Letzten Oktober nahm Aiyana James an ihrer ersten Wasserkartoffelernte im Reservat des Coeur d’Alene-Stammes im Nordwesten von Idaho teil. Das Wetter war ungewöhnlich kalt, aber sie war fest entschlossen, ihre ersten Wasserkartoffeln zu ernten, eine kleine Knolle aus Feuchtgebieten, die eines der wichtigsten traditionellen Lebensmittel des Stammes ist.
Der Geruch von Rauch und trocknendem Elchfleisch erfüllte die Luft am Ufer des Lake Coeur d’Alene, wo der Stamm Essensstände und Bildungsstationen aufstellte. Sie watete barfuß ins eiskalte Wasser, um nach den kleinen Knollen zu graben, während Stammesmitglieder sie an Land in einem traditionellen Grubenofen kochten, in dem Elch, Camas (eine blühende Pflanze mit essbaren Zwiebeln) und andere lokal geerntete Nahrungsmittel geschichtet waren.
James, der in Portland, Oregon, aufgewachsen ist und die Sommer und Schulferien im Reservat verbracht hat, freute sich darauf, zum ersten Mal an der Ernte teilzunehmen, nachdem er nach dem College in das Reservat gezogen war. Aber etwas stimmte nicht: Der Schnee zu Beginn der Saison dämpfte die Ernte, und obwohl es nur leicht staubte, sprachen Stammesführer während der Eröffnungsgebete darüber, wie ungewöhnlich die Bedingungen waren. Es war ein trockener Sommer und die Wasserkartoffelernte war schlecht, was in den letzten Jahren immer häufiger vorkam.
„Ich weiß, dass es nicht so sein sollte“, sagte James. „Tief in mir drin denke ich: ‚Das fühlt sich einfach nicht richtig an.‘“
Nachdem ihr Land im Nordwesten Idahos 1909 aufgeteilt worden war Zuteilungspolitik des Bundes, Westliche Landwirtschaft und Holzeinschlag die bis heute in gewisser Weise fortbesteht, verlor der Stamm der Coeur d’Alene enorme Flächen und damit auch seine Fähigkeit, das Land zu bewirtschaften und ein Gleichgewicht zwischen Umweltschutz und wirtschaftlicher Entwicklung aufrechtzuerhalten. Lachse und Forellen verschwanden aus den Bächen. Brände wurden häufiger und heftiger. Wasserkartoffeln und andere wichtige Pflanzen wie Camas, einst Grundnahrungsmittel für Stammesmitglieder, begannen zu verschwinden.
Jetzt verschlimmert die extreme Dürre die Situation noch weiter.
All dies ist Teil eines sich verstärkenden Kreislaufs aus Landdegradation und Klimawandel, gegen den der Stamm der Coeur d’Alene seit Jahrzehnten kämpft. Es ist ein Kampf, dem sich James nun als einer der ersten Klimaresilienzkoordinatoren des Stammes angeschlossen hat.
Um ihr Land und ihre Gemeinschaft zu schützen, befinden sich die Coeur d’Alene mitten in einer laufenden, jahrzehntelangen Anstrengung, die sich zum Teil auf das Wissen älterer Menschen stützt, um ein wichtiges Feuchtgebiet wiederherzustellen.
Der Stamm bringt Biber und Lachse zurück, stellt einheimische Gräser wieder her und repariert Bachkanäle. Gemeinsam zielen diese Bemühungen darauf ab, das Gleichgewicht in der Landschaft wiederherzustellen, sie durch die Förderung miteinander verbundener Ökosysteme widerstandsfähiger gegen zukünftige Klimaveränderungen zu machen und, so hoffen die Stammesmitglieder, es ihnen eines Tages wieder zu ermöglichen, sich wieder auf wichtige Nahrungsmittel ihrer Vorfahren wie die Wasserkartoffel zu verlassen.
