SAN FRANCISCO – Das Publikum im Chase Center war die ganze Nacht über bereit zu explodieren, und sein Team legte einen heißen Start in die Saison hin und sorgte für einen mit Spannung erwarteten Heimauftakt.
Dann hielt es den Atem an. Zweimal.
Gegen Ende des dritten Viertels verdrehte Star Steph Curry seinen linken Winkel, als er versuchte, sich durch einen Schirm zu manövrieren. Er hinkte zur Bank, wo er sich mit einem Gymnastikband streckte.
Curry kehrte acht Minuten vor Ende des vierten Viertels zu seinem üblichen Auswechselmuster zurück. Doch beim ersten Ballbesitz der Warriors verdrehte er sich erneut den linken Knöchel und musste in das Trainerzimmer gebracht werden.
Da der 36-Jährige mit einer Verstauchung des linken Knöchels für den Rest des Spiels in der Umkleidekabine blieb, bauten seine Teamkollegen tapfer den zweistelligen Vorsprung der Clippers aus, scheiterten aber letztendlich mit einer 112:104-Niederlage. Golden State (2:1) beging zu viele Ballverluste und ließ zu viele Punkte bei der zweiten Chance liegen, was seiner ersten Saisonniederlage gleichkam.
Andrew Wiggins führte das Comeback der Warriors an, indem er im vierten Viertel 11 seiner 29 Punkte erzielte, aber der Vorsprung der Clippers im Ballbesitzspiel war zu groß, um ihn zu überwinden. Los Angeles erzielte in den ersten drei Vierteln 23 Feldtorversuche mehr als die Warriors. Insgesamt erzielten sie 14 Offensivrebounds und zwangen die Warriors zu 20 Ballverlusten.
Die Warriors gewannen ihre ersten beiden Spiele der Saison mit einem NBA-Rekordvorsprung von 77 Siegen und erwischten damit den größtmöglichen großartigen Start. Sie beschleunigten das Tempo, bremsten die Verteidigung, spielten eine 12-Mann-Rotation und regneten 3 Sekunden. Alle haben gegessen und die Stimmung, die im Trainingslager auf Hawaii begann, war hoch.
Aber das war gegen Portland und Utah, erwartete Lotterieteams. Am Sonntag standen sie einem faireren Kampf gegenüber.
Die Clippers gehören zur Gewichtsklasse von Golden State, obwohl sie Paul George als Free Agent verloren haben (nach einer kurzen spieltheoretischen Affäre mit den Warriors) und Star Kawhi Leonard auf unbestimmte Zeit pausieren musste. Sie sind tief, weitläufig, groß und werden von James Harden durchzogen.
Sie stellten sicher, dass der Heimauftakt der Warriors nicht wie ihre ersten beiden Spiele war.
Golden State lag fast das gesamte Spiel über im Rückstand. Buddy Hield, der die Warriors in ihren ersten beiden Spielen in der Punktewertung anführte, hatte Mühe, einen Vorsprung gegen die langen Flügel der Clippers zu schaffen.
Vor allem Ivica Zubac (23 Punkte, 17 Rebounds) und Derrick Jones Jr. bereiteten den Warriors Probleme. Jones übte ein Paar Dreier und vollendete schnelle Breaks, während Zubac nur eine Handvoll auf dem Glas war. Zur Halbzeit hatte der Center der Clippers 13 Punkte und 10 Rebounds und sorgte durch Tip-Outs kontinuierlich für zusätzliche Ballbesitze.
Los Angeles hielt die Warriors in den ersten vier Minuten des zweiten Viertels torlos und schickte Golden State schließlich zur Halbzeit mit einem Rückstand von 59:54 in die Umkleidekabine. Sie erzielten neun Feldtorversuche mehr als die Warriors und gewannen den Ballbesitzkampf dank ihrer Arbeit an der Bande und den zwölf Ballverlusten von Golden State in der ersten Halbzeit problemlos.
Die Warriors eröffneten die zweite Halbzeit mit drei Ballverlusten, was Steve Kerr dazu inspirierte, weniger als zwei Minuten nach Beginn des dritten Viertels eine Auszeit zu nehmen.
Curry (18 Punkte, sechs Assists in 27 Minuten) glänzte mit brillanten Momenten, etwa als er den Ball zu sich selbst lenkte, hinter den Rücken ging, Norman Powell im Staub liegen ließ, und dann am Rand abschloss. Aber er erzielte sechs Ballverluste und setzte damit einen unterdurchschnittlichen Standard für die Ballbewertung.
Die Clippers hatten immer Gegenschläge gegen die Vorstöße von Golden State. Sie hatten Mini-Runs, nur dass Jones eine Ecke 3 schlug oder Norman Powell sich zum Korb vorarbeitete. Die Warriors wehrten James Harden (23 Punkte bei 6-gegen-19-Schüssen) gut ab, vor allem isoliert, aber die sekundären Angriffe der Clippers waren effektiv.
2:43 Minuten vor Ende des dritten Viertels humpelte Curry vom Platz, nachdem er sich den linken Knöchel verletzt hatte. Er saß auf der Bank und streckte sich mit einem Trainingsband, während sein Team weiterspielte und versuchte, die Führung von Los Angeles zu übernehmen.
Curry meldete sich im vierten Viertel mit 8:08 zurück, sein Team lag 95-85 zurück. Doch Sekunden später verdrehte er sich erneut den Knöchel, als er versuchte, eine Spitzhacke zu setzen.
Als Curry ging, lagen die Warriors mit 10 Punkten Rückstand. Ein Steal-and-Score von Kevon Looney verkürzte die Führung fünf Minuten vor Schluss auf 101-95. Looney traf eine Minute später durch Kontakt am Rand und brachte Golden State näher. Dann erzwang er einen Rückraumverstoß, indem er Zubac einen Inbound-Pass verweigerte.
Wiggins erzielte eine 3 und stand damit auf 101-100, aber das war das Beste, was sie erreichen konnten. Draymond Green, der Probleme hatte, saß die letzten acht Minuten des Spiels da.
Die Warriors glauben, dass ihnen die Stärke von 13 Spielern auf NBA-Niveau dabei helfen wird, die natürlichen Stöße und Verletzungen einer langen Saison zu überstehen. Aber Curry zu verlieren wäre etwas anderes.
