Coles hat angesichts steigender Lebensmittelpreise „politisierte“ Angriffe auf das Unternehmen verübt und sich mit Behauptungen über illusorische Preissenkungen verteidigt.
Der Vorstandsvorsitzende des Supermarkts, James Graham, nutzte seine Rede auf der Jahreshauptversammlung des Unternehmens am Dienstag, um zu argumentieren, dass es falsch sei, den Supermärkten die Schuld für steigende Preise zu geben, da die Inflation ein komplexes, globales Problem sei.
„In diesem Zusammenhang war es enttäuschend zu sehen, wie Fragen der Lebenshaltungskosten politisiert und auf Supermarktbetriebe ausgerichtet wurden“, sagte Graham in Melbourne.
„Dies steht in krassem Gegensatz zum Ausmaß des Engagements und der Unterstützung der Supermärkte durch Regierungen und Aufsichtsbehörden während der Jahre des Covid-Lockdowns.“
Vertreter von Coles und dem Rivalen Woolworths sind bei mehreren parlamentarischen Untersuchungen aufgetreten, und die großen Ketten stehen im Mittelpunkt einer Staatsexamen ihrer Preise und Geschäftspraktiken durch die Wettbewerbsbehörde.
Graham sagte, hinter diesen Untersuchungen stehe „ein breiteres Ziel“, Antworten auf die globalen Inflationsprobleme zu finden.
Der Ruf der großen australischen Supermärkte wurde durch die wachsende Wut über ihre Fähigkeit, in einer Zeit steigender Lebenshaltungskosten und teurer Lebensmittel gekennzeichnet, zunehmende Gewinne zu erwirtschaften, erheblich geschädigt.
Coles verzeichnete im vergangenen Geschäftsjahr einen Umsatzanstieg im Lebensmittelgeschäft, der zu einem kräftigen Anstieg des Nettogewinns auf 1,1 Milliarden US-Dollar führte. Sein größerer Rivale, Woolworthsverzeichnete einen Nettogewinn von 1,7 Milliarden DKK. USD, was etwas unter dem starken Vorjahresergebnis liegt.
Laut den im Mai veröffentlichten Erkenntnissen des Forschers Roy Morgan fiel Coles in nur wenigen Monaten um 221 Plätze von der viertvertrauenswürdigsten Marke Australiens auf eine der misstrauischsten Marken des Landes.
Dies steht im Gegensatz zu der Affinität, die die großen Ketten während der Lockdowns erlangten, wo sie als Lebensader für die Haushalte galten.
Die großen Ketten sahen sich einer intensiven Prüfung ihrer Preispraktiken sowie Vorwürfen der Preistreiberei ausgesetzt und wurden im Vorfeld einer Wahl, bei der es voraussichtlich um den Druck auf die Lebenshaltungskosten gehen wird, von allen politischen Parteien kritisiert.
Die Analyse des Guardian Australia hat durchweg gefunden dass die Gewinnmargen in den großen Supermärkten mittlerweile deutlich über dem Niveau vor der Pandemie liegen und die der meisten ihrer internationalen Konkurrenten übertroffen haben.
Coles verwendet eine alternative, selten verwendete Kennzahl, um zu argumentieren, dass seine Gewinne in den letzten fünf Jahren „im Wesentlichen konstant“ geblieben seien.
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Graham nutzte seine Ansprache am Dienstag, um das Unternehmen gegen Vorwürfe der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherkommission zu verteidigen, dass Coles und sein Rivale Woolworths führten Kunden durch das Anbieten „illusorischer“ Rabatte in die Irre auf Hunderten gängiger Supermarktprodukte.
Die Regulierungsbehörde hat behauptet, dass die Supermärkte kurzzeitig die Preise für Hunderte von Produkten angehoben hätten, bevor sie sie in Rabattaktionen aufgenommen hätten.
Nach Ansicht der Regulierungsbehörde waren die Aktionspreise irreführend, da sie höher oder genauso hoch waren wie der reguläre Langzeitpreis des Produkts vor der vorübergehenden Preiserhöhung.
Aber Graham sagte, die Lieferanten hätten angesichts eines Inflationsausbruchs Preiserhöhungen gefordert und der Supermarkt habe deshalb Sonderaktionen für diese Preise durchgeführt.
„Die anschließenden Rabatte, die den Kunden auf diese Artikel gewährt wurden, waren das Ergebnis von Werbeinvestitionen des Lieferanten und von Coles, die zu einer Senkung des Regalpreises führten, zu einer Zeit, als die Haushalte unter erheblichem Druck auf die Lebenshaltungskosten standen“, sagte Graham.
„Wir sind uns der Bedeutung dieser Vorwürfe sehr bewusst. Sie treffen den Kern des Kundenvertrauens.“
Er sagte, Coles habe die Vorwürfe verteidigt und „wird die Aktionäre weiterhin auf dem Laufenden halten“.
