In Athens, Wisconsin, die üppigen grünen Felder rundherum Stoney Acres Farm Unterstützen Sie einen vielfältigen landwirtschaftlichen Betrieb, der Rinder, Schweine, Weizen und Bio-Produkte umfasst. Einmal pro Woche im Sommer veranstaltet Tony Schultz, Landwirt in dritter Generation, einen „Pizza on the Farm“-Abend, bei dem er Kuchen aus seinen Tomaten, Basilikum, Gemüse und Schweinefleisch verkauft. Sogar der Pizzaboden besteht aus seinem selbst angebauten Weizen.
Wenn Besucher das Grundstück betreten, befindet sich auf dem Dach der Scheune eine 23-kW-Solaranlage, die den Betrieb der Farm mit Strom versorgt. Während Solarenergie ursprünglich ganz unten auf Schultz‘ Investitionsprioritätsliste stand, wurde sie finanziell machbar, als er die Zuschüsse des USDA in Anspruch nahm Rural Energy for America oder REAP-Programm. Diese Bundesinitiative stellt Zuschüsse und Darlehen für Projekte wie dieses bereit. REAP finanzierte etwa 40 % der beiden Solaranlagen, die heute den größten Teil des Stroms von Stoney Acres Farms liefern.
Die Panels senkten seine monatliche Stromrechnung von 800 auf 200 Dollar oder weniger pro Monat, sagt Schultz. Er ist überrascht, dass Solarunternehmen nicht besser bekannt werden, aber er möchte, dass andere ländliche Unternehmen und Farmbesitzer von den Zuschüssen erfahren. „Selbst wenn Ihnen Ihr CO2-Fußabdruck egal ist, ist es eine einfache Investition“, sagte Schultz. „Meine anfänglichen Kosten wurden bereits zurückgezahlt, und noch einiges mehr wegen der REAP-Zuschüsse. Es ist etwas, das etwas zurückgibt.“
Energieeinsparungen in ländlichen Gemeinden erzielen
REAP ist ein staatlich finanziertes Programm, das Zuschüsse und Darlehen bereitstellt, um ländliche Unternehmen bei der Einführung einer Vielzahl sauberer und energieeffizienter Technologien zu unterstützen. Das Programm finanziert teilweise Projekte, die von Solarpaneelen und Batteriespeichern bis hin zu effizienten Klimatisierungssystemen für Gewächshäuser und der Herstellung von Kühlschränken reichen können.
REAP wurde ursprünglich durch das Farm Bill finanziert, das 50 Millionen US-Dollar pro Jahr zur Unterstützung erneuerbarer Energie- und Effizienzprojekte für kleine landwirtschaftliche Betriebe und ländliche Unternehmen bereitstellte. Mit dem Inflation Reduction Act von 2022 wurde dieser Betrag vervierfacht und über einen Zeitraum von zehn Jahren um 2 Milliarden US-Dollar erhöht. Landwirte und ländliche Kleinunternehmer können jetzt Zuschüsse von bis zu 500.000 US-Dollar für Energieeffizienzprojekte und bis zu 1 Million US-Dollar für erneuerbare Energiesysteme beantragen.
Die REAP-Zuschüsse können finanzielle Hindernisse für erneuerbare Energien abbauen, sagte Emma Searson, eine Aktivistin für Politik und Interessenvertretung bei Solar United Neighbors (SUN), eine nationale gemeinnützige Organisation, die sich dafür einsetzt, Menschen beim Zugang zu Solarenergie zu helfen. SUN bietet Beratung und Unterstützung an Landwirte und ländliche Kleinunternehmer, die eine REAP-Finanzierung beantragen. „Mit dieser Finanzierung machen diese Projekte für einen Kleinbauern oder ländlichen Unternehmer plötzlich mehr Sinn“, sagte Searson. „Und es ist ein leistungsstarkes Eigenkapitalinstrument. Ländliche Gebiete haben oft nur begrenzten Zugang zu sauberen, erschwinglichen Energietechnologien, aber das REAP-Programm legt besonderen Wert auf Anwendungen aus unterversorgten ländlichen Gemeinden.“
Über die offensichtlichen finanziellen Vorteile hinaus können Solarprojekte eine Vielzahl weiterer ungeplanter Vorteile mit sich bringen, sagte Searson. Energiesicherheit und Widerstandsfähigkeit sind für Landwirte von entscheidender Bedeutung, da sie bei Stromausfällen aufgrund von Wetterereignissen große Verluste riskieren. Viele in ländlichen Gebieten legen auch Wert auf Unabhängigkeit – die Energieerzeugung vor Ort entspricht ihren Werten der Eigenständigkeit. Es trägt auch dazu bei, den Kunden den verantwortungsvollen Umgang mit der Umwelt zu demonstrieren.