„Wir leben seit Jahrtausenden von den Nahrungsmitteln, die es auf unserem Land gibt“, sagte James. „Die Wiederverbindung mit diesem Essen verbindet uns wieder mit unserem Land.“
Bringen Sie die Wasserkartoffel zurück, helfen Sie dem Klima
Im ganzen Land wird die Wiederherstellung der Umwelt zunehmend als wichtiger Teil des Kampfes gegen den Klimawandel angesehen, und Feuchtgebiete leisten im Zeitalter der globalen Erwärmung einen besonders wichtigen Dienst: Sie absorbieren Kohlenstoff aus der Atmosphäre.
Für den Stamm der Coeur d’Alene bedeutet ein gesundes Feuchtgebiet eine Möglichkeit, steigende Temperaturen einzudämmen und die Grundlage für die Rückkehr einer reichhaltigen Nahrungsquelle und einer traditionellen Lebensweise zu schaffen. Dass ein Feuchtgebiet als Dreh- und Angelpunkt dient, bedeutet, dass sich der Stamm um die Wiederherstellung eines Ökosystems kümmert, das besonders bedroht ist, da das Klima auf der Welt heißer und trockener wird. Da es sich bei Feuchtgebieten um Gebiete handelt, in denen sich das Wasser über weite Teile des Jahres an oder nahe der Oberfläche befindet, bedrohen schwere Dürreperioden, die durch den Klimawandel häufiger auftreten, ihre Existenz.
Laut der US-amerikanischer Fisch- und Wildtierdienst, Mehr als die Hälfte der Feuchtgebiete in den unteren 48 Staaten sind verschwunden, und die Verlustrate nimmt nur noch zu. Zwischen 2009 und 2019 verschwand in den USA eine Fläche bewachsener Feuchtgebiete von der Größe von Rhode Island.
Es werden umfassende Anstrengungen unternommen, um diesen gefährdeten Landschaften zu helfen. Das Infrastrukturinvestitions- und Beschäftigungsgesetz 2022 enthalten 1,4 Milliarden US-Dollar für die Wiederherstellung und Widerstandsfähigkeit des Ökosystems, während Präsident Joe Biden auch unterzeichnet eine Durchführungsverordnung, die das nationale Ziel festlegt, bis 2030 mindestens 30 Prozent der Landflächen und Gewässer des Landes zu schützen.
Die Coeur d’Alene sind nicht die einzigen, die sich auf die Restaurierung konzentrieren, aber sie sind besonders gut darin. Und ihr einzigartig geduldiger und bescheidener Ansatz könnte als Vorbild für andere Gemeinden dienen, die sich für die Wiederherstellung der Umwelt und die Vorbereitung auf den Klimawandel einsetzen.
Stammeswissen und -kompetenz sind für die Wiederherstellung besonders wichtig, da die indigenen Völker wissen, wie das Land vor der Degradierung aussah und welche Techniken zur Wiederherstellung beitragen können. Der rote Faden, der alles zusammenhält, ist ein traditionelles Essen wie die Wasserkartoffel. Diese kulturellen Lebensmittel stellen Verbindungen zwischen Menschen und Land her und dienen als besonders greifbarer Maßstab für die Auswirkungen, die diese Verbindungen auf die Umwelt haben können.
James sagt, dass Camas beispielsweise besser wächst, wenn er regelmäßig geerntet wird. Aber weil so viel Land in Coeur d’Alene mittlerweile im Besitz von Nicht-Indigenen ist, haben Stammesmitglieder oft keinen Zugang zu den Camas-Feldern, und einige, die seit Jahren unbewirtschaftet waren, leiden jetzt darunter.
„Wir brauchen diese Lebensmittel, aber sie brauchen auch uns, damit sie gedeihen, wachsen und gesund werden“, sagte sie. „Wenn wir diese Dinge richtig machen und uns darauf konzentrieren, unsere Beziehung wiederherzustellen und unsere Verbindung zu unserer Kultur, Souveränität und Traditionen wiederherzustellen, dann wird das dauerhafte Auswirkungen haben.“
Eine Wiederherstellung der Umwelt – und auch einer kulturellen
Im Coeur d’Alene-Reservat haben sich die Bodengesundheit und die Artenvielfalt verschlechtert, die Wassertemperatur steigt und extreme Wetterbedingungen wie Hitzewellen und Dürre treten immer häufiger auf. Aber die Wiederherstellungsarbeit des Stammes beginnt sich auszuzahlen.
