Donovan Mitchell erzielte den Saisonhöchstwert von 36 Punkten und Cleveland Cavaliers besiegte die Chicago Bulls am Montagabend mit 119-113 und war damit erst das achte NBA-Team, das eine Saison mit zwölf Siegen in Folge begann.
Darius Garland erzielte 17 Punkte für Cleveland und Evan Mobley hatte 15 Punkte und 11 Rebounds. Die Cavaliers erzielten zum elften Mal in dieser Saison mindestens 110 Punkte. Ihre 12:0-Bilanz ist der beste Saisonstart seit den Golden State Warriors 2015/16, die ihre Saison mit 24:0 eröffneten. Das Warriors-Team beendete die Saison mit 73:9, ein weiterer Rekord, obwohl es verlor NBA Finale gegen … Cavaliers.
„Es ist großartig, ein Teil der Geschichte zu sein“, sagte Mitchell. „Ich werde diese Dinge auf der Straße niemals als selbstverständlich ansehen, wenn wir es auf unterschiedliche Weise tun. Wir tun es auf eine Art und Weise, bei der wir Teams aus der Fassung bringen. Wir gewinnen von hinten. Wir gewinnen enge Spiele. Und es ist jeden Abend ein anderer, der die Führung übernimmt. Es ist immer eine Gruppenleistung.“
Garland warf 24 Sekunden vor Schluss einen Korbleger und Mitchell machte zwei Freiwürfe, um das Spiel zu beenden.
Zach LaVine erzielte 26 Punkte für Chicago, das zum fünften Mal in sechs Spielen verlor. Coby White und Nicola Vucevic hatten jeweils 20 Punkte. Die Bulls erspielten sich mit 4:26 verbleibenden Minuten im dritten Viertel einen Vorsprung von neun Punkten, bevor Cleveland spät zum zweiten Spiel in Folge zurückkam.
Fünf der anderen sieben Teams, die mit 12:0 in die Saison gestartet sind, haben im NBA-Finale gespielt.
„Diese Gruppe ist eingesperrt“, sagte Cavs-Trainer Kenny Atkinson. „Ich denke, es gab Fragen zu dieser Gruppe: Können sie das nächste Level erreichen, können sie den nächsten Schritt machen? Ich denke, wenn man das hat, man hat diesen Chip (auf der Schulter), kann man sich noch mehr konzentrieren.“ Es gibt ein anderes Maß an Konzentration, ein anderes Maß an Fokussierung, ein anderes Maß an Detailgenauigkeit, die diese Jungs nutzen, um uns bisher auf 12:0 zu bringen.“
Atkinson ist in seiner ersten Saison bei Cleveland und Mobley lobt ihn für die Veränderungen, die er in einem Team vorgenommen hat, das letzte Saison im Halbfinale der Eastern Conference mit 1:4 gegen die Boston Celtics verlor.
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„Kenny hat großartige Arbeit geleistet und alle satt gemacht“, sagte Mobley nach dem Spiel. „Wir kannten das kommende Defensivsystem und er hatte einen Offensivplan für uns, den er ausarbeiten würde. Und das hat er sehr gut hinbekommen, und ich habe das Gefühl, dass sich alle sofort darauf eingelassen haben. Seitdem sind wir von da an einfach nach oben gegangen.“ .“
