannte Dynamik von Van Halen, insbesondere das Hin und Her zwischen den beiden Brüdern und dem Leadsänger David Lee Roth. Aber es beginnt, wie alle Rockgeschichten, mit jungen Männern voller Ehrgeiz und Selbstvertrauen, die begierig darauf sind, sich zu beweisen, und die bereit sind, hart zu arbeiten, um dorthin zu gelangen. Was auffällig fehlt, ist die Ablehnung der Älteren, die Verärgerung gegenüber den Eltern.

Ihr Vater, Jan Van Halen, war ein professioneller Jazz-Saxophonist, ein Mann, der stolz auf seine Professionalität und seine Fähigkeit war, Menschen mit allen Mitteln zum Tanzen zu bringen. Als die Deutschen 1940 in Holland einmarschierten, brach Jan nach Indonesien auf, wo er Alex und Eddies Mutter Eugenia traf. Es war Eugenia, die ihren Söhnen den Klavierunterricht aufdrängte, obwohl sie den heißen Swing der Musik ihres Vaters bevorzugten. Als die Familie 1962 nach Kalifornien zog, nahm Jan eine Stelle als Hausmeister an und arbeitete nebenbei als freiberuflicher Jazzmusiker mit einigen niederländischen Mitmusikern.

„Mein Vater hat uns alles beigebracht, was wir über das Profileben wissen müssen“, sagt Alex. Er ist der leitende Geist des Buches, die Stimme in ihren Köpfen, wenn es mit der Band brenzlig wird oder wenn sie über die nächsten Schritte nachdenken. „Er hat es uns mit gutem Beispiel gezeigt“, sagt Van Halen. „Er war so engagiert. Er hatte alle diese Maximen, wie zum Beispiel: „Hindernisse im Weg werden zum Weg nach vorne.“ Er wollte unbedingt spielen, egal, was auf ihn geworfen wurde. Er war diszipliniert und nichts konnte ihn aufhalten. Wir haben das als Glaubensartikel aufgegriffen.“

Nachdem sich die Familie in Pasadena niedergelassen hatte, entdeckten Alex und Eddie bald die Wunder des gitarrengetriebenen Rock’n’Roll – Cream, Led Zeppelin, Black Sabbath – und es eröffnete sich ihnen eine neue Perspektive. Alex fühlte sich zunächst zur E-Gitarre hingezogen, Eddie zum Schlagzeug. Das änderte sich, als Eddie während einer ihrer epischen Garage-Jam-Sessions Alex‘ Gitarre ausprobierte. „Ich dachte, ja, ich denke, du solltest dich für die Gitarre entscheiden, Alter“, sagt Alex. „Wir wussten beide sofort, dass er Talent dafür hat.“

In wenigen Jahren wurde Eddie Van Halen zu einem der einflussreichsten musikalischen Innovatoren des 20. Jahrhunderts, ein flinker, melodisch anspruchsvoller Virtuose, der die Art und Weise veränderte, wie Gitarristen mit ihrem Instrument umgingen. „Ed wurde mit einer Gabe geboren, aber er wusste, dass er diese Gabe kultivieren musste“, sagt Alex. „Es gab nie einen wachen Moment, in dem Ed nicht an seiner Gitarre war. Er arbeitete Tag und Nacht, zerlegte seine Gitarren und baute sie dann um, um sie seinem Sound anzupassen, und übte endlos. Es war alles, was ihn interessierte.“

Ein äußerst seltenes Foto von Van Halen zu seiner Clubzeit, beim Whiskey A-Go-Go in Hollywood im Jahr 1977.