Im Sommer 2022 wird ein Ausgewachsene Lachse schwammen im Hangman Creek Zum ersten Mal seit rund 100 Jahren. Zwei Jahre, nachdem der Stamm junge Lachse in den Bach entlassen hatte, und nach einer beschwerlichen Reise zum Pazifischen Ozean und zurück, begrüßte der Stamm zum ersten Mal seit Generationen wieder Lachse im Bach.
Für Ralph Allan Jr., den Leiter des Fisch- und Wildtierprogramms des Stammes, war es der Höhepunkt einer 20-jährigen Arbeit, die mit langen Tagen der Feldarbeit wie dem Pflanzen von Bäumen begann. Jetzt leitet er die Abteilung, die sich darauf vorbereitet, Lachs zurück in das Reservat zu bringen.
Allan arbeitet auch daran, den Grundstein für eine neue Generation von Restaurierungsbefürwortern zu legen. Er hat ein Praktikumsprogramm geleitet, um College-Studenten in die Praxis zu holen, und drei Stammesmitglieder sind derzeit in Fisch- und Wildtierstudiengängen eingeschrieben. Bei der Wasserkartoffelernte sorgt Allan dafür, dass die Abteilungsmitarbeiter mit den Jugendlichen zusammenarbeiten, ihnen zeigen, wie man die Kartoffeln erntet, und die Kinder aus dem Schlamm ziehen, wenn sie nicht weiterkommen.
Diese kulturelle und gemeinschaftliche Arbeit ist Teil der Wiederherstellungsbemühungen des Stammes. Allan befürchtet, dass die jüngere Generation des Stammes nicht mehr so mit dem Land verbunden ist wie er als Kind. „Wir führen die Lachsarten nicht nur wieder bei unserem Volk ein“, sagte er. „Wir haben auch diese kulturelle Verbindung zum Lachs verloren, also führen wir eine ganze Lachskultur wieder ein.“
Während Lachse Priorität haben, sind sie nur ein Teil eines komplizierten, miteinander verbundenen Ökosystems, an dessen Wiederherstellung der Stamm arbeitet. Nehmen Biberdämme. Dämme heben den Grundwasserspiegel an, erweitern die Fläche entlang der Ufer eines Flusses oder Sees, in der mehr Tiere und Pflanzen leben können, und sorgen dafür, dass mehr Wasser in der Landschaft bleibt. All dies macht das Gebiet einladender für Lachse und andere Wildtiere, macht die Landschaft aber auch widerstandsfähiger gegen Dürre und extreme Hitze, da Feuchtgebiete Wasser aufnehmen und speichern, das in trockeneren Perioden freigesetzt wird, erklärt Tyler Opp, der Feuchtgebietskoordinator des Stammes.
Die Biberdämme unterstützen auch saubere Kaltwasserlebensräume für Lachse, aber dafür brauchen sie Bäume. Seit 2019 hat die Umweltprogrammabteilung des Stammes über 18.000 Bäume von etwa einem Dutzend verschiedener Arten gepflanzt und plant, bis 2025 weitere 4.000 zu pflanzen.
Der Stamm hat Analoga von Biberdämmen – von Menschen geschaffene Annäherungen – verwendet, um Biber zur Rückkehr zu ermutigen, und Pfosten zur Verstärkung bestehender Biberdämme eingesetzt. Gerald Green, ein Wildbiologe des Stammes, sagt, dass sie derzeit etwa sieben Biberdämme im Bach unterstützen.