Die Energieerzeugung kann auch die finanzielle Stabilität fördern, was es Unternehmen ermöglichen kann, wieder in ihr Geschäft zu investieren. In manchen Fällen kann es sogar zu zusätzlichen Einnahmen führen, indem es ihnen ermöglicht wird, Strom zurück ins Netz zu verkaufen. Wenn Unternehmen, die Solaranlagen betreiben, mehr Energie produzieren, als sie benötigen, wird der überschüssige Strom zur Nutzung durch andere zurück in das Stromnetz eingespeist und die Unternehmen können sich die von ihnen eingespeiste Energie auf ihre Stromrechnung anrechnen lassen.
Für Schultz waren zwar die Kosteneinsparungen durch Solarenergie sein ursprünglicher Beweggrund, er hat aber auch andere unerwartete Vorteile festgestellt. „Die Menschen sind beeindruckt, wenn sie unsere Solarmodule sehen – sie sind Teil unserer Identität“, sagte er. „Unsere Solaranlage bestätigt Stoney Acres als nachhaltigen Familienbauernhof.“
Ausfälle vermeiden, Energie zurückverkaufen
In der Nähe von Sedona, Arizona, kreiert der Winzer und Weingutbesitzer Eric Glomski bei Page Springs Cellars Weine, die das Verde Valley widerspiegeln. Er ist auch stolz darauf, dass das Weingut dank Solaranlagen und kommerziellem Batteriespeicher von Tesla, die durch REAP-Zuschüsse finanziert werden, jetzt vollständig mit erneuerbarer Energie betrieben wird. Die Zuschüsse deckten etwa 25 % der Systemkosten, und Glomski sagte, dass das Weingut die Investition bereits nach sechs Jahren amortisiert habe.
Energieunabhängigkeit war ein großer Beweggrund für den Übergang zur Solarenergie. „Die Wochenenden sind unsere größten Umsatzbringer im Weingut“, sagte Glomski. „Wenn wir den Strom ausfallen und während der Hochsaison einen Tag lang schließen müssen, verliert das Unternehmen fast 15.000 US-Dollar.“ Er schätzt auch die Energieflexibilität – die Batterien ermöglichen es ihm, Energie zu speichern, um sie zu Spitzenzeiten zu nutzen, wenn die Tarife hoch sind, und das Weingut verkauft die Energie häufig an das Stromnetz zurück.
Die greifbarsten Vorteile der Solarimplementierung betrafen das Endergebnis des Weinguts, sagte Glomski. Aber es hatte auch immaterielle Vorteile für die Einnahmen und den Ruf des Weinguts. „Die Leute wollen ihr Geld bei Unternehmen anlegen, die Nachhaltigkeit ernst nehmen“, sagte er. „Und unser Fokus auf erneuerbare Energien hat uns viel Aufmerksamkeit verschafft – wir hatten Beiträge in Zeitungen und Zeitschriften und haben sogar Auszeichnungen gewonnen.“
Zu den weiteren unerwarteten Vorteilen gehörte der gesteigerte Stolz der Mitarbeiter auf das Unternehmen. Glomski beleuchtet die Geschichte einer Mitarbeiterin, die sich über die Nachhaltigkeitspraktiken des Weinguts informierte und nun für Besucher Öko-Touren durch das Weingut anbietet. „Die Sonnenkollektoren waren ein großer Teil davon“, sagte er.
Da Page Springs Winery von den Vorteilen des REAP-Programms profitiert, hofft Glomski, dass andere Landwirte in seiner Region diesem Beispiel folgen. „Ich kenne Landwirte, die 30.000 (oder) 40.000 US-Dollar pro Jahr für das Pumpen von Wasser ausgeben“, sagte er. „Wenn sie das REAP-Programm nutzen könnten, um Solarenergie als Energiequelle zu finanzieren, würde das einen großen Unterschied in ihrem Endergebnis machen.“
Auch wenn REAP beliebter geworden ist und die Fördermittel wettbewerbsfähiger sind, betont Searson dennoch, dass das Programm eine entscheidende Ressource ist. „REAP ist eine bemerkenswerte und wirkungsvolle Chance für Landwirte und ländliche Kleinunternehmen“, sagte sie. „Es kann Solar- oder andere Energieeffizienzprojekte finanziell realisierbar machen. Diese Technologien können langfristig einen großen Unterschied für Ihr Unternehmen oder Ihre Landwirtschaft bewirken.“
Solar United Neighbors (SUN) hat ein 10-wöchiges Programm entwickelt, das Landwirten und ländlichen Kleinunternehmern durch den REAP-Antragsprozess hilft. Interessierte können sich online anmelden: Auf die Plätze, fertig, Solar!
