Alice Springs, Australien – Für Ben Hall, Geschäftsführer des Reisebusunternehmens AAT Kings, war das Geschäft in letzter Zeit schwierig.
Er sagt, dass Besucher nicht mehr so viele Ausflüge zum Uluru buchen, einem riesigen Sandsteinmonolithen, der die berühmteste Attraktion im riesigen Northern Territory Australiens ist wie früher.
„Wir haben definitiv gesehen, dass die Fahrten von Alice Springs nach Uluru etwas sanfter waren“, sagte Hall, der eine Flotte von etwa 30 Bussen betreibt, die sich auf Fahrten nach Uluru konzentrieren, gegenüber Al Jazeera.
„Wir haben für dieses Jahr ein paar neue Kurzurlaubsrouten in der Region hinzugefügt … aber es war definitiv ein schwieriger Handel.“
Reise- und Autovermietungsunternehmen im gesamten australischen Red Centre, wie die riesige Outback-Region des Landes oft genannt wird, haben einen ähnlichen Geschäftsrückgang gemeldet.
Während Tourismusunternehmen den Rückgang auf eine Reihe von Faktoren zurückführen, sind sich die meisten einig, dass ein Grund dafür unter anderem in der zunehmenden Jugendkriminalität in Alice Springs liegt, einer abgelegenen Stadt mit etwa 40.000 Einwohnern, die als Ausgangspunkt für Besucher von Outback-Attraktionen wie Uluru dient.
In den letzten zwei Jahren hat die Jugendkriminalität in der Stadt die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf sich gezogen und zu politischen Unruhen sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene geführt, obwohl auch die Jugendkriminalität landesweit zugenommen hat.
Premierminister Anthony Albanese, der die Labour-Partei im Zentrum anführt, hat die Stadt mehrfach besucht, um die Bemühungen seiner Regierung zur Lösung des Problems hervorzuheben.
Im März und erneut im Juli verhängte die Regierung des Northern Territory nach einer Reihe gewalttätiger Übergriffe Ausgangssperren, die Minderjährigen den nächtlichen Zutritt zum Stadtzentrum untersagten.
Der Anstieg der Kriminalität hat in den Medien besondere Aufmerksamkeit auf Alice Springs gelenkt, da die Regierung des Northern Territory Ende 2022 ein 15-jähriges Alkoholverbot in abgelegenen Aborigine-Gemeinden aufgehoben hatte.
Im Jahr 2007 führte die australische Bundesregierung eine Reihe von Interventionen im Northern Territory durch, wo etwa ein Drittel der Bevölkerung indigen ist, als Reaktion auf einen Bericht der Territorialregierung, der Hinweise auf weit verbreiteten sexuellen Kindesmissbrauch in abgelegenen Aborigine-Gemeinschaften fand.
Zu den Interventionen des Bundes, die von einigen Menschenrechtsgruppen als rassistisch und diskriminierend kritisiert wurden, gehörte ein generelles Alkoholverbot in abgelegenen Aborigine-Gemeinden, das von aufeinanderfolgenden Territorialregierungen ausgeweitet wurde.
Nach der Aufhebung des Alkoholverbots sorgte eine Reihe aufsehenerregender gewalttätiger Vorfälle in Alice Springs im ganzen Land für Schlagzeilen, darunter der Diebstahl von Fahrzeugen durch Teenager und der Angriff auf Polizeiautos.
Nach Angaben des Generalstaatsanwalts und der Justiz des Northern Territory stiegen im Jahr bis November 2023 die Gewaltdelikte unter Jugendlichen auf 1.182, ein Anstieg von 50 Prozent im Vergleich zu 2019–20.
Unter Berücksichtigung der Bevölkerungsveränderungen sank die Gesamtkriminalitätsrate bei Jugendlichen von 2.855 auf 2.819 Straftäter pro Jahr. 100.000 Menschen im Zeitraum 2022-23, so das Australian Bureau of Statistics, obwohl ein Teil dieses Rückgangs durch die Entscheidung der Regierung im August 2023 erklärt werden kann, das strafrechtliche Mindestalter von 10 auf 12 Jahre anzuheben.
Die örtliche Polizei warnte die Bewohner, das Stadtzentrum nicht zu besuchen, und die Regierung des Northern Territory verhängte im Januar 2023 erneut ein Verkaufsverbot für Alkohol.
Während der Anstieg der Kriminalität Politiker zum Handeln veranlasst hat, kritisieren einige Gemeindevorsteher und Rechtsexperten die Regierung des Territoriums für die Umsetzung „drakonischer“ Maßnahmen wie Ausgangssperren, die die indigenen Gemeinschaften noch stärker stigmatisieren könnten.
Menschenrechtsgruppen haben der Polizei auch vorgeworfen, in dem Gebiet, das eine der höchsten Inhaftierungsraten der Welt aufweist, indigene Menschen gezielt anzugreifen.
Letzten Monat senkte die neu gewählte Regierung im Northern Territory das Strafmündigkeitsalter von 12 auf 10 Jahre, was bei Gemeindeführern Befürchtungen hervorrief, dass indigene Jugendliche noch häufiger eingesperrt werden.
Die North Australian Aboriginal Justice Agency, ein gemeinnütziger Rechtsdienst, stellte fest, dass die Zahl der Gefängnisinsassen in dem Gebiet zwischen 2018 und 2023 um 22 Prozent gestiegen sei, was ihrer Meinung nach darauf zurückzuführen sei, dass junge Aborigines ins Visier der Strafverfolgungsbehörden geraten seien.
