An einem Herbstabend steht Lulu Huang vor einem Meer leuchtender Rosen, Zehntausende strahlen in vielfältigen Farben. In der Nähe befinden sich Drachen, Feen und andere fantastische Charaktere, die als Teil eines fast undurchschaubaren Wandteppichs aus LED-Lichtern Aufmerksamkeit erfordern.
„Hier machen viele Leute Fotos. Es ist wie ein Selfie-Wunderland“, sagt der Einwohner von San Jose.
Etwa 5 Millionen Lichter wurden für die neueste Imaginarium 360-Installation der Bay Area verwendet, ein chinesisches Laternenfest, das im August für zwei Monate im Stoneridge Shopping Center in Pleasanton eröffnet wurde. Es ist eine von neun Produktionen, die Huangs Unternehmen – die in Fremont ansässige International Culture Exchange Group – im Jahr 2024 in Kalifornien und Arizona zeigen wird. Imaginarium wird später in diesem Monat für seine jährlichen Winterferien zur Cal Expo in Sacramento zurückkehren. Und im Jahr 2025 werden ein Dutzend weitere Standorte niederbrennen – darunter auch die Great Mall in Milpitas, die im Frühjahr wieder in Flammen aufgehen wird.
Huang lächelt, als er an den Lichtern in Pleasanton vorbeikommt und hier und da einen Moment innehält, um den Geräuschen aufgeregter Kinder zu lauschen. Es erinnert sie an ihre glücklichen Zeiten als Kind in China, wo Laternenfeste Tradition haben.
Huang zog 1994 nach San Jose, wo er einem gemeinsamen Weg im Silicon Valley folgte. Am Ende leitete sie in Fremont ein Computernetzwerkunternehmen, Global PC Direct. Erinnerungen an chinesische Laternenfeste blieben ihr jedoch erhalten. Sie erinnerte sich daran, wie sie sie inspiriert hatten – und sie wollte etwas Ähnliches tun, um andere zu inspirieren. Das Ziel bestand zum Teil darin, „etwas zu schaffen, das im wirklichen Leben nicht existiert“.
Also wagte sie ein Wagnis und begann mit der Arbeit an ihrem ersten chinesischen Laternenfest.
„Ich hatte keine Ahnung, was ich tat“, gibt sie zu. „Das (erste) war nur wegen meiner Leidenschaft. Ich hätte nicht gedacht, dass ich das für meine Karriere tun würde.“
Sie hatte auch Bedenken, dass den Leuten nicht gefallen würde, was sie sich ausgedacht hatte.
„Was wäre, wenn ich einen schlechten Geschmack hätte?“ sagt sie mit einem neckenden Lächeln. „Die Leute haben Tomaten nach mir geworfen.“
Aber sie entschied: „Du musst deiner Vision vertrauen.“
Und was ist ihre Vision?
„Ich möchte die Welt mit Kinderaugen sehen.“
Das erste Festival im Jahr 2011 – genannt Global Winter Wonderland – war eine Riesenproduktion. Die Veranstaltung, die auf dem Parkplatz des California’s Great America in Santa Clara stattfand, war ein großer Erfolg und erhielt begeisterte Kritiken von den Teilnehmern. Huang glaubt, dass es das erste war, das in diesem Land durchgeführt wurde.
„Mittlerweile erfreut sich das chinesische Laternenfest in den USA großer Beliebtheit“, sagt sie.
Als sie begann, das ganze Jahr über Laternenfeste zu organisieren, änderte sie den Namen von Global Winter Wonderland in Imaginarium.
Die glänzenden Objekte, die die verschiedenen Exponate des Imaginariums beherbergen, sind aus Stahldrahtrahmen gefertigt. Im Inneren werden Lichter angebracht und dann wird alles mit farbiger Seide bedeckt. Die Kreationen werden in der Imaginarium-Fabrik in China handgefertigt.
„Sie haben eine über tausendjährige Geschichte“, sagt Huang über die Entscheidung, diese Kreationen in China zu bauen. „Deshalb sind sie gut darin.“
Eine Imaginarium-Veranstaltung beinhaltet jedoch mehr als nur riesige Laternen. Huang und sein Team entwerfen auch unterhaltsame Attraktionen und interaktive Umgebungen, darunter ein aufwändiges beleuchtetes Labyrinth – obwohl es kein Labyrinth ist, werden Fans Huang wahrscheinlich durchstreifen sehen.
„Ich habe Angst, hineinzugehen, obwohl es meine Produktion ist“, sagt sie. „Ich bin wirklich schlecht mit Anweisungen.“
So schön es jetzt auch ist, das Imaginarium ist ein sich ständig veränderndes Werk, bei dem Huang an der Formel bastelt und Attraktionen hinzufügt und verfeinert, um einen Spielplatz zu schaffen, auf dem Menschen jeden Alters ihrer Fantasie freien Lauf lassen können.
„Wir versuchen, einen Ort zu schaffen, an dem die Menschen die Realität vergessen können“, sagt Huang.
Einzelheiten: Imaginarium360 wird auf der Cal Expo in Sacramento am 1600 Exposition Blvd. eröffnet. in dieser Ferienzeit und in diesem Frühjahr in der Great Mall of Milpitas, 447 Great Mall Drive. Die Ticketpreise beginnen in der Regel bei 19 $. Öffnungszeiten und weitere Informationen finden Sie unter imaginarium360.com.