Bäume, Biber, Lachse, Wasser – sie alle sind Teil eines zyklischen, voneinander abhängigen Systems, das der Stamm wiederherzustellen und zu unterstützen versucht. Cajetan Matheson, Direktor für natürliche Ressourcen und Stammesratsmitglied, sagt, dass es nicht funktionieren wird, die Klimaauswirkungen oder Wiederherstellungsziele einzeln anzugehen. „Alles hängt wirklich miteinander zusammen“, sagte Matheson. „Man kann nicht einfach einen Berg abholzen und sagen: ‚Oh, jetzt haben wir das Feuerproblem gelöst.‘ Da steckt viel mehr dahinter.“
Diese Projekte brauchen Zeit. Tyler Opp sagt, auch wenn der Umfang der zu erledigenden Arbeit überwältigend sein kann, hilft der Ansatz des Stammes, die Dinge im Blick zu behalten.
Indem der Stamm längerfristige Ziele im Auge behält, etwa die Rückkehr des Lachses, was Jahrzehnte dauern könnte, vermeidet er Pflasterlösungen. Die gesamte Stammesregierung unterstützt diesen Ansatz, Jahr für Jahr und von Generation zu Generation, und obwohl der Stamm, wie viele öffentliche Behörden, hinsichtlich der Finanzierung und Kapazität begrenzt ist, ermöglicht ihm dieses Engagement, sich auf Projekte zu konzentrieren, die dazu beitragen, dies langfristig zu erreichen Vision. Trotz der Einschränkungen kann sich der Stamm auf der Grundlage seiner gemeinsamen Geschichte, seines Wissens und seiner Wertschätzung für das Land hinter einer gemeinsamen Zukunftsvision einigen.
„Der Stamm ist in der Lage, Dinge über einen viel längeren Zeitraum hinweg zu priorisieren als staatliche und bundesstaatliche Behörden“, sagte er. „Der Stamm muss nicht an den nächsten Budgetzyklus denken, um seine Arbeit zu erledigen. Alles (die Dinge, die wir tun) werden für zukünftige Generationen getan.“
Fast jeder, mit dem ich in der Abteilung für natürliche Ressourcen gesprochen habe, schreibt diese Perspektive Felix Aripa zu, einem Stammesältesten, der starb im Jahr 2016. Er wird als maßgeblich angesehen, wenn es darum geht, den Ton für die Restaurierungsarbeiten des Stammes festzulegen.
Sogar Aiyana James, die nie die Gelegenheit hatte, ihn zu treffen, sagt, sie habe sich alte Kassetten von Aripa angehört. Er gehörte zu den ersten Befürwortern des Einsatzes von Bibern als Sanierungspartner und half bei so einfachen Dingen wie dem Hinweisen, wo früher ein Bach floss, damit die Techniker dies als Richtlinie für die Sanierung des Kurses nutzen konnten, anstatt bei Null anzufangen oder Vermutungen anzustellen. „Das ultimative Ziel für jeden, der hier im Fisch- und Wildtierprogramm arbeitet, ist es, ein Vermächtnis zu hinterlassen, so wie Felix Aripa sein Vermächtnis und seine Spuren im Programm hinterlassen hat“, sagte Allan.
Bevor er starb, half Aripa Matheson und anderen, den traditionellen Saisonkalender des Stammes zu Papier zu bringen. Der Kalender, der auf saisonalen Indikatoren wie Baumsaft statt auf Monaten und Tagen basiert, enthält detaillierte Informationen über Lebensmittel, Ökosysteme, Pflanzen, Tiere und menschliche Aktivitäten. „Während wir umfassend darüber nachdenken, wie wir die Wiederherstellung angehen, ist dies der Rahmen, den wir nutzen können“, sagte Laura Laumatia, die Umweltprogrammmanagerin des Stammes. „Es repräsentiert Jahrtausende an Wissen.“
Obwohl der Stamm stolz auf seine Fortschritte ist, arbeitet er dennoch für die Zukunft. „Ich denke, es ist schön, 20 Jahre lang am selben Ort zu arbeiten, weil man einige Veränderungen beobachten kann“, sagte Laumatia. „Aber wir wissen, dass die Früchte unserer Arbeit erst in 70 Jahren Früchte tragen werden.“