(Kevin Estrada / MediaPunch/IPx)

Van Halens Sänger David Lee Roth war ein Sonderling, ein extravaganter Landschaftsfreak, dessen Geschmack von Showmelodien bis zur lateinamerikanischen Loungemusik von Louis Prima reichte. Doch wie es bei großartigen Bands der Fall ist, verschmolzen die unterschiedlichen Elemente zu etwas Einzigartigem. „David sang bei seinem Vorsingen ‚Ice Cream Man‘, was wir für seinen Song hielten, aber es war dieser alte Bluessong“, sagt Alex über den Song, der 1977 auf ihrem selbstbetitelten Mammutdebüt endete. „Wir dachten, dieser Typ hat etwas Einzigartiges, auch wenn es nicht das war, was wir wollten.“ Auch Jan Van Halen schätzte Roth; Er wusste, dass seine Söhne einen visuellen Ort für ihre Band brauchten, etwas, um ein Publikum anzusprechen, das über die jugendlichen Luftgitarren-Fans hinausging, also Pickel-gesahnte Jungs.

„Es war eine weitere Lektion unseres Vaters: Man braucht immer visuelle Elemente, etwas, das das Publikum begreifen kann, um die Musik rüberzubringen“, sagt Alex. Diese Spannung – zwischen Roths Liebe zum visuellen Blitz und dem puristischen musikalischen Ansatz der Brüder – brachte große Vorteile. Van Halens erste drei Alben – „Van Halen“, „Van Halen II“ und „Women and Children First“ – wurden alle millionenfach verkauft. Dann veränderte MTV, das 1981 debütierte, das Spiel und wurde schnell zum Haupttreiber der Plattenverkäufe. Ungefähr zu dieser Zeit begann Eddie, der sein eigenes Heimstudio gebaut hatte, viel Orchestermusik zu hören und mit Riffs herumzuspielen, die auf seinem Oberheim OB-xa-Keyboard gespielt wurden. Als er „Alex“ den ersten Hook eines Songs vorspielte, an dem er gerade arbeitete, ärgerte er sich, aber „Eds Einstellung war: ‚Lasst uns ein Risiko eingehen, lasst uns über das hinausgehen, was wir kennen‘“, sagt er.

Alex und die Band kapitulierten unter der Voraussetzung, dass das Video frei von Spielereien sein würde. Der daraus resultierende Song „Jump“ aus dem Album „1984“ der Band wurde zu einem globalen Ohrwurm, der Song, von dem Alex behauptet, dass er „derjenige sein wird, der uns in Erinnerung bleiben wird“. Das Video, eine strenge Angelegenheit, bei der die Band ihre Lippen vor einem weißen Hintergrund synchronisiert, wurde allgegenwärtig; „1984“ war die erste Van Halen-Platte, die Platz 1 der Billboard-Album-Charts erreichte.

Eddie Van Halen und Sammy Hagar von Van Halen im Staples Center.

(Steve Granitz / WireImage)

Dann sprang Roth ohne Vorwarnung auf. „Er kam nicht damit klar, dass Eddie mehr Aufmerksamkeit bekam als er“, sagt Alex. „Er hat Eddie immer wieder gebeten, weniger Gitarrensolos zu spielen. Dave war überzeugt, dass er ein Filmstar werden würde.“ Und auf einmal löste sich die Inkarnation der Band, die Alex „den echten Van Halen“ nennt, auf dem Höhepunkt ihrer Popularität auf. „1984“ verkaufte sich schließlich über 10 Millionen Mal.

Van Halen ließ sich nichts anmerken, rekrutierte Sammy Hagar als Leadsänger und produzierte eine Reihe von Multiplatin-Platten. Aber Hagars Macho-Gesang und generische Pop-Rock-Songs konnten nicht den Sherman-Panzer-Stampf der Roth-Inkarnation heraufbeschwören. Wenn die Band nicht auf Tour war, hockte sich Eddie wochenlang in seinem Heimstudio, trank viel und rauchte ununterbrochen Zigaretten – überwältigt, schreibt Alex, von der Last, als der größte Gitarrist der Welt bezeichnet zu werden.

Bei Van Halen wurde vor einigen Jahren eine Neuropathie in seinen Beinen diagnostiziert und er spielt kein Schlagzeug mehr. Aber seine alte Band ist immer noch in aller Munde; Derzeit durchforstet er die Tresore der Band und versucht, ungenutztes Material zur Veröffentlichung zu finden, das für die Fans nicht wie eine billige Einnahmequelle wirkt. „WENN ich Ed wie verrückt vermisse“, sagt er.