Jared Sharp, Rechtsreferent der gemeinnützigen Organisation, sagte in einer Pressemitteilung, dass die Öffentlichkeit zwar einen Anstieg der Jugendkriminalität im Northern Territory wahrnehme, „die Zulassungen von Jugendlichen vor Gericht im gesamten Territorium jedoch drei Jahre in Folge zurückgegangen seien“. .
Die Fokussierung auf Jugendkriminalität und die anschließenden Razzien haben die Tourismusunternehmen deutlich zu spüren bekommen, die in der Regel während der Trockenzeit zwischen April und Oktober einen Anstieg des Tourismus verzeichnen.
Im April forderten Vertreter der Tourismusbranche „dringende“ finanzielle Unterstützung durch die Regierung, nachdem die Ankündigung der ersten Ausgangssperre zu einer Welle von Kundenstornierungen geführt hatte.
Im September kündigte das Ross River Resort, ein beliebter Zwischenstopp für Reisende auf dem Weg nach Alice Springs, an, dass es seine Türen ab dem folgenden Monat für die Öffentlichkeit schließen werde.
Martin Ansell, Co-Direktor des Resortbetreibers Grollo Group, sagte der Australian Broadcasting Corporation, dass der Tourismus im Vergleich zum Vorjahr um „50 bis 60 Prozent“ zurückgegangen sei.
Kirsten Holmgren, die Touren in den East MacDonnell Ranges durchführt, sagte, sie habe eine „sehr, sehr ruhige“ Saison gehabt.
„Dieses Jahr hatte ich nicht mehr als sechs Leute in einem 16-Sitzer-Bus, also muss ich zwischenzeitlich für andere Unternehmen arbeiten“, sagte Holmgren gegenüber Al Jazeera.
Obwohl Holmgren das Problem der Jugendkriminalität in Alice Springs anerkennt, glaubt sie, dass die Medien dem Thema übermäßige Aufmerksamkeit geschenkt und Besucher abgeschreckt haben.
„Die Zahl der Einbrüche und Autodiebstähle nimmt also definitiv zu. Dies hat keinerlei Auswirkungen auf den Tourismus. Es betrifft nur die Einheimischen“, sagte Holmgren.
Danial Rochford, Geschäftsführer von Tourism Central Australia, sagte, Kriminalität sei nicht der einzige Grund, warum der Tourismus gelitten habe, und verwies auf den Druck auf die Lebenshaltungskosten sowie auf reduzierte Flüge nach Alice Springs.
Der Tourismus in der Region „steht vor einer großen Herausforderung“, sagte Rochford gegenüber Al Jazeera.
Während Reiseveranstalter einen Rückgang der Besucherzahlen melden, die Alice Springs und Umgebung durchqueren oder sich dort niederlassen, sind die Reiseveranstalter hinsichtlich der Zahl der Besucher am Uluru selbst optimistischer.
Ein Sprecher von Voyages Indigenous Tourism Australia, einem indigenen Unternehmen, das das örtliche Ayers Rock Resort betreibt, sagte, das Unternehmen befinde sich „in einer seiner bisher geschäftigsten Zeiten und feiert die Rückkehr inländischer und internationaler Gäste auf das Niveau vor der COVID-19-Krise.“ während der Hochsaison im Winter“.
Rochford sagte, die Besucherzahlen von Uluru profitierten seit letztem Jahr von den zusätzlichen Direktflügen von Cairns, Melbourne und Brisbane durch Qantas bzw. Virgin Australia.
Hall von AAT Kings stimmte zu, dass die Flugverfügbarkeit und die steigenden Flugpreise nach Alice Springs den örtlichen Tourismusunternehmen Schwierigkeiten bereitet hätten.
„Ich denke, die große (Lösung für den Niedergang) besteht darin, mehr Fluggesellschaften dazu zu bringen, in die Region zu fliegen. Sicherheit ist wahrscheinlich ein anderer“, sagte Hall.
Bevor der Inlandstourismus im Northern Territory letztes Jahr stark zurückging, erlebte er einen kleinen Boom, da Australier in Scharen in die Region strömten, um nach der Aufhebung der COVID-Sperren ihre neu gewonnene Freiheit zu genießen.
Seitdem konkurrieren lokale Tourismusanbieter zunehmend mit dem internationalen Markt, da Australier in Rekordzahlen ins Ausland strömen.
Im Jahr 2023 verzeichnete das Gesamtgebiet 1,6 Millionen Besucher, ein Rückgang von 1,3 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Trotz der Rückkehr internationaler Besucher nach Alice Springs seit dem Ende der Pandemie ist ihre Zahl noch nicht auf das Niveau von 2019 zurückgekehrt.
Trotz der Herausforderungen sei die Aufrechterhaltung einer lebendigen Tourismusszene im Northern Territory nicht nur für die lokale Wirtschaft, sondern auch für die Förderung der Kultur der Aborigines von entscheidender Bedeutung, sagte Jungala Kriss, ein indigener Tourismusanbieter in Alice Springs.
„Ich denke, historisch gesehen denken die meisten Menschen aus Schulbüchern an Aborigines. Sie lernen nicht viel in der Schule. Sie wachsen auf, ohne etwas über Aborigines zu wissen“, sagte Kriss, die Touren in den West MacDonnell Ranges anbietet, die Kunsterlebnisse der Aborigines beinhalten Al Jazeera.
„Wenn sie also tatsächlich an einen Ort kommen, an dem es eine große Bevölkerung von Aborigines gibt, dann beginnen sie zu erkennen, dass (die Aborigines) mit ihnen identisch sind“, sagte Kriss.